九色祭坛轰然启动的庞大传送之力，将闯入其中的所有修士随机抛向了祭坛的不同层级。
当周沐姝与那手持诡异眼球法杖的老妪从空间波动中稳住身形时，发现自己正立于一片无比灼热的广袤天地。
脚下，是望不到边际的赤红色沙滩。
沙粒细腻，却呈现出一种仿佛被鲜血反复浸染，又经地火煅烧后的灼目赤红。
空气中弥漫着淡淡的硫磺气息与一种灼热的阴寒灵力波动。
“红焰滩……”老妪佝偻着身子，眼球法杖上的血丝微微蠕动。
她深吸一口这灼热的空气，沙哑的声音带着一丝确认与感慨：“传言竟是真的……没想到老身有生之年，竟能踏足此地。”
周沐姝清冷的眼眸扫过这片赤色世界，问道：“大巫祭婆婆，这红沙有何来历？”
“哼，两种说法。”老妪用法杖顿了顿地，激起一片红沙。
“一说是远古神魔大战时，无尽神魔之血洒落，怨念与神力融入沙砾，永世不褪。”
“另一说则是此地曾孕育或降临过某种天地神火，极致的高温将沙砾炙烤成了这般颜色。
“这些沙子，据说大多源自巫灵山脉那处绝地‘陨仙谷’。”
“更玄乎的是，都说这片受诅咒的土地，能自行孕育出至阴至寒的神火之种。”
“自行孕育神火？”周沐姝心中一动。
仿佛是为了印证这话语，前方不远处的红色沙地，忽然无风自动，微微隆起。
紧接着，一丝微弱得几乎难以察觉的小火苗，如同狡黠的精灵，凭空闪烁了一下。
很快又迅速湮灭在红沙之中，不留痕迹。
“阴子火！”周沐姝低呼一声，眼中迸发出灼热的光彩，“果然能诞生阴火！婆婆，若此地真能诞生阴子火，那……那九业煞火的本源之火，必然就隐藏在这红焰滩的某处！”
这正是她潜伏多年，深入此地的最终目标！
老妪浑浊的眼睛瞥了她一眼，忽然话锋一转，语气带着几分探究与严厉：“丫头，之前在血池那边，你为何要出手拦我？若非你那一刀偏斜，老身早已将那小辈击杀了！”
周沐姝沉默了片刻，长长的睫毛垂下，遮住了眼底一闪而过的复杂情绪。
片刻后，她声音平淡无波：“他曾在那四极地，间接助我脱困一次。那一刀，算是还清了这份人情。自此两不相欠。”
“妇人之仁！”老妪冷哼一声，语气愈发严厉。
周沐姝不敢应答，低下头颅。
“你要时刻牢记自己的身份！你是南月皇族最后的血脉！身负国仇家恨与复国重任！若是让鬼将大人知晓你因私情而险些误了教主大计，等待你的，将是最严酷的教规惩处！”
然而，呵斥过后，老妪看着周沐姝略显苍白却坚毅的侧脸，眼中又闪过一丝不易察觉的心疼与宠溺。
她干枯的手掌抬起，轻轻摸了摸周沐姝的额头。
她语气缓和了许多，充满了沧桑：“这些年，苦了你了。孤身一人潜伏在玄炎门那等虎狼之地，时刻如履薄冰，扮演着另一个人……”
似乎说到了周沐姝的痛处，她微微颤抖，抱住了老妪。
老妪抬头望天，又道：“再忍耐一下，好孩子。只要这次我们能成功取得九业煞火，带回去完成仪式，唤醒鬼母……届时，我南月国便能重见天日！我们的族人，就再也不用东躲西藏，寄人篱下，看其他人的脸色了！”
她的声音因激动与期盼而微微颤抖。
周沐姝身体微微一颤，抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒：“为了南月复国，沐姝万死不辞！”
“好！好！”老妪欣慰地点点头。
随即，她压低了声音，透露更多隐秘。
“你需知，我尸魄神教虽立教仅二百余年，但发展极为迅猛，教众遍布南荒，势力已不容小觑，足以与那五大宗门比肩。”
”然则，谨遵鬼母早年教诲，我等一直行事低调，隐匿于暗处，几乎从未在明面上与五宗爆发大规模冲突，故许多庸人尚未察觉我教之存在。”
她顿了顿，语气变得沉重。
“百年前，鬼母为寻求突破至高境界，毅然闯入巫灵山脉深处寻觅机缘，却因其中凶险远超预估，以致身受致命重创，濒死之际不得不自封于教内圣坛之中。”
“如今教内……实则已分作两派。一派以鬼将大人为首，誓要复活鬼母，重振南月。”
“另一派则以魂帅为首，认为鬼母时代已过，主张另立新主，甚至……可能与外界有所勾结。”
“鬼将大人正是担心教派分裂，根基动摇，才不惜一切代价，极力寻求复活鬼母之法。而这九业煞火，便是最关键的一环！”
周沐姝听得心神震动，这才明白她不在的这些年，教内局势竟如此复杂。
老妪又郑重道：“此外，你需知，老身此番也并非本体前来，只是借助法杖之力凝聚的一具分身幻化，实力不及本体十之二三。你千万切记，此行一切以夺取阴火为最高目标，绝不可再节外生枝，任性妄为，恐误了复国大事，辜负鬼将大人厚望！”
周沐姝深吸一口气，重重颔首：“沐姝明白！定不负所托！”
“嗯。”老妪稍感安心，补充道：“为策万全，鬼将大人还安排了其他帮手。小阮与黄云借助特殊渠道，混入通天商会的队伍早已进入了九色祭坛。届时若遇变故，他们或可予以你援手。”
听到这两个熟悉的名字，周沐姝眼神微动。
就在这时！
远处，红焰滩的深处，突然毫无征兆地腾起一团极其耀眼的蓝白鬼火。
那鬼火光芒强烈而稳定，在这片赤红的天地间如同灯塔般醒目。
鬼火持续燃烧而不灭，仿佛是一个明确的信号或异宝出世的征兆。
咻咻咻！
几乎在同一时间，十数道早已潜伏在附近各处的身影从沙丘和岩石后疾驰而出。
他们如同嗅到血腥味的鲨鱼，毫不犹豫地朝着那团鬼火的方向猛冲而去！
显然，察觉到红焰滩异常并被那鬼火吸引的，远不止她们两人！
“走！”老妪眼中精光一闪，不再多言，身形化作一道飘忽的黑烟，率先追去。
周沐姝毫不迟疑，体内极阴之力运转，身法如鬼魅般悄无声息，紧随其后。
二人瞬间没入了那片炽热而危机四伏的茫茫红沙之中。