咸阳风起
咸阳宫的铜钟在暮色里撞响第三声时，内侍捧着染血的竹简踉跄入宫。秦穆公正对着案上的《九州舆图》出神，案边青铜灯盏里的火苗被风卷得忽明忽暗，将他鬓边新添的白发映得像落了层霜。
“君上！北地郡急报！”内侍的声音带着哭腔，竹简上暗红的血渍洇透了“晋军越境”四个篆字。穆公捏着竹简的手指骤然收紧，指节泛白如石，三年前崤山战场上的血腥味仿佛顺着字缝漫了出来。
一、朝议如沸
翌日清晨的朝会，咸阳宫的梁柱间都飘着火药味。右庶长百里奚刚把边境急报念完，武将列里便炸开了锅。裨将军白乙丙按着腰间的剑鞘踏出一步，玄色铠甲上的铜钉在晨光里闪着冷光：“君上！晋国欺人太甚！三年前崤山之仇未报，如今又联合梁、芮诸国蚕食我边境，臣请战！”
“请战！”二十余名武将齐声附和，甲叶碰撞的脆响震得殿顶的灰尘簌簌往下掉。穆公坐在龙椅上默然无语，目光扫过阶下群臣——武将们青筋暴起的脖颈，文臣们紧锁的眉头，还有站在最前列的百里奚与蹇叔，两位老臣的胡须都在微微颤动。
“白乙丙将军稍安。”百里奚往前迈了半步，苍劲的声音压下了喧嚣，“君上登基以来，三征晋国皆不利，国库粮草仅够支撑半年战事。北地郡的麦田刚播下新种，此时开战，百姓何以为生？”
“百里大夫是老糊涂了！”西乞术猛地拍向案几，青铜酒樽跳起来撞翻了竹简，“难道要眼睁睁看着晋军占我城池、杀我边民？”他扯开衣襟，露出左臂上狰狞的伤疤，“这是三年前在彭衙之战留下的，臣愿带本部兵马直捣绛城，以血还血！”
殿内再次陷入争执，穆公忽然拍了拍案上的惊堂木。那声脆响像块巨石投入沸水，瞬间压下所有声响。他缓缓站起身，玄色龙袍拖过地面的窸窣声里，藏着不容置疑的威严：“传寡人令，北地郡守军退守萧关，不得主动出击。”
“君上！”白乙丙急得单膝跪地，头盔“当啷”一声磕在金砖上，“我大秦的将士岂不是要任人宰割？”
穆公走下丹陛，亲手扶起他。老君主的手掌粗糙如砂纸，却带着奇异的安定力量：“白将军可知，晋军昨日侵扰的栒邑，是块三面环山的绝地？”他转身指向墙上的舆图，枯瘦的手指点在标注着“栒邑”的位置，“晋军若占此地，便是自投罗网。”
蹇叔适时上前，展开一卷羊皮地图：“臣已查明，晋惠公此次联合的梁国、芮国各怀鬼胎。梁伯想借晋军之力吞并芮国，芮伯则暗中派使者向我大秦示好。晋军看似势大，实则是盘散沙。”
“可他们毕竟占了我们的城！”西乞术的声音仍带着不甘。
“一座空城罢了。”穆公的目光扫过殿外，咸阳宫的飞檐正刺破初升的朝阳，“传令下去，打开粮仓，给栒邑逃难的百姓每户发三石粟米。告诉他们，大秦的土地丢了能再夺回来，大秦的百姓，寡人一个也不会舍弃。”
朝会散去时，白乙丙撞开殿门的声响惊飞了檐下的鸽子。百里奚望着年轻人怒火中烧的背影，轻轻叹了口气：“君上这步棋，怕是要挨不少骂。”
穆公望着舆图上晋国的疆域，指尖在“绛城”二字上停顿良久：“骂声入耳，总好过将士的血染红了渭水。去，把景监叫来。”
二、暗夜密探
景监的身影出现在偏殿时，带着一身夜露的寒气。这个常年游走在阴影里的男人总是穿着皂衣，连靴底都裹着厚厚的毡布，走在金砖上悄无声息。他单膝跪地时，腰间的皮囊发出细碎的碰撞声——里面装着刚从边境带回的泥土。
“君上要的东西，臣带来了。”景监解下皮囊，倒出的不是金银珠宝，而是捧在手心的黑褐色泥土。他捻起一撮凑到鼻尖轻嗅，“这是从晋国的河东郡取来的，混着麦麸和牲畜粪便，说明他们正在囤积粮草。”
穆公接过泥土，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心口。他忽然想起二十年前，自己刚继位时，晋献公也是这样一边送来通婚的聘礼，一边偷偷在河西埋下伏兵。历史总是披着不同的外衣，重复着同样的诡计。
“晋惠公最近在忙什么？”
“忙着和虢国、虞国的使者饮酒。”景监从怀中掏出一卷绢帛，上面用朱砂标注着密密麻麻的小点，“臣安插在绛城的人说，每晚都有载着兵器的马车从宫城侧门驶出，去向不明。还有，晋侯的异母弟夷吾最近频繁出入太庙，似在密谋什么。”
蹇叔忽然插话：“夷吾此人贪而无信，当年流亡秦国时，曾许诺割河西五城以求相助，继位后却翻脸不认账。晋惠公重用这样的人，难怪诸侯离心。”
穆公将泥土重新包好，塞进景监的皮囊：“你带三十名精于易容的死士，潜入晋国。记住三件事：查清楚晋军真正的粮草储备，摸清梁、芮两国与晋的盟约细节，最重要的是——找到诸侯联盟的裂痕。”
景监叩首时，额头几乎贴到地面：“臣若不能完成使命，提头来见。”
“寡人要的不是你的头。”穆公扶起他，从案上拿起一枚虎形符节，“拿着这个，沿途驿站会给你们提供最好的战马和干粮。记住，活着回来比什么都重要。”
三更的梆子声传到偏殿时，景监的身影已经消失在宫墙的阴影里。百里奚望着窗外沉沉的夜色，忽然想起十年前在宛城的集市上，这个瘦得像根柴禾的少年用偷来的羊肉孝敬病重的母亲，被自己撞见。那时谁能想到，这个曾为半块羊肉铤而走险的孩子，会成为秦国最锋利的暗箭。
“君上就不怕景监……”百里奚的话没说完，就被穆公打断。
“用人不疑，疑人不用。”老君主重新坐回案前，铺开一张空白的竹简，“百里大夫，帮寡人拟一道令：凡北地郡百姓，开垦荒田者，三年不纳赋税。”
三、边境烽火
萧关的城墙在暮春的风沙里泛着土黄色。守将公孙枝站在箭楼上，望着关外飞扬的晋军旗帜，指节把栏杆捏出了五道白痕。三天前，他派去侦察的十名骑兵只回来三个，剩下的七人都倒在了离关隘三里的沙梁下，尸体被野狗啃得面目全非。
“将军，该换岗了。”副将举着盾牌挡住扑面而来的沙尘，“下面的弟兄们都快熬不住了，眼瞅着晋军在关外耀武扬威，手里的弓都快捏碎了。”
公孙枝从箭壶里抽出一支雕翎箭，搭在弓上。关外的晋军正在搭建营寨，几个士兵甚至对着关隘撒尿，污言秽语顺着风飘过来。他的手指在弓弦上绷得发白，指腹的老茧几乎要磨破。
“君上的命令是坚守不出。”公孙枝缓缓松开弓弦，箭杆在风中微微颤动，“传下去，让伙夫多煮些姜汤，夜里轮岗的弟兄都喝点暖暖身子。”
副将还想说什么，关外忽然传来一阵骚动。晋军的营寨里升起三柱狼烟，黑色的烟柱在蓝天下格外刺眼。公孙枝眯起眼睛，看见尘烟尽头出现了一队车马，为首的旌旗上绣着“梁”字。
“是梁国的援军到了。”副将握紧了腰间的刀，“这下麻烦了，梁军最擅长攻城，他们的投石机射程能到……”
“我知道。”公孙枝打断他，转身走下箭楼，“去把那批新造的床弩搬到垛口，再让铁匠铺连夜赶制火箭。告诉弟兄们，晋军越是挑衅，我们越要沉住气。”
夜幕降临时，关外传来阵阵鼓乐声。晋军点燃了火把，把半个天空都映得通红，一群披头散发的女子被绑在木杆上，哭喊着被推到阵前——那是栒邑的百姓。
“秦狗出来受死！”晋军阵里有人大喊，“再不投降，这些女人就都成了我军的玩物！”
箭楼上的秦军士兵个个目眦欲裂，有个年轻的弓箭手忍不住射出一箭，却落在离晋军阵前还有丈许的地方。晋军爆发出哄堂大笑，更有人当众撕扯女子的衣襟。
公孙枝猛地抽出剑，剑锋在火把下闪着寒光：“谁再敢擅自放箭，斩！”他的声音在夜风中抖得厉害，却硬是压下了所有愤怒，“把耳朵堵上，眼睛闭上，想想家里的妻儿——我们守住了萧关，他们才能平安。”
就在这时，一名斥候跌跌撞撞跑上箭楼：“将军！南边发现一队骑兵，打着秦国的旗号，像是……像是景监大人派来的！”
四、暗流涌动
七日后的朝会上，当景监带回的密信摆在案上时，穆公的手指停在“晋军粮草仅够三月”的字样上。百里奚凑过来细看，花白的胡须几乎要碰到绢帛：“梁国向晋索要三百匹战马作为出兵条件，晋惠公只给了一百五十匹，两国使者已在绛城大吵一架。”
“还有芮国。”景监补充道，声音因连日赶路而沙哑，“他们的国君私下派使者见我，说愿意归附秦国，只求保住祖宗宗庙。”
武将列里响起低低的议论声，白乙丙脸上露出恍然大悟的神情。穆公忽然笑了，那笑声里带着释然，也藏着一丝不易察觉的锐利：“看来晋惠公的联盟，不过是堆用泥巴粘起来的瓦砾。”
正说着，内侍匆匆跑进殿来：“君上，北地郡急报，晋军围攻萧关了！”
所有人的目光瞬间聚焦在那封火漆印的竹简上。公孙枝在信中写道，晋军动用了投石机，萧关的城楼已被击毁三座，但秦军依托新造的床弩顽强抵抗，杀敌逾千。最关键的是，信末提到——梁国的军队并未参与攻城，只是在关外扎营观望。
“时机快到了。”蹇叔捋着胡须，眼中闪过精光，“晋军久攻不下，粮草渐竭，梁、芮二国必生异心。我们只需再等一个契机。”
穆公忽然站起身，走到殿外。四月的阳光正好，宫墙外的麦田泛起绿色的波浪，新抽的麦穗在风中轻轻摇晃。他想起幼年时，祖父告诉他：种地和治国一样，该施肥时施肥，该除草时除草，最忌讳的就是揠苗助长。
“传寡人令。”穆公转身时，声音里带着前所未有的坚定，“命内史腾押送十万石粮草前往萧关，对外宣称是增援守军，实则在半路设伏。再让景监给芮国国君送封信，许诺只要他在战时倒戈，便封其为西陲伯。”
白乙丙忍不住问：“君上何时下令反击？”
“等。”穆公望着远方的天际线，那里正有一朵乌云缓缓飘来，“等晋军粮草耗尽，等诸侯联盟破裂，等一个能让他们永不敢再犯我边境的时机。”
三日后，当晋军的投石机终于砸开萧关一角时，公孙枝却在城楼上笑了。他望着蜂拥而入的晋军，忽然挥了挥手，早已准备好的火箭“嗖嗖”射向城下堆积的柴草。火借风势迅速蔓延，把攻入城门的晋军困在一片火海之中。
“将军！西边的梁军动了！”斥候大喊着指向远方。
公孙枝眯眼望去，梁国的军队果然拔营而起，却不是来增援晋军，而是朝着相反的方向撤退。他忽然想起临行前穆公的话：“敌人的敌人，就是我们的朋友。”
就在这时，一名骑兵从火光中冲出来，高举着一面黑旗——那是秦军的信号，意味着援军已到。公孙枝拔剑指向天空，声音在烟火中格外嘹亮：“弟兄们，反击的时候到了！”
咸阳宫的铜钟在午后响起时，穆公正站在麦田里，看着农夫们收割新麦。内侍气喘吁吁跑来，手里挥舞着捷报：“君上！萧关大捷！我军斩杀晋军三千，俘虏梁国大将，芮国已正式归附！”
穆公接过捷报，却没有看，只是弯腰拾起一株饱满的麦穗。金黄的麦粒在阳光下闪着温暖的光，他忽然想起多年前蹇叔说的话：“国之强大，不在一时之勇，而在民心向背。”
远处的朝堂方向传来隐约的欢呼，穆公把麦穗递给身边的农夫：“今年的收成不错吧？”
老农憨厚地笑着：“托君上的福，减免了赋税，又有新的农具，比往年多收三成呢！”
穆公望着无边无际的麦浪，忽然明白了——真正坚固的城墙，不是用砖石砌成的，而是由百姓的温饱与安宁筑就的。他转身往回走，龙袍扫过麦田，留下一路淡淡的麦香。
“告诉百里奚，”他对身后的内侍说，“准备好祭品，寡人要去太庙祭祖——告诉列祖列宗，大秦的复兴，才刚刚开始。”
夕阳把老君主的影子拉得很长，那影子穿过宫墙，越过渭水，一直延伸到遥远的东方。那里，晋国的土地上正酝酿着新的风暴，而秦国的种子，已在休养生息中，悄然积蓄着破土而出的力量。