晨曦穿透兵部衙署的窗纸，在青砖地上投下细长的光斑。拓跋明月身着淡紫官袍，立在廊下看着往来穿梭的吏员，指尖无意识地摩挲着腰间的鱼袋 —— 那是西域安抚使的凭信，昨日刚由内侍省送来。
“公主倒是来得早。” 江令宜的团扇轻叩她的肩侧，湖蓝官袍上绣着的银丝暗纹在晨光中流转，“可知今日要议的西州屯田案？”
拓跋明月转身时，恰好撞见江令宜袖中滑落的文书。纸页上 “焉耆国粮道” 五个朱批小字，像烧红的烙铁烫进眼里。她垂眸敛去锋芒：“略知一二，西州与焉耆接壤，屯田得当可解边军粮草之忧。”
进了议事厅，荷花已端坐主位。紫檀公案上堆叠着西域舆图，她指尖点在龟兹国的位置，声音透过窗棂的风传过来：“龟兹王上月遣使称，愿以良马百匹换我朝农具。诸位以为可行？”
武将们的争论声浪几乎掀翻屋顶。有人说西域蛮夷反复无常，不可轻信；也有人主张以怀柔示之，方能稳固边疆。拓跋明月望着舆图上焉耆国的位置，那里正被一支朱笔圈出，旁注 “吐蕃眼线” 四字。
“安抚使有何高见？” 荷花的目光突然扫过来，带着审视的锐利。
拓跋明月上前一步，指尖落在焉耆与龟兹之间的戈壁：“龟兹与焉耆世代通婚，若许龟兹所求，当附加条件 —— 令其监视焉耆国动向。” 她顿了顿，补充道，“臣愿亲赴西州督办此事。”
议事厅骤然安静。江令宜的团扇停在唇边，眼底闪过一丝讶异。荷花却笑了，将案上的令牌推过来：“准奏。三日后出发，带三百轻骑。”
出衙时恰逢正午，日头晒得石板发烫。拓跋明月刚翻身上马，就见荷花的亲卫纵马而来，手中捧着一个锦盒。
“大司马说，西州风沙大，这个给你。” 亲卫打开盒子的瞬间，胡笳的清越声仿佛从记忆深处涌来 —— 那是她留在偏院的胡笳，此刻琴身上缠着新换的驼筋弦。
暮色漫进大司马府时，荷花正对着舆图出神。江令宜的团扇点在西州与吐蕃交界的雪山：“真要让她带三百人去？不怕她趁机联络旧部？”
“她若想走，昨日在兵部就不会献策。” 荷花蘸了朱砂，在焉耆国的位置画了个圈，“拓跋明月的软肋从不是西戎残部，是焉耆。” 她忽然想起今早内侍递来的密报，说偏院梅树下挖出了三封西戎旧部的联络信，字迹与拓跋明月案头的乐谱如出一辙。
三日后的城门口，朔风卷着黄沙拍打旌旗。拓跋明月勒住马缰，看着立于高台上的两人。荷花的银甲在朝阳下泛着冷光，江令宜的湖蓝斗篷被风吹得猎猎作响，像振翅欲飞的蝶。
“此去西州，凡事三思。” 荷花的声音顺着风飘下来，带着不易察觉的暖意，“粮草补给已备妥，在玉门关等候。”
拓跋明月屈膝行礼，转身时瞥见江令宜抛来的锦囊。策马出关的瞬间打开，里面是半块雪豹玉佩 —— 与她贴身收藏的那半块正好契合。锦囊夹层里还藏着一张字条，字迹是江令宜特有的清隽：“吐蕃赞普之女在焉耆为质，见机行事。”
风沙渐大，遮断了回望的视线。拓跋明月将玉佩揣进怀中，胡笳在行囊里轻轻震颤，仿佛在应和着马蹄踏过戈壁的节拍。她知道，这场名为 “归顺” 的博弈，终于要在西州的土地上见真章了。
而此时的兵部衙署，荷花正将密信投入火盆。纸页蜷曲成灰烬的瞬间，江令宜的团扇挑起她散落的发丝：“就这么信她？”
“信与不信，总要试过才知。” 荷花望着窗外掠过的鸽影，那是送往西州暗卫的指令，“若她能平定西域，这安抚使的位置，便让她坐得稳些。”
火盆里的灰烬被风吹起，像极了西州戈壁的沙。江令宜看着案上那半块雪豹玉佩的拓片，忽然笑了 —— 当年在辽东死谷，从叛王怀中搜出的，可不就是这枚玉佩的另一半么。