忙完战场初步清点，秦明吩咐兵士将耿精忠抬往地牢，特意叮嘱赵二牛：“严加看管，别让他寻短见，也不许受委屈，每天送两顿好饭，缺什么直接跟我说。”
随后他绕村查看损毁情况。
不少房屋土墙炸塌，屋顶茅草烧成黑灰，空气中弥漫着浓重的血腥气与焦糊味，呛得人嗓子发疼。
村民打扫时，见自家灶台碎裂、院子染血，难免面露难过，有人蹲在地上抹泪——昔日鸡犬相闻、欣欣向荣的秦家村，如今满是狼藉。
“别难过了。”
秦明拍了拍一个红着眼眶的年轻人的肩，“能保住命就已是万幸。你看黑山县其他村子，有的被官兵屠了，有的遭土匪洗劫，咱们打赢了还能收拾家园，已经够幸运了。”年轻人点点头，拿起扫帚继续清理。
夕阳西下，暮色笼罩村子，秦明召集民壮团头目在坞堡议事厅开会。
“这一仗能赢，最该谢言清姑娘。”秦明语气诚恳，目光落在言清身上，“你制定的防御战术，从爆火雷布置到夷人射手调度都恰到好处，指挥战鼓也稳住了阵脚，没有你，打不了这么漂亮的仗。”
言清指尖轻顿桌面，目光扫过众人，语气平淡却冷静：“我只是做了该做的，不光为你们，也为我自己。但别只看眼前胜利——朝廷绝不会容忍‘叛军’，过不了多久，定会派更多、装备更好的兵马过来。”
她的话像盆冷水，浇灭了众人先前获胜后的兴奋。
“言清说得对。”
秦明脸色沉下来，指节敲着木桌，“咱们的防御手段已露底，爆火雷和炸药包快用完了，上次囤的硝石用了七成，剩下的撑不了下次大战。”
“啥？火器快没了？”
赵二牛猛地抬头，满眼诧异，“下次官兵来，总不能光用刀砍吧？”
众人皆皱起眉，这次胜仗，爆火雷功不可没，没了火器，冷兵器硬拼伤亡必大增。
“大哥，咱们缴获这么多兵器甲胄，不如扩编人手！”
郭峰眼前一亮，往前凑了凑，“一两千套装备，够武装两千人，人多了防守更易！”
“对！扩编！”
曹豹拍桌附和，“从村里招青壮练几天，下次还能大胜！”
其他头目也纷纷点头，眼里重燃希望。
“没这么简单。”
秦明摇头，语气凝重，“扩两千人就多两千张嘴，坞堡粮食本够吃四五个月，加人后顶多撑一两个月，粮尽兵散，再多兵也没用。”
“新兵还需训练。”
言清补充，指尖划过桌面木纹，“没训练的就是乌合之众，战场不利必溃逃，一人逃便乱军心，必败无疑。而且秦家村坞堡最多容六七百人，人多了连住的地方都没有，更别提防守。”
这番话让众人彻底沉默。
油灯摇晃，映得他们脸上满是疲惫与忧色，议事厅静得能听见风声与远处打扫的动静，格外压抑。
“大家别担心，办法总比困难多。”
秦明放缓语气，“眼下先做三件事：一是尽快修复围墙和坞堡防御工事；二是让懂医术的村民救治伤员、熬药；三是组织人手用剩余硝石赶制爆火雷，修补受损兵器甲胄。”
“好！我这就去办！”曹豹率先站起，“我组织人修围墙，三天内补好缺口！”
“我去清点硝石，找铁匠修兵器！”郭峰也起身应道。
众人领命欲走，秦明突然开口：“等等，把耿精忠带上来，我有话问他。”
兵士应声离去，片刻后，两名士兵架着耿精忠进来。他双手被粗麻绳反绑，绳痕深嵌肉里，油腻的锦缎内衬沾满尘土草屑，脸上带淤青，却仍梗着脖子喊：“放开我！我是朝廷四品命官！谁敢动我，诛九族！”
“狗官还敢狂！”
而看到耿精忠后，民壮团众人顿时面露怒色，曹豹和赵二牛两人更是直接冲了上去，一脚就将其踢翻在地。
对朝廷军队的这些官员，北境的军户可谓是个个恨之入骨，当初就是因为他们的克扣和欺压，才导致大量的军户家破人亡，食不果腹，走上的逃荒的道路。
如今看到这耿精忠脑满肠肥，到了这个时候依旧带着几分官威，自然也就惹起了曹豹等人的恨意。
“住手。”
秦明声音不高却带威严，曹豹、赵二牛悻悻退到一旁，仍恶狠狠地盯着耿精忠。
秦明缓缓走到耿精忠面前，俯身看着他，嘴角勾出似笑非笑的弧度：“耿大人，咱们又见面了，你还认识我吗？”
“秦明，你若是识相的话，就趁早把我放了，之前的事情，我可以既往不咎……”
面对走来的秦明，耿精忠脸上透出了难以掩饰的惶恐，但语气依旧强硬。
“你个狗东西不知死活，到了这个时候还敢对我们大哥口出狂言！”
“大哥，别跟他废话，赶紧把他宰了吧！”
曹豹和赵二牛闻言，立刻拔出长刀，就要将耿精忠砍杀。
“都别动！”
秦明再次呵斥了一声，随即说道：“耿大人那可是四品的大员，咱们应该礼遇才对……”
“哈哈哈，秦明，你果然是个聪明人，赶紧把我放开，我保证日后可以放你一条活路！”
耿精忠闻言，立刻大笑着说道。
在他看来，秦明应该是怕了，毕竟杀死一个朝廷的四品大员，那绝对是诛九族的大罪。
感到秦明似乎是在示弱，耿精忠随即说道：“秦明，你和你的手下勇武过人，若是能迷途知返，投靠朝廷的话，我耿精忠可以担保，你和你的手下不光能获得赏赐，你本人也能升官发财，至少给你个千户之职，从今以后，也算是鱼跃龙门，光宗耀祖了……”
“哈哈哈！”
秦明闻言，顿时哈哈大笑起来，随即俯身对耿精忠说道：“耿大人，其实我这个人对升官兴趣不大，但对钱财，那是多多益善……只要你给我足够的钱财，我一定会放您回去，绝不伤您一根毫毛……”
“你要多少钱？”耿精忠眉头一皱问道。
“您堂堂四品大员，我要一百万两，应该不过分吧？”
秦明微笑着问道。
“一……一百万两！？”
耿精忠闻言，立刻惊呼道。