第二百四十六章狡猾的敌人
就在王猛率领前出舰队与敌方攻击艇群激烈交火的同时，生态舱指挥中心下属的侦查部门也并未松懈。他们借助舰队沿途布设的中继设备作为信号延伸节点，将一批批高性能无人侦查艇悄无声息地推向更深、更远的空域，朝着那艘母舰最后消失的大致方向，展开了一场无声而执着的搜寻。
然而，经过一番缜密的拉网式排查，预设的轨迹推算区域内却一无所获。那艘庞大的母舰仿佛彻底融入了虚无的太空，没有留下任何热信号、能量辐射或质量痕迹。压抑的气氛开始在控制中心弥漫。
“推算误差过大？还是我们的搜索方向根本就是错的？”一位参谋低声道。
“或许它具备我们尚未理解的隐身技术，能完全屏蔽我们的探测。”
“有没有可能，它根本就没有移动多远，而是藏匿在某个大型陨石背后，甚至伪装成了小行星带的一部分？”
“又或者…它释放攻击艇后，进行了超乎我们计算能力的短距跃迁？”
各种猜测被提出，又被逐一质疑。时间一分一秒地流逝，找不到母舰，就意味着整个防御体系仍处于致命的被动之中，敌暗我明的态势没有丝毫改变。
就在生态舱指挥中心内焦虑情绪逐渐升温之时，一位坐在后排的年轻战术分析员猛地抬起头，提出了一个关键思路：“我们为什么一定要追着它的尾巴找？既然它派出了攻击艇，这些攻击艇无论胜败，最终总要回去吧？尤其是那些受损撤退的单元，它们最有可能选择最直接、最节省能量的路线返回母舰！”
这个思路瞬间点醒了众人。没错，跟踪败退之敌！侦查部门的指令立刻改变，庞大的无人侦查艇群停止了漫无目的的广域搜索，转而悄然调整航向，如同敏锐的猎犬，开始悄无声息地盯上那些在交战中受损、正断断续续脱离战场的敌方无人艇。
这片空域密布着大小不一的陨石，信号传输极易被阻断。为了确保跟踪的连续性，无人侦查艇群采取了一种近乎悲壮的方式：它们每隔一段危险距离，便主动分离出一艘艇，悬停在陨石群的相对缝隙中，充当临时信号中继站，确保追踪链的延伸。一艘接一艘的侦查艇如同黑暗中的灯塔般被点亮又主动静默，以牺牲自身持续活动能力为代价，艰难地维持着那条通往未知的希望线。
最终，当追踪链几乎延伸到极限，最后一艘执行跟踪任务的侦查艇（代号“探针-7”）即将失去与后方中继艇的信号连接时，传回的数据流终于出现了关键变化——前方那艘被死死咬住的受损攻击艇，其高速逃逸的状态结束了，速度明显减缓，开始进行精确的姿态调整，似乎准备与什么东西对接。
控制中心内，所有人的目光都聚焦在主屏幕上，呼吸几乎停滞。找到了吗？那艘神秘的母舰终于要露出真容了吗？
然而，“探针-7”传回的最终画面经过增强和解析后显示，前方并非预想中庞大狰狞的母舰。那艘败退的攻击艇缓缓靠近的，只是一个孤零零悬浮在碎石带边缘、结构相对简单的中继补给平台。它像是一个冰冷的太空加油站，默默地为其补充能量，并进行快速数据上传。
一阵失望的叹息声在控制中心响起。
但就在这时，“探针-7”的信号突然中断！不是缓慢衰减，而是戛然而止！
几乎在同一时刻，倒数第二艘担任中继的侦查艇（“探针-6”）的被动传感器，捕捉到从“探针-7”最后传来方位的深远黑暗中，传来一次极其短暂但能量级别极高的剧烈爆炸闪光！
“『探针-7』信号丢失！最后方位检测到高能量爆发！” 传感器操作员不由失声高呼道。
所有人都明白发生了什么。那艘侦查艇应该是遇到了不可抗拒的意外情况，启动自毁程序，避免自身落入敌手，导致情报泄露和技术被逆向研究。
寂静笼罩了指挥中心。屏幕上代表着无人艇损毁的红色标记，像一枚醒目的刺，深深扎在众人的心头。
指挥中心内，弥漫着功亏一篑的挫败感和对作为开战以来损毁的第一艘舰艇的惋惜。
原本以为追踪策略天衣无缝，以为牺牲众多侦查艇来用于信号中继，没想到线索断在了最后一个补给平台。
然而，他们并不知道，自己面对的是一个何等狡猾且经验丰富的对手。
那艘受损攻击艇的“败退”路线，其每一次看似慌不择路的转向、每一次借助陨石掩护的机动，甚至其最终抵达的那个“孤零零”的补给平台，全都是精心设计的剧本的一部分。这条路线上，早已被“虚空撕裂者”提前秘密部署了无数微小的、具有高级隐身功能的监控浮标。生态舱段的无人侦查艇的跟踪在进入到陨石区的那一刻起，其型号、数量、航行轨迹、乃至可能的战术意图，就已经几乎实时地呈现在了敌人的指挥屏幕上。
视线转入“虚空撕裂者”那艘隐匿于更深邃黑暗中的母舰——“虚空之影号”的舰桥。
这里的光线幽暗，只有无数全息屏幕和数据流散发着冰冷的微光。与生态舱段指挥中心的紧张忙碌不同，这里的气氛压抑而高效，带着一种猫捉老鼠般的从容。
主屏幕上，正分屏显示着数个画面：其中一个正是那个作为“诱饵”的补给平台周边的实时监控，画面角落还有一个小窗口回放着“探针-7”最后自爆的闪光；另一个屏幕上，则清晰地显示着另一艘尚不知自己已被发现的生态舱段侦查艇（或许是“探针-6”或因信号延迟尚未撤离的其他艇）正在小心翼翼调整姿态，试图寻找新的观测点的红外信号和轮廓捕捉影像！
一名身披暗色指挥官制服、面部特征隐藏在全覆式头盔下的身影正静静注视着屏幕。他的手指在控制台上轻轻敲击，发出规律的嗒嗒声。
“指挥官，”一名下属报告，声音通过合成器处理，显得毫无感情，“‘饵料’已成功消耗对方至少七艘高级侦查单位，并迫使最后一艘自毁。现有另一艘敌方侦查艇（标记为t-6）仍在我预设监控网内，其行动模式已被记录分析。对方显然具备我们同等甚至某些方面的文明等级高于我们，但其战术思维仍显稚嫩，易于预测。”
撕裂者指挥官微微颔首，头盔下传来低沉而沙哑的声音：“意料之中。一群意外获得遗产、躲藏在乌龟壳里的幸运儿罢了。他们刚刚经历了一场‘胜利’，正处于信心膨胀而又对损失感到心疼的脆弱阶段。”
他切换屏幕，显示出星耀之渊的全息星图，其中生态舱段的位置被高亮标注。
“他们的远程火力有点麻烦，但并非无解。这次接触，目的已经达到：摸清了他们的防御反应速度、主力舰艇性能下限、以及…他们确实在试图接触‘认证之环’。”他的目光投向星图中央那被力场笼罩的区域，闪过一丝贪婪，“必须在他们获得更高权限前，得到‘钥匙’。”
“命令：‘暗爪’小队继续执行b计划，对t-6侦查艇实施‘无声捕获’，尝试获取其核心数据模块，必要时可彻底清除。”
“母舰保持绝对静默，启动‘相位潜航’程序，向预设跳跃点‘德尔塔’移动。是时候让这些菜鸟见识一下，真正的太空猎杀是怎么玩的了。”
“至于那个可怜的‘守墓人’…”指挥官发出一声冷笑，“就让他和他找到的‘新朋友’们，再多享受片刻虚假的安全感吧。”
命令被无声地下达。“虚空之影号”庞大的舰体开始吸收周围一切辐射，如同融入背景的黑洞，悄无声息地改变着方位。而一张针对生态舱段侦查力量，乃至整个生态舱段的更大、更危险的网，正在缓缓撒开。
生态舱段指挥中心内，众人还在为“探针-7”的损失和线索中断而扼腕，丝毫未觉，他们与阴影中的猎人，已经完成了第一次非对称的照面。而猎人，已经获得了远比他们更多的信息，并准备好了下一次致命的扑击。
真正的威胁，从未离去，它只是暂时隐入了更深的黑暗，磨利了爪牙。