“也就是说，只要能扛住朝廷围剿的头一波，我就能在这儿长久立足了？”
秦明问道。
他心里一直没底，跟朝廷军队硬碰硬，自己压根没胜算——毕竟一人对一国，哪怕本事再逆天，也填不平这悬殊的差距。
可细想之下，大周虽号称百万大军，却架不住官场腐败、军官贪墨，空饷吃得多，逃兵禁不绝，早把国力耗得虚了。
再加上疆域辽阔，四处都要分兵驻守，真能调来镇压地方武装的精锐，其实没多少。
可即便如此，朝廷调个几百、甚至两三千兵力过来，还是轻而易举。
就像之前余家寨的“剿匪”，每次都是两三百精锐配着六七百地方武装，单论人数，朝廷那边绝对是碾压。
秦明心里清楚，自己最终要面对的，大概率是一两千人的队伍。若是对方不算精锐，自己又准备充足，倒还有几分胜算。
“你若能赢，不仅能活下去，还会成各方势力争相拉拢的香饽饽。”
言清柳眉微挑，语气淡然，“朝廷从来不是铁板一块，有价值的人，总归能得些礼遇。只是就你手下这民壮团，真要正面对决，胜算渺茫。或许占住地利，以逸待劳加固防御，只要坞堡不破，守上一阵子，倒能把他们‘拖’走……”
“要守多久才能拖走他们？”秦明连忙追问。
“短则一月，长则半载。时间越久，对你越有利。”
“半年……”秦明闻言，忍不住咽了口唾沫。
“如今国库空虚，北境金人又频频犯边，半年已是朝廷的极限，多半撑不了这么久。”
“言清姑娘怎么知道这些朝廷秘事？”秦明忍不住问。
“猜的。”
言清淡淡道，“信不信由你。说到底我只是个局外人，最终如何定夺，还得看秦都头你自己……”
“那……多谢言清姑娘了。”
“不必谢我。”言清转身往屋里走，“我只是不想总换地方，你若能赢，能省我不少麻烦。”
秦明望着她的房门愣了片刻，才转身离开。
毫无疑问，言清这番话点醒了他。
民壮团虽勇猛，可真跟朝廷精锐硬碰硬，损失定然不小。
不如做好防御，固守不出，用“拖”字诀应对——胜算更高，还能最大程度保留实力。但这就意味着坞堡扩建得加快，物资储备的充足：粮食自不必说，守城的弓弩箭矢的备齐，石脂水、炸药更是越多越好。
心里有了计较，秦明立刻动了起来……
与此同时，何家坞堡内。
“秦明这狗东西，居然请我去他村里做客？我看八成是鸿门宴！”
何山捏着秦明送来的“邀请函”，双手微微发颤，语气里满是激愤。
半年前，他压根没把秦明放在眼里，只当是个有点勇武的匹夫。
那时候在黑山县中部，何家可是一家独大，方圆三十里的里长都唯他马首是瞻。何家攥着这些村子的钱粮命脉，谁不服？
不用出兵，单靠粮食卡脖子、放高利贷，就能让人家彻底屈服。
可如今，秦明早已取代了他的地位。
尤其是攻破郭家坞堡后，秦明得了大批钱粮，顺势接掌了周边各村的命脉，那些小村里长纷纷改弦易辙，投到了秦明麾下。
眼下秦明送邀请函来，何山直觉没好事，哪肯去？
“老爷，实在不行，老朽替您去秦家村一趟？”
一旁的管家邱元皱着眉劝道，“如今秦明势大，咱们总得给些面子……”
“他有个屁的面子！不过是三代猎户的泥腿子！”何山冷哼一声，“而且秦明指明要我亲自去，旁人恕不接待！”
说到底，他打骨子里看不起秦明这种底层出身的猎户。更别提自己在这方圆三十里称霸多年，如今要从“大哥”变“小弟”，这心理落差他哪受得了？
“老爷，话不能这么说。”
邱元叹了口气，“连郭家都败在秦明手里，咱们哪敌得过？依老朽看，不如服个软，免得招灭顶之灾。您想啊，郭家坞堡一破，几代家业全毁了，咱们远不如郭家，怎么挡得住秦家村那群虎狼？”
“那是郭家大意，才让秦明趁虚而入！”何山梗着脖子道，“我何家也不是吃素的！坞堡虽小，坚固程度可不输郭家，再说村里有数百兵丁，死守不出，他能奈我何？”
“轰隆隆——”
话音刚落，堡外突然传来滚雷般的声响，连坞堡的地面都跟着微微震动。
“老爷！村外有大批人马过来了！”一个家丁慌慌张张地跑进来禀报。
“快领我去看！”何山猛地站起身，大步冲出内院。
等他登上坞堡角楼，眼前的景象让他瞬间僵住。
只见不远处的地平线上，黑压压一片铁甲洪流正碾踏而来——竟是数十名身披黑甲的重骑兵！
这些骑兵个个如铁塔般杵立马上，面甲遮脸，只露一双双在日光下寒芒毕露的眼，那眼里翻涌的杀气几乎要凝成实质；从肩甲到腿裙，甲叶层层叠叠密不透风，连马蹄都裹着铁掌，每一片甲片都泛着冰冷的金属光泽，手中长戟弯刀斜指地面，刃口泛着慑人的冷光。
黑甲重骑身后，两百余轻骑如影随形。其中披兽皮的夷人骑兵双目半眯，脸上毫无表情，可那眼缝里漏出的凶光却比弯刀更利，仿佛随时能扑上来撕碎猎物。
堡墙上的何家家丁攥着刀枪的手沁出冷汗，双腿止不住打颤，紧闭的堡门后，连呼吸声都透着哆嗦，恐慌像潮水般漫过整个坞堡。
可这支队伍却没搭弓上箭，反倒列成环阵，沿着坞堡外墙纵马狂奔起来。
马蹄踏地的轰鸣瞬间连成滚雷，震得坞堡砖石簌簌发抖，周遭尘土被铁蹄卷得漫天飞扬，连空气都跟着震颤起来。
那声响不似进攻，却比千军万马压境更让人窒息——仿佛一头巨兽正用利爪丈量着猎物的疆界，无声宣告着谁才是这里的主宰。
整整围着坞堡绕了三圈，这些骑兵才最终散去，来去如风，却让整个何家庄感受到了强烈的震撼。
“他……他们这是走了？”有家丁颤声问。
“咕嘟……”何山艰难地咽了口唾沫，一滴冷汗顺着额头滑下。
片刻后，他缓过神，声音干涩地说：“我看……我后天还是亲自去趟秦家村吧……”