初冬时节，城南的“清香轩”正是客满时分。薛竞君刚挑了临窗的座儿坐下，贴身丫鬟招财便捧着茶牌去柜前点单，谁料还没开口，就被柜台后那伙计抢白了一句：“要喝茶就快点，没见后面排着队？磨磨蹭蹭的，耽误了生意你赔得起？”
招财本是好性子，可听这语气也来了气。
她抬眼打量那伙计，只见他二十出头的年纪，脸上却满是红肿的痘子，红的像熟透的樱桃，肿的似刚发的馒头，连额前的碎发都遮不住几颗冒了白头的，说话时唾沫星子溅出来，竟有几滴落在了茶牌上。
“这位小哥，”招财强压着脾气，指尖轻轻拂过茶牌上的污渍，“我们是来消费的，不是来受气的。你这清香轩开门做生意，难道就教伙计这么跟客人说话？”
那伙计斜眼瞥着她，手里的算盘珠子拨得噼啪响，语气更冲了：“消费怎么了？有钱就了不起？瞧我看什么？我脸上长痘碍着你了？也不瞧瞧自己是什么身份，不过是个丫鬟，也敢来管我？”
这话彻底惹恼了招财。
她往前半步，声音清亮却不刺耳，刚好让邻座的客人都能听见：“身份？我虽只是个丫鬟，却知道待人接物要讲礼数；你虽穿着掌柜给的体面衣裳，却连最基本的尊重都不懂。客人来你这儿喝茶，是瞧得起清香轩的招牌，不是来听你撒气的——难不成你脸上长了痘，心里也跟着长了刺，见谁都想扎一下？”
周围顿时响起几声低笑。那伙计的脸本就红，此刻更是红得发紫，手攥着算盘杆，指节都泛了白：“你、你胡说什么！我不过是催你快点，你倒编排起我来了！”
“编排？”招财挑眉，目光扫过他面前摆着的半碗冷掉的绿豆汤，“我瞧你桌上放着绿豆汤，想来也是知道清热败火的道理。可这火气光靠喝汤哪够？若心里的戾气不除，再好的汤也压不住你这急躁性子，怕是这脸上的痘，也得跟着越长越多，到时候别说客人见了心烦，怕是连掌柜的都要嫌你碍眼，砸了自己的饭碗。”
这话戳中了伙计的痛处。他这痘长了快半年，涂了不少药膏都不见好，掌柜的早就私下提点过他，若再因态度惹客人生气，就要另寻伙计了。
他嘴唇动了动，想反驳却找不出话来，只能恨恨地瞪着招财，手里的算盘珠子也不拨了。
这时，里间的掌柜听见动静，急忙走了出来。他一看见这情形，又瞧了瞧周围客人的神色，赶紧对着招财作揖：“这位姑娘莫怪，是小的管教无方，让您受委屈了。”又转头对着那伙计厉声喝道，“还不快给姑娘道歉！”
那伙计憋了半天，终是不情不愿地低了头，声音细若蚊蝇：“对不住，是我态度不好。”
招财也见好就收，接过掌柜递来的新茶牌，淡淡道：“掌柜的客气了。我们只是想安安稳稳喝杯茶，若下次再来，希望不会再遇到这般糟心的事。”说罢，便转身回了薛竞君身边。
薛竞君看着她落座，端起茶杯抿了一口，眼底含着笑意：“方才那番话，说的精彩，平常见你笑嘻嘻的，没想到脾气也这么火爆。”
招财脸颊微红，轻声道：“小姐教我待人要温和，可也教我不能任人欺负。他若好好说话，我自然客客气气，可他既无礼在前，我也不必给他留脸面。”
“说的有道理！”薛竞君点头。
窗外的阳光透过雕花窗棂洒进来，落在青瓷茶杯上，映得茶汤愈发清亮。
邻座的客人还在低声议论方才的口角，言语间满是对招财的赞许，而柜台后的伙计，却只能对着面前的账簿，一脸憋屈地拨着算盘，连头都不敢再抬。