边陲烟火
蒙恬勒住缰绳时，晨雾正顺着陇山的沟壑漫下来，像一匹被揉皱的白绢。他身后的亲兵们纷纷停步，甲胄碰撞的脆响惊飞了崖边的几只灰雀，翅尖划破薄雾的瞬间，远处的关隘已露出青黑色的轮廓。
\"将军，再过半个时辰该换岗了。\"副将赵括的声音带着熬夜的沙哑，他指着关隘下渐次亮起的灯火，\"您看，西戎的商队已经在排队了。\"
蒙恬顺着他指的方向望去，晨曦中的临洮关像一头伏卧的巨兽，城楼下的集市却已蒸腾起人间烟火。穿着羊皮袄的西戎牧民牵着驮着皮毛的骆驼，与挑着陶罐的秦地商贩讨价还价，孩子们举着刚出炉的胡饼在人群里穿梭，饼渣掉在青石板上，引得几只土狗摇着尾巴追逐。
这景象放在十年前是想都不敢想的。那时他初任陇西郡守，临洮关的城墙上永远插着染血的旌旗，士兵们见了西戎人就像见了饿狼，弓箭永远搭在弦上。他还记得第一次巡视边境时，看到的尽是被焚毁的村落和断戟残垣，一个抱着幼童的老妪跪在路边，怀里孩子的小脸冻得青紫，手里却攥着半块啃不动的麦饼。
\"打开城门吧。\"蒙恬翻身下马，玄色披风扫过沾满露水的草叶，\"让商队按规矩登记，别耽误了他们开市。\"
守城的士兵早已换了模样，不再是当年那些眼神里燃着仇恨的老兵。年轻的士兵们笑着接过西戎商人递来的奶酒，用生硬的西戎语问着骆驼的价钱，有个络腮胡的西戎头领还拍着一个小兵的肩膀，塞给他一块用红布包着的盐块——这在三年前，足够引发一场小规模的械斗。
蒙恬沿着城墙根的石阶往下走，脚边的排水沟里还能看到箭头的锈迹，那是去年修缮城墙时从夯土里挖出来的。他弯腰捡起一块被车轮碾得光滑的陶片，边缘还留着火烧的焦痕，这是十五年前西戎人攻破外城时留下的印记。
\"将军！\"一个清脆的女声从集市口传来，穿着粗布襦裙的少女提着竹篮跑过来，篮子里的酸枣滚落出来，在地上蹦跳着。她是关隘西侧李家庄的李杏儿，父亲是个铁匠，去年跟西戎人学会了打弯刀的手艺。
\"杏儿，今天怎么来得这么早？\"蒙恬笑着接住她递来的陶罐，里面是温热的浆水，带着酸冽的麦香。
\"我爹让我给您送新打的箭簇。\"杏儿指着不远处的铁匠铺，李老爹正举着锤子敲打铁块，火星溅在他黧黑的脸上，旁边站着个穿皮靴的西戎汉子，正比划着说要打一把镶银的匕首。
蒙恬摩挲着陶罐上的绳纹，这手艺是西戎传来的，去年冬天李家庄的女人们都跟着西戎的阿婆学了这门手艺，编好的陶罐能卖到咸阳去。他记得李杏儿的娘就是那年冬天没的，一场大雪封了关隘，西戎人在关外放了把火，说是要逼秦兵开城门，结果烧了半座山，也烧没了李杏儿家的草屋。
\"西戎的王子今天要过来。\"赵括不知何时跟了过来，手里拿着一卷竹简，\"说是要送今年的贡品，顺便看看新开的学堂。\"
蒙恬嗯了一声，目光落在集市中央那棵老槐树上。去年春天，他和西戎的首领一起栽了这棵树，树下的石碑刻着\"永结同好\"四个大字，是咸阳来的博士写的。如今树影婆娑，已经能遮住半条街的阴凉，常有秦人和西戎人坐在树下喝酒聊天，用夹杂着彼此语言的腔调说着收成和天气。
巳时的鼓声刚响过，西戎的队伍就出现在关外的土路上。王子骑着一匹白骆驼，身后跟着抬着贡品的队伍，有毛色发亮的骏马，有裹在丝绸里的宝石，还有十几个捧着陶罐的少女，罐子里是新酿的马奶酒。
\"蒙将军别来无恙？\"王子翻身跳下骆驼，他穿的秦式锦袍还是去年蒙恬送的，腰间却系着西戎的兽骨腰带，\"我带了阿妹亲手做的奶酪，她说要请李家庄的婶子们尝尝。\"
蒙恬笑着迎上去，两人的手交握在一起。他还记得第一次见这位王子时，对方眼里的敌意像淬了毒的刀，那时王子刚继位，带着族人在关外卖了三个月的关子，就是不肯签那份互不侵犯的盟约。直到那年秋天，一场瘟疫横扫西戎的部落，秦兵送去的草药救了半个部落的人，王子才带着诚意来到临洮关。
\"学堂的先生说，你们的孩子已经会背《诗经》了。\"蒙恬引着王子往关内走，路边的货摊前，西戎的姑娘正拿着秦地的胭脂往脸上抹，引得周围一阵哄笑。
\"那是自然。\"王子的语气里带着骄傲，\"我阿妹天天跟着先生读书，说将来要去咸阳看阿房宫。\"他忽然停下脚步，指着城墙根新开的酒肆，\"去年我们在这里喝的那场酒，将军可还记得？\"
蒙恬当然记得。那天关隘下的篝火燃了半宿，秦兵和西戎的勇士们轮流唱歌，李老爹的打铁铺彻夜未歇，打出来的弯刀和秦剑并排挂在墙上，映着火光像两串星星。有个西戎的老人拉着他的手，用秦话说自己的儿子死在三年前的战事里，秦人的坟就在关外的山坡上，每年清明他都会去添把土。
\"今年的雨水好，你们的羊群该壮实了吧？\"蒙恬转头问，眼角瞥见几个西戎的孩子正跟着秦兵学射箭，小脸上沾着泥土，眼神却亮得很。
\"托将军的福，今年添了三百多只羊羔。\"王子说着从怀里掏出个羊皮袋，\"这是我们部落新找的盐矿，按盟约上说的，分你们三成。\"
蒙恬接过羊皮袋，里面的盐粒晶莹剔透。他想起刚到临洮关时，这里的盐比黄金还金贵，西戎人把盐块吊在箭上射进关内，引得秦兵们争抢。如今不同了，上个月秦人的商队带着铁器去了西戎的部落，换回来的盐足够整个陇西郡用半年。
午时的阳光热起来时，集市已经像个沸腾的汤锅。秦人的布帛铺前围满了西戎的妇人，西戎的皮毛摊上，秦地的商人正用算盘计算着价钱。李杏儿带着几个西戎的少女往学堂去，怀里抱着刚做好的点心，孩子们的读书声顺着风飘过来，\"青青子衿，悠悠我心\"的吟诵声里，夹杂着西戎语的调子。
蒙恬站在老槐树下，看着赵括和西戎的将领在清点贡品。忽然一阵马蹄声从关内传来，是驿站的信使，手里举着明黄色的卷轴。
\"将军，咸阳来的诏书！\"信使翻身下马，单膝跪地。
蒙恬展开诏书，嬴政的字迹力透纸背，说要在临洮关设互市都尉，还要派工匠来教西戎人烧制砖瓦。他抬头看向关外的草原，那里曾经是战马嘶鸣的战场，如今却翻滚着金色的麦浪——那是秦兵和西戎人一起开垦的田地，去年的收成足够两地百姓吃半年。
\"王子，\"蒙恬把诏书递给身边的人，\"秋天我们一起去咸阳吧，陛下说要赏你一座府邸。\"
王子的眼睛亮起来，他指着集市里正在搭建的戏台，\"等我们从咸阳回来，正好赶上这里的丰收祭。我阿妹说，要跟李杏儿一起跳秦人的踏歌。\"
蒙恬笑着点头，目光掠过热闹的集市，落在远处的陇山。夕阳正从山巅沉下去，把云彩染成一片金红，像极了当年战场上的血色黄昏，却又温暖得让人心里发颤。关隘的城楼上，新换的旌旗在晚风中舒展，上面的\"秦\"字在余晖里闪着光，旁边插着的西戎狼旗，正和它一起轻轻摇曳。
夜幕降临时，蒙恬站在城楼上，听着关内传来的歌声。那是秦人的调子，却混着西戎的马头琴声，还有孩子们追逐打闹的笑声。他想起十年前那个抱着孩子的老妪，不知她是否还在人世，是否能看到如今的景象——关隘下的灯火连成一片，像落在人间的银河，把曾经的烽火狼烟，都酿成了温暖的人间烟火。
城墙根的老槐树沙沙作响，像是在诉说着什么。蒙恬伸手触摸冰凉的城砖，上面还留着箭簇划过的凹痕，却已被岁月磨得光滑。远处的草原上，传来西戎牧人悠长的歌声，和关内的酒肆里飘出的秦腔，在夜空中交织成一片，温柔地覆盖了这片曾经饱经风霜的土地。