宇智波族地深处，药味家的木窗透着暖黄的灯光，混着晚饭的香气，在微凉的夜里漫出老远。药味推开家门时，忍具袋上的金属扣碰撞出轻响，刚卸下肩头的疲惫，就被一个小小的身影撞了满怀。
“爸爸，陪我练习手里剑！” 四岁的宇智波真炎仰着小脸，手里攥着柄比手掌还短的木制手里剑，黑亮的眼睛里满是期待。药味弯腰摸摸儿子柔软的头发，指腹蹭过他额角的宇智波家纹：“太晚了，明天吧，爸爸今天有点累。”
真炎的小嘴立刻瘪了下去，把手里剑往腰间一插，转身坐在门槛上，背影透着小大人似的失落：“好吧。”
这时，真琴端着一碗热汤从厨房走出来，和服的袖口沾着些许面粉：“药味，这几天又有不少族人来家里。有没开眼的普通人，也有刚开两勾玉的，还有几个下忍，都说想让你领着他们。” 她把汤碗放在矮桌上，雾气模糊了眉眼，“你这几年不掺和族里和村子的冲突，反倒让他们觉得踏实。”
药味端起汤碗，热气熏得他眯起了眼：“是因为我够低调，从不喊打喊杀吧。” 他喝了口汤，语气沉了下去，“以前总觉得忍族的荣耀靠血继限界撑着，现在才明白，尘当年那句‘普通人是根基’不是空话。”
真琴点点头，声音里带着无奈：“还有件事 —— 不少没开眼的族人搬到尘的旧宅附近了。那地方本来偏僻得很，这几个月竟添了不少烟火气，连杂货铺的老板都愿意往那边送货了。”
药味放下汤碗，指尖在桌面轻轻敲击：“他们不是傻。” 他望着窗外族地深处那片亮着刺眼灯火的区域 —— 那里是激进派聚集的地方，“搬到尘那边，是没得选，是无奈，是逃难。他们怕哪天真打起来，自己这些没战力的，会成了第一批牺牲品。”
真琴叹了口气，伸手把真炎拉到身边：“唉，这日子什么时候是个头。”
一直没吭声的真炎突然仰起头，拽了拽药味的衣角：“爸爸，那个宇智波尘…… 厉害吗？” 他常听邻居家的大孩子提起这个名字，说他是族里最神秘的强者，常年在外不回家。
药味失笑，轻拍了下儿子的头：“要叫叔，没礼貌。” 真炎捂着脑袋吐了吐舌头：“哦。”
药味望向窗外尘旧宅的方向，那里的灯火星星点点，不像主族地那般张扬，却透着一股安稳的韧劲。“他啊……” 他顿了顿，语气里带着复杂的敬意，“是个比谁都清楚‘守护’二字分量的人。”
汤碗里的热气渐渐散去，映着一家三口沉默的影子。远处，族地的训练场传来兵器碰撞的脆响，与这边的温馨日常格格不入。真炎已经趴在妈妈腿上睡着了，手里还攥着那柄小木手里剑，而药味夫妇看着窗外，心里都明白 —— 那些搬到尘旧宅附近的族人，不是在投靠谁，只是想在这风雨欲来的日子里，找个能让孩子安稳睡觉的地方。
——
宇智波族地深处，富岳家的客厅里弥漫着淡淡的茶香。纸门紧闭着，将外界的喧嚣隔绝在外，只有壁钟的滴答声在安静的空间里缓缓流淌。富岳坐在主位的榻榻米上，身着深蓝色的传统和服，双手捧着茶碗，目光落在对面那个身形尚显单薄的少年身上。
鼬穿着宇智波的族服，黑色的衣衫衬得他皮肤愈发白皙。他端正地跪坐在矮桌前，背脊挺得笔直，眉眼间已有了超越年龄的沉静，只是偶尔转动的黑瞳，还透着几分属于少年人的青涩。
“鼬，” 富岳放下茶碗，碗底与桌面碰撞发出轻响，打破了室内的宁静，“以你现在的实力，明年参加中忍考试，绰绰有余了。” 他的声音不高，却带着不容置疑的肯定，眼底深处藏着对儿子的期许，也藏着一丝不易察觉的沉重。
鼬微微颔首，声音平稳无波：“是，父亲。” 他没有多余的兴奋，也没有丝毫的犹豫，仿佛这只是一件早已规划好的事情。指尖无意识地摩挲着袖口的宇智波家纹，那里绣着团扇的图案，沉甸甸的，像压在他肩上的责任。
矮桌上的茶还冒着热气，氤氲的水汽模糊了两人之间的距离。富岳看着儿子过于冷静的侧脸，忽然想起他小时候追在止水身后喊 “哥哥” 的模样，心中泛起一阵复杂的滋味。这孩子太懂事了，懂事得让人心疼，也懂事得…… 让他有些看不透。
“中忍考试不仅是实力的考验，也是心志的磨砺。” 富岳补充道，目光扫过窗外族地的方向，那里的灯火比往常更亮了些，“尤其是在现在的局势下，你的每一步，都关系着宇智波的未来。”
鼬没有接话，只是轻轻 “嗯” 了一声。壁钟的滴答声再次清晰起来，像在为这对父子间简短的对话，画上一个沉默的注脚。客厅里的茶香渐渐散去，留下淡淡的余味，如同两人之间那份既紧密又疏离的羁绊 —— 父亲期望他成为族的利刃，而他心中，或许还藏着属于 “火之意志” 的迷茫。
窗外的风掠过树梢，带起一阵沙沙的声响，却吹不散这客厅里的凝重。明年的中忍考试，对鼬而言，注定不只是一场晋升的试炼，更是一场关于选择的开端。