巷陌灯影里的江湖艺
暮春的汴京城，朱雀门外的集市总比别处热闹些。酉时刚过，街角那棵老槐树下就围满了人，三层外三层的脑袋攒动着，连挑着菜筐的农妇都把担子撂在路边，踮着脚往里头瞧。
“让让，让让！”人群里挤出个穿粗布短打的少年，约莫十五六岁，肩上搭着块洗得发白的蓝布，手里攥着个油布包，额角的汗顺着脸颊往下淌，却半点没耽误脚步。他叫陈九，是城西杂耍班班主老周的徒弟，今日轮着他来占场子。
老槐树底下早摆好了架势：一张四尺见方的木桌，桌角绑着个铜铃铛，桌腿边堆着几个红漆木箱，箱上贴的“周记杂耍”四个字虽有些褪色，却依旧醒目。陈九把油布包往桌上一放，刚要解绳，就听见身后有人喊他：“小九，今日来得晚了些啊！”
回头一看，是隔壁卖糖画的王老汉，正摇着拨浪鼓冲他笑。陈九挠挠头：“王伯，今早帮班主修那套顶碗的架子，耽搁了。”说话间，他已解开油布包，取出个巴掌大的竹哨，含在嘴里吹了声清亮的调子。
这哨声像是个信号，原本还在四处游荡的看客顿时涌了过来。陈九清了清嗓子，双手一拱：“各位父老乡亲，今日咱周记杂耍照旧，有口技、戏法、顶碗，您要是看得高兴，赏几个铜板不嫌少，要是觉得不热闹，您骂两句也无妨！”
话音刚落，人群里就爆发出一阵笑。这时，一个穿着青布长衫的男子走了进来，手里摇着把折扇，目光落在陈九身上。陈九认得他，是城东“玲珑阁”的账房先生柳文清，听说这人肚子里有学问，却总爱来集市看杂耍。
“先给大伙来段口技咋样？”人群里有人喊。陈九应了声“好”，往木桌后一站，深吸一口气，突然闭紧了嘴。
下一秒，一阵清脆的鸟鸣从他喉咙里飘了出来——先是麻雀的“叽叽喳喳”，接着是画眉的婉转啼叫，没过多久，又添了鸽子的“咕咕”声，仿佛有一整群鸟儿落在了老槐树上。人群瞬间静了下来，连哭闹的孩子都停了声，睁大眼睛盯着陈九。
柳文清挑了挑眉，手里的折扇也停了摇。他见过不少口技艺人，可像陈九这样年纪轻轻，就能把多种鸟鸣模仿得惟妙惟肖的，倒是少见。
就在众人沉醉于“鸟语”时，陈九突然变了调子。先是一阵“哗啦啦”的流水声，接着是木桶碰撞的“咚咚”声，随后又传来妇人的吆喝：“打水咯——”，连水桶放在石阶上的“哐当”声都清晰可辨。这分明是巷口水井边的日常景象，被他用嗓子一一还原，仿佛就发生在眼前。
“好！”人群里有人忍不住喝彩，接着就有铜板“叮当”落在木桌上。陈九听到声响，嘴角弯了弯，却没停下表演。他又模仿起市集上的叫卖声，从“糖炒栗子”的醇厚，到“针头线脑”的清脆，再到“磨剪子戗菜刀”的沙哑，每一种都活灵活现，引得看客们频频点头，仿佛真的走在喧闹的市集里。
等陈九收了声，木桌上已经落了小半堆铜板。他刚要鞠躬道谢，就见老周挑着个担子走了过来，身后跟着个穿粉色布衣的姑娘，是班主的女儿周小莲，专演戏法。
“各位莫急，小九的口技只是开胃小菜，接下来让小莲给大伙变段戏法。”老周把担子放下，从里头取出个铜盆，一盆清水，还有几块彩色的绸布。
周小莲走上前，先是给众人行了个礼，然后拿起铜盆，让大家看清楚盆底是空的。接着，她把清水倒进铜盆，又将绸布盖在盆上，双手按住绸布轻轻晃了晃。等她掀开绸布时，铜盆里的水竟不见了踪影，取而代之的是一束娇艳的桃花，花瓣上还沾着水珠，像是刚从枝头摘下来的。
“咦？水去哪了？”人群里有人好奇地问。周小莲笑而不答，又拿起一块红绸布，在空中挥了挥，绸布落下时，手里竟多了个小小的鸟笼，笼里有只翠绿的鹦鹉，正歪着头看众人。
柳文清看得认真，他注意到周小莲的手法极快，却又不显得慌乱，每一个动作都恰到好处。等她表演到“隔空取物”时，柳文清更是坐直了身子——周小莲让一个看客伸出手，用绸布盖住，等掀开时，那看客手里竟多了颗晶莹剔透的珠子，引得周围人一阵惊呼。
“这珠子是真的吗？”有人问。周小莲把珠子递给那看客：“您摸摸就知道，是咱自家串珠子剩下的，不值钱，当个玩意儿。”那看客接过珠子，反复摩挲着，脸上满是惊喜。
戏法表演完，老周亲自上场，表演他的拿手绝活——顶碗。他先在头上顶了个青花碗，慢慢站直身子，接着又弯腰从地上拿起两个碗，分别顶在左右肩上。等三个碗都稳住了，他又开始走动，时而转身，时而下蹲，碗却始终稳稳地停在身上，没有半点晃动。
最惊险的是最后一幕，老周让陈九递给他一个装满水的碗，顶在最上面。他深吸一口气，慢慢抬起一只脚，只用一只脚站立，身上的碗依旧纹丝不动，碗里的水也没洒出一滴。人群里顿时爆发出雷鸣般的掌声，铜板“叮当”作响，有的甚至直接扔到了老周脚边。
老周谢过众人，刚要收摊，柳文清却走了过来，从怀里掏出一锭银子，放在木桌上：“周班主，今日的表演很是精彩，这锭银子算是我的一点心意。”
老周愣了愣，连忙摆手：“柳先生客气了，您能来捧场就好，银子太多了，咱不能收。”
“您别推辞。”柳文清笑着说，“我今日来，还有个事想跟您商量。下月是知府大人的寿辰，府里要办寿宴，想请些民间艺人去表演，我觉得您这杂耍班很合适，要是您愿意，我可以帮您引荐。”
老周一听，眼睛顿时亮了。他们这些民间艺人，平日里在市集表演，赚的都是辛苦钱，要是能去知府府里表演，不仅能赚更多银子，还能让更多人知道周记杂耍。可他又有些犹豫：“知府大人府里的规矩多，咱这些粗人，怕是不合规矩。”
“您放心，知府大人喜欢民间艺术，只要表演得好，他不会计较这些。”柳文清说，“您要是愿意，明日我来接您去府里谈谈细节。”
老周看了看陈九和周小莲，两人都满眼期待地看着他。他咬了咬牙，点头道：“好，那就麻烦柳先生了！”
第二天，老周跟着柳文清去了知府府。知府是个五十多岁的老者，待人温和，听说老周的杂耍班能表演口技、戏法、顶碗，很是高兴，当场定下了寿宴当天的表演，还预付了一半的酬金。
从知府府出来，老周拿着银子，手都在抖。他连忙回到班主，把这个好消息告诉了徒弟们。大伙一听，都兴奋得跳了起来，陈九更是拉着周小莲，说要好好练习，不能给周记杂耍丢脸。
接下来的一个月，杂耍班的所有人都卯足了劲练习。陈九每天天不亮就起来练口技，不仅模仿常见的声音，还琢磨着新的花样，比如模仿马蹄声、风声，甚至是婴儿的哭声。周小莲则反复练习戏法，把每一个细节都抠到极致，连绸布的角度、手的速度都反复调整。老周也没闲着，除了练顶碗，还教徒弟们一些简单的杂技动作，想着在寿宴上多表演几个节目。
寿宴当天，知府府里张灯结彩，宾客满座。杂耍班的人早早地就到了，在偏厅里做准备。陈九有些紧张，手心直冒汗，周小莲递给她一块帕子：“别紧张，就跟在市集表演一样，咱们肯定能行。”
轮到他们表演时，陈九深吸一口气，走上台。他先是模仿了一段“百鸟朝凤”，各种鸟鸣交织在一起，引得宾客们纷纷侧目。接着，他又模仿起战场上的声音——马蹄声、号角声、兵器碰撞声，仿佛真的有一场战争在眼前展开，连知府大人都看得直点头。
陈九表演完，周小莲上场。她这次表演的是“大变活人”，先是让陈九站在一个布幔后面，等布幔拉开时，陈九竟变成了一个拿着花篮的丫鬟，手里还捧着知府大人最爱的牡丹。知府大人看得哈哈大笑，连说“好把戏”。
最后上场的是老周，他这次表演的是“叠碗顶技”，在头上、肩上、手臂上一共顶了十二个碗，还在台上走了一圈，碗始终稳稳当当。最精彩的是，他还让周小莲站在他身边，往他头顶的碗里倒水，水没有洒出一滴，引得宾客们掌声不断。
寿宴结束后，知府大人又给了他们不少赏赐，还说以后府里有活动，还请他们来表演。老周拿着赏赐，心里乐开了花，他知道，这不仅是对他们的认可，更是对民间杂耍的认可。
从那以后，周记杂耍班的名气越来越大，不仅在汴京城的市集上表演，还经常被邀请到各个府邸演出。陈九的口技也越发精湛，甚至能模仿出不同人的声音，有时候还会帮着官府传递消息；周小莲的戏法也有了新的花样，吸引了更多人来看表演。
有一次，柳文清又来集市看他们表演，跟老周聊天时说：“现在城里的人都爱来看杂耍，连一些文人雅士都常来，你们这杂耍，真是把市井氛围活跃起来了。”
老周笑着说：“可不是嘛，咱这些艺人，没啥大本事，就想凭着这点手艺，让大伙高兴高兴。再说了，这杂耍也是民间艺术，能让更多人喜欢，咱就满足了。”
夕阳西下，老槐树下的表演还在继续。陈九的口技引来阵阵喝彩，周小莲的戏法让人目不转睛，老周的顶碗更是赢得满堂掌声。灯光下，看客们的脸上都洋溢着笑容，而杂耍班的艺人们，也在这欢声笑语中，找到了属于自己的价值。
他们知道，民间杂耍或许登不上大雅之堂，却能走进百姓的心里。它就像巷陌里的灯影，虽然微弱，却能照亮人们的生活，成为民间艺术中不可或缺的一部分，一代又一代地传承下去。