风卷着满院的落叶，起舞纷飞，东吹西吹，风又拂过抄手游廊的青瓦。
薛君如捏着针线正在给孩子制作小衣裳，旁边的一个贵妇人指尖轻轻叩了叩石桌，目光落在不远处正给锦鲤投喂鱼食的丫鬟身上。
那丫鬟约莫十五六岁，脸上还带着未脱的稚气，手里捧着的鱼食罐却快空了——分明是把小姐们赏的蜜饯都混在里头，怕锦鲤饿着。
“阿如，你瞧。”那个贵妇人朝那丫鬟的方向抬了抬下巴，声音压得极轻，“上月你新挑进院的那个，叫香麦的，如今连库房里的桂圆蜜饯都敢往外拿了。”
坐在对面的薛君如正用银签挑着碟子里的杏仁糕，准备往嘴里送，闻言动作一顿，顺着她的目光望去，眉头微微蹙起。
香麦似乎察觉到两位主子的视线，连忙收了手，垂着头快步退到廊下，可那慌乱的模样里，竟没多少敬畏，反倒带着几分“我是为了锦鲤好”的委屈。
“这丫头……”贵妇人放下银签，拿起帕子擦了擦指尖，语气里带着几分无奈，“前几日我还见她替你整理妆奁，竟把你最爱的那支赤金点翠步摇随意搁在镜台上，若不是我恰巧看见，怕不是要磕着碰着。”
薛君如轻轻叹了口气，端起茶盏抿了口碧螺春，温热的茶水滑过喉咙，却压不下心底的几分忧虑：“我原想着，我院里的人，不必像别处那般规矩森严，待他们宽和些，日子也能舒心些。你看香麦刚来的时候，瘦得像根豆芽，我特意让厨房给她加了两顿肉，平日里也常赏些布料首饰，想着她能尽心办事。”
“你心善，这是好事。”贵妇人打断她的话，指尖在石桌上轻轻划着圈，语气却渐渐郑重起来，“可阿如，儿时先生教过‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。’这话反过来，对下人也是一样的道理。”
薛君如握着茶盏的手紧了紧，眼底掠过一丝困惑：“你的意思是，我待他们太好了？”
“不是‘太好’，是‘没有分寸’。”贵妇人往前凑了凑，声音压得更低，“你给香麦赏衣料，是恩典；你让她跟着你学识字，是抬举。可你有没有想过，她才进府一两个月，就敢在库房里随意取物，敢在你面前替别的下人求情，甚至敢在你看书的时候，直接端着点心进来打断——这不是亲近，是‘近则不逊’。”
她伸手拿过薛君如放在桌上的帕子，指尖捻着帕角绣着的兰草纹样：“就像这帕子，你若日日带在身边，爱惜着用，它能陪你三五年；可你若随手扔在地上，任人踩来踩去，用不了几日就会破。下人的心，有时候比这帕子还经不住‘惯’。你今日让他多拿一勺蜜饯，他明日就敢多拿一匹绸缎；你今日容忍他失了规矩，他明日就敢爬到你头上。”
薛君如沉默了，目光重新落回廊下的香麦身上。那丫鬟正和另一个小丫鬟说着什么，嘴角还带着笑，手里把玩着一枚银簪——那是前几日她赏给香麦的生辰礼。
“可我总觉得，他们也是爹娘生养的，何苦对他们那般严苛？”薛君如的声音里带着几分不忍，“就像之前，小厨房的孙姐病了，我让她歇了半个月，还让药房给她抓了药。后来孙姐回来，做事比以前勤快多了，这不就是好结果吗？”
“孙姐是在府里待了十年的老人，知道什么是规矩，什么是恩典。”贵妇人摇了摇头，语气里多了几分耐心，“可香麦不一样，她年纪小，刚从乡下进来，没见过什么世面。你对她好，她未必懂得感恩，反倒会觉得这是理所当然。你今日容她一次，她就会觉得你下次还会容她；你今日让她一步，她就会想着再往前一步。”
她端起自己的茶盏，轻轻吹了吹浮在水面的茶叶：“咱们做主子的，手里握着的是规矩，是分寸。对下人好，是仁善；可失了分寸的好，就是纵容。就像那放风筝，线太紧了会断，线太松了，风筝就会飞跑，再也收不回来了。你待他们好，要像给花浇水，一次浇一点，让他们知道这水来得不易；可你若一次浇太多，花根会烂，最后连花都会枯死。”
薛君如怔怔地听着，手里的针线活不知不觉停了下来。
风依旧吹着，可她心里却忽然冷了许多。
她想起前几日，香麦竟在她和面前这个手帕交说话的时候，插嘴说“夫人们天天待在院里，不如出去逛逛”，当时她只觉得这丫鬟心直口快，没放在心上，如今想来，那已是失了规矩的“不逊”。
“你是说，对下人好，要分清‘恩典’和‘纵容’？”薛君如抬头看向贵妇人，眼底带着几分恍然。
“正是。”苏沅点了点头，脸上露出一丝笑意，“你可以赏他们银钱，赏他们衣物，甚至在他们有难处的时候帮一把，这是恩典，他们会记着你的好。可你不能让他们忘了自己的身份，不能让他们觉得可以和你平起平坐，更不能让他们敢违背你的意愿。这就像建房子，规矩是地基，恩典是砖瓦。没有地基，砖瓦再多，房子也会塌；可只有地基，没有砖瓦，房子也不暖和。”
薛君如轻轻点了点头，拿起桌上的帕子，擦了擦嘴角。
风卷着一片桂花落在她的帕子上，她伸手将桂花拈起，轻轻放在石桌上：“我懂了。明日我就让管家把香麦调到外院去，让她跟着孙姐学学规矩。往后院里的事，我也得重新理一理，不能再像以前那样纵容他们了。”
那个贵妇人看着她，眼底露出欣慰的神色：“这才是咱们将军夫人该有的样子。你心善，这是你的好处，可往后要记得，心善也要带些锋芒，恩典也要守着分寸。不然，最后受委屈的，反倒会是你自己。”
薛君如笑了，端起茶盏朝贵妇人举了举：“多亏有你提醒我，不然我还不知道要错到什么时候。这杯茶，我敬你。”
贵妇人也笑着举起茶盏，两只白瓷茶盏轻轻碰在一起，发出清脆的声响，混着桂花香，消散在凌冽的风里。
廊下的香麦似乎察觉到气氛的变化，渐渐收了笑容，垂着头，再也不敢随意动弹了。