“二哥，你这是在做什么？”
孙锦瞧见这突如其来的一幕，不禁惊得瞪大了眼睛，赶忙轻轻拉住了孙昀的衣袖。
“这……这让人怎么吃啊？”
她盯着锅里混入泥沙的米粥，秀眉微蹙，眼中满是困惑与不忍。
自己可是负责分粥的人，可这带着泥沙的粥还怎么施舍给流民？不怕激起民愤吗？
不过，她并非质疑自己哥哥的所作所为。
对于孙昀，她自始至终都会选择无条件地相信和支持，此刻只是有些好奇和担忧。
“锦儿，你看。”
孙昀并未直接回答，而是轻扶妹妹的肩膀，示意她望向那越来越长的队伍。
他目光扫过人群，落在其中几个身形壮实、反复排队的汉子身上。
“你仔细看这队伍，这么多人里，有多少是真正走投无路的老弱妇孺？又有多少是浑水摸鱼，想来占便宜的壮劳力？”
“别看这一锅粥里半碗沙，真正的饥民为了活命，绝不会在意这点沙土！而那些占便宜的人，会嫌弃的不会再来了！”
“这样才能把有限的粮食，留给最需要的人！”
听完孙昀的话，孙锦顿时为之一愣。
她本就是个极其聪明机灵的小姑娘，旋即眼中便闪现出恍然之色。
二哥不愧是二哥，她从未想过还能如此破局！
她连日施粥，自然最清楚那些浑水摸鱼之徒有多么无耻和让人厌烦，却偏偏打骂不听，脸皮又厚。
若在粥中掺入沙土……此法虽看似不近人情，却足以让那些并非真正饥饿的人望而却步。
想通了这一其中关节，孙锦不禁会心一笑。
只是，孙锦理解了哥哥的良苦用心，周遭的流民却对此一无所知。
周围的流民也看到了这一幕，顿时骚动起来，不满和愤怒的低语声四起。
这一下，可了不得了！
可谓一石激起千层浪。
“他们往粥里掺沙子！”
直接就有流民惊叫起来！
“什么？掺沙子？王家疯了吗！”
“丧良心啊！这是不把我们当人看！”
“亏我们还以为他们是好人！呸！”
骂声、吼声响成一片，不少人眼睛血红地往前涌，这是直接就准备抢粥了。
眼看就要冲垮护院的人墙。
王岚哪见过这阵势，脸都吓白了，紧紧抓住孙昀的胳膊：“狗奴才，都怪你想出来的什么歪主意，要出大事了！”
混乱之中，有几个穿着还算周正，不像其他流民那般衣衫褴褛的汉子，互相使了个眼色。
缩在人群后面，用力的往前推。
把那些流民全部往粥铺的位置赶。
其中一个缩着脖子、用破头巾半遮着脸的。
正是乔装打扮混进来的刘掌柜！
他本就因王家坏了他发财之计而怀恨在心，特意混进来原是想寻机污蔑王家粥棚不干净。
没想到不用他动手，孙昀就主动往粥里掺沙。
笑死了，这不是自寻死路吗。
还以为这些王家的人有多聪明，原来也都是一群愚昧之徒。
“孙昀啊孙昀，看你这次怎么收场！等乱起来，我看你王家还有什么名声！”
随着他的冷笑，旁边那群藏在暗处的下人也纷纷呐喊，带动周围流民的怒火。
“王家为富不仁！给我们吃沙！”
“大家看看！这就是他们所谓的善心！”
“这粥没法吃了！跟他们拼了！”
此时，眼看局面就要失控，队伍后方，一个一直默默帮忙管理秩序的老人，颤巍巍地转过身。
“都住口！别吵了！”
“吵什么！有什么好吵的！”
说话的正是之前那个孙子生病、得了孙昀赠米赠药才活下来的老流民。
他颤巍巍地从队伍里走出来，指着那几个带头闹事的汉子，气得声音发抖：
“你们这几个，我认得！有力气不去工地上干活，天天在这里搅混水！你们安的什么心！”
老人骂完，不再理会他们，转身走到粥桶前，拿出自己的破碗，对分粥的仆役说。
“劳驾，给老汉盛一碗。”
仆役舀了满满一碗掺着沙子的粥递给他。
在所有人的注视下，老人端起碗，大口喝了起来。
他能清楚地感觉到沙子在嘴里咯吱作响，但他脸上没有任何嫌弃。
一口气喝完，把碗底亮给大家看，干干净净。
然后，他转身，朝着孙昀的方向，噗通一声跪下了，老泪纵横：
“孙小哥！多谢您的救命大恩啊！”
“之前您救了我孙子也救了我。现在这粥，它硌牙，可它能让我这把老骨头活下去！”
“真正要饿死的人，谁在乎里面有啥！那些嫌沙子硌嘴的，根本就不是真要饿死的人！”
老人冲着周围大喊。
此话像一记惊雷，瞬间震住了所有人。
而同样在一旁帮忙施粥的张仕诚和李皓，其实早已注意到那个戴头巾的汉子形迹可疑。
两人低声交换了眼色，悄悄挪到孙昀和王岚身边。
“老大，”张仕诚低声道，“那边戴头巾那家伙，鬼鬼祟祟，一直煽风点火。”
王岚正紧张，闻言没好气地小声抱怨：“煽风点火的多了去了，又不止那一个。”
李皓撇撇嘴：“不不不，那人我看着身形有点眼熟……似乎是刘记米行的掌柜。”
王岚一怔，脸上旋即露出恼怒之色。
“这狗东西，又来捣乱，你们两个去给他逮了！”
而此时的流民也已经安静了不少，听懂了那老汉话的人，顿时不再继续闹事儿。
那些想要煽风点火的刘家手下，也不敢轻举妄动。
“老大放心，包我们身上！”
张仕诚和李皓看准时机，猛地挤过去，趁那戴头巾的汉子不备，一把扯掉了他的头巾！
刘掌柜仅有的伪装直接被卸下。
“哟！这不是刘大掌柜吗！”
看清人以后，李皓夸张地大叫起来。
“您怎么在这里，难道是因为您家米行关张了？饿的受不了，也来我们这里排队喝粥了。”
张仕诚也立刻盛了一大碗沙粥，直接杵到刘掌柜鼻子底下。
“刘扒皮，来来来，别客气！我们可是老熟人了，这碗好粥我请你！”
刘掌柜暴露在众人眼前，看着那碗明显带着沙子的粥，闻着那味儿，胃里一阵翻江倒海。
脸上写满了毫不掩饰的嫌弃和恶心。
下意识地就连连后退！
他这一退，这嫌弃的表情，再加上张仕诚李皓这一嚷嚷，周围的人都看清了。
“是刘记米行的刘掌柜！”
“他咋在这儿？”
“刚才就是他的人带头起哄！”
流民们一下子全明白了，怒火瞬间转向了刘掌柜。
“好你个刘扒皮！你自己黑心烂肺，还来捣乱！”
“他又不缺粮食，怎么还过来抢我们这粥喝？”
“黑心的奸商，就这一口粥都不放过，想把我们饿死啊！”
刘掌柜被众人指着鼻子骂，脸涨成了猪肝色。
只能狼狈不堪地推开人群，抱头鼠窜。
经过这么一闹，流民们算是彻底明白了这掺沙子的用意。
骚动彻底平息。
队伍虽然短了些，但排得更有序了。大家默默地领了那碗能活命的沙粥。
王岚看着恢复秩序的场面，长长松了口气，偷偷瞄了孙昀一眼，心里嘀咕：“这狗奴才，歪主意倒是挺多。居然还真有用。”
……
春和楼，一处雅间内。
那日梳拢夜后，至今依是处子之身的花魁鹂衣轻抚琴弦，曲调悠悠。
杨策临窗而立，目光投向远处城墙方向依稀可见的劳作人群。
鹂衣柔声道：“七爷近日似乎对外面的动静颇为关注？”
杨策转过身，嘴角噙着一丝玩味的笑：“是啊，阳和县这次应对流民，倒是出了些有趣的法子。”
以工代赈，加固城防。
粥中掺沙，筛选饥民。
这两法子都不简单，其余县城都被流民困扰，唯有这阳和县安然无恙。
而且看起来还能撑上很长一段时间！
鹂衣美眸流转：“妾身听闻，是王家的那位秀才少爷在主事？”
杨策轻笑摇头：“或许吧。“
但这般环环相扣、直指人心的算计，更像那位深藏不露的小书童的手笔。
谢起那老狐狸看重之人，果真不简单！
这趟阳和县没白来，还真是不虚此行。