城主府议事厅内，气氛略显凝重。
城主狼啸天端坐主位，虽面容威猛，但眉宇间却带着一丝不易察觉的谨慎。下方客位，正是那位赤阳仙宗特使，炎墨长老。他依旧一身黑袍，面容枯槁，半阖着眼，仿佛对周遭一切漠不关心，但其身上散发出的那股金仙后期的晦涩威压，却让整个大厅都显得有些压抑。
狼辰侍立在父亲身后，看向炎墨的目光带着几分敬畏，更有一丝隐藏得很好的不满——任谁被强行探查伤势根源，都不会太舒服。
林琰（化名厉寒）坐在另一侧，神色平静，自顾自地品着灵茶，仿佛眼前这位威名赫赫的赤阳仙宗特使与寻常访客并无不同。
“炎长老大驾光临，令我霜狼城蓬荜生辉。不知长老此次前来，所谓何事？”狼啸天率先开口，声音洪亮，打破了沉寂。
炎墨长老缓缓抬起眼皮，那双看似浑浊实则锐利的眼睛先是扫过狼辰，微微点头：“少城主果然伤势尽复，修为精进，恭喜狼城主了。”他的声音沙哑，如同砂纸摩擦。
随即，他的目光转向林琰，如同实质般落在他的身上：“老朽听闻城主府来了一位神医，丹术通玄，心下好奇，特来拜会。这位想必就是厉寒大师了吧？”
林琰放下茶盏，微微拱手，不卑不亢：“正是在下。神医之称不敢当，略通丹道皮毛而已。炎长老谬赞了。”
“呵呵，能治好狼少城主那连我赤阳仙宗几位丹道大家都觉棘手的火毒暗伤，岂是略通皮毛？”炎墨长老干笑两声，眼神却愈发锐利，“老朽冒昧一问，不知大师师承何派？如此丹术，想必出身名门吧？”
来了！试探开始了！
林琰心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的“怅然”和“回避”，摇头道：“散修之人，无门无派，偶得几分前人遗泽，自行摸索罢了，不足挂齿。”
“哦？散修？”炎墨长老眼中精光一闪，“自行摸索便能拥有如此丹道造诣，大师之天赋，着实令人惊叹。却不知大师所得，是哪位前人的遗泽？或许老朽也曾有所耳闻。”
这话问得就有些咄咄逼人了，近乎盘问根脚。
狼啸天眉头微皱，觉得炎墨有些过分，但碍于对方身份，不便直接开口。
林琰心中念头急转，知道一味回避反而更惹怀疑。他沉吟片刻，故作犹豫，而后才缓缓道：“乃是一位自号‘冰炎散人’的前辈所留手札，只可惜传承不全，许多地方厉某也只是知其然不知其所以然。”
“冰炎散人？”炎墨长老仔细回想，记忆中仙界似乎并无这么一位有名的丹道前辈。这要么是个杜撰的名字，要么就是个早已湮没无闻的隐士。他心中疑窦未消，反而更添几分。
“原来如此。”炎墨长老点点头，话锋突然一转，“大师丹术如此高明，想必对辨识药材也极有心得。老朽近日偶得一株奇药，形态奇特，药性难辨，不知大师可否代为品鉴一番？”
说着，他手中出现一个玉盒，打开盒盖，里面并非什么奇药，而是一株通体漆黑、叶片扭曲、散发着阴冷死寂气息的怪异植物！这植物一出现，周围的温度都仿佛下降了几分，更隐隐有一种侵蚀神魂的诡异力量散发出来！
“幽冥噬魂草！”狼啸天脸色微变，认出了此物，“此物乃极阴死地伴生之毒草，蕴含剧毒与怨念，能侵蚀仙元，腐噬神魂，寻常丹师避之不及，炎长老这是何意？”
狼辰也紧张起来，看向林琰。
林琰目光落在那株“幽冥噬魂草”上，眼神平静无波。他心中了然，这老狐狸果然没安好心！此物阴毒无比，且极其罕见，寻常丹师别说辨识，可能连见都没见过。若自己认不出，或者表现出丝毫畏惧，立刻就会显得名不副实，引起更大怀疑。若强行辨识，此物的毒性甚至可能透过神识反噬！
这是阳谋！赤裸裸的试探和刁难！
炎墨长老看似浑浊的眼睛紧紧盯着林琰的每一个细微反应。
只见林琰非但没有后退，反而微微前倾身体，仔细观察了那株毒草片刻，甚至还用手指凌空感应了一下其散发出的气息。
随后，他抬起头，看向炎墨长老，嘴角甚至勾起一抹淡淡的、带着几分讥诮的笑意：“炎长老真是好兴致。此物确实是幽冥噬魂草，生长于古战场或万人坑等极阴怨煞之地，以生灵死气与怨念为食。其毒性猛烈，尤其针对神魂，金仙之下触之即溃，即便是金仙，若无防护，神识探入也会受其污秽。”
他侃侃而谈，如数家珍，仿佛在介绍一味普通药材。
“不过……”林琰话锋一转，“长老只知其毒，可知其亦能入药？”
“入药？”炎墨长老瞳孔微不可察地一缩，脸上第一次露出真正的惊讶之色，“此等阴毒之物，也能入药？大师莫非在说笑？”连狼啸天父子也露出难以置信的表情。
“万物相生相克，阴阳互济。毒药用的好，亦是救命的良方。”林琰语气平淡，却带着一种毋庸置疑的自信，“幽冥噬魂草虽毒，但其核心根茎处，历经千年怨气淬炼，会孕育出一丝极其微弱的‘净魂灵涎’，此物乃是修复神魂破损、涤荡心魔的至宝！只是提取之法极为苛刻，需以至阳至刚之火，辅以特殊法诀，于刹那间逼出灵涎并瞬间封印，稍有不慎，便会引动其中怨煞反噬，功亏一篑不说，炼丹者亦有魂飞魄散之危。”
他顿了顿，看向炎墨长老：“长老以此物相试，是想考较厉某的识药之能，还是……想看看厉某是否有本事提取这‘净魂灵涎’？”
静！整个议事厅落针可闻！
狼啸天父子目瞪口呆，他们从未听说过幽冥噬魂草还能这么用！
炎墨长老脸上的肌肉微微抽搐了一下，眼底深处闪过一丝极其震惊和忌惮之色。关于“净魂灵涎”之说，他也只是在赤阳仙宗最古老的某部残缺典籍中见过只言片语，根本不知具体！眼前这个散修丹师，竟然知道得如此清楚？！甚至连提取的困难和危险都了如指掌！
此人……究竟是何来历？！难道他口中的“冰炎散人”是真有其人？而且是一位丹道境界高到难以想象的隐世大能？
这一刻，炎墨长老心中的怀疑非但没有减少，反而更加浓郁，但性质却变了。他从怀疑林琰是那个通缉犯，转变为震惊于其可能拥有的恐怖丹道传承！一个能治好古怪火毒、认得幽冥噬魂草、还知道“净魂灵涎”的丹师，其价值……或许远超想象！
炎墨长老脸上的倨傲和试探瞬间收敛了许多，他干咳一声，挥手收起了那株毒草，语气变得缓和甚至带上了一丝客气：“大师果然博闻强识，老朽佩服！方才多有冒犯，实乃此物诡异，老朽心中存疑已久，今日得遇大师，方才唐突求证，还望大师勿怪。”
态度转变之快，让狼啸天都有些愕然。
林琰心中冷笑，知道暂时用丹道知识唬住了对方，但危机并未解除，反而可能因为展现的价值太大，引起对方另一种意义上的“兴趣”。
他面上依旧平淡：“长老言重了。学术探讨，何怪之有。”
炎墨长老目光闪烁，忽然笑道：“大师丹术如此超绝，屈居于此边陲小城，实在是明珠蒙尘。我赤阳仙宗求贤若渴，丹堂之内汇聚天下英才，资源无尽。不知大师可有意愿随老朽回宗？以大师之能，必能位居客卿长老之职，受宗门供奉，岂不快哉？”
图穷匕见！直接招揽！
狼啸天脸色微微一变。赤阳仙宗势大，若厉大师真被招揽去，他儿子后续的调养怎么办？而且这等人才，他霜狼城也想极力交好。
林琰心中警铃大作。进入赤阳仙宗？那简直是自投罗网！他毫不迟疑地摇头拒绝：“多谢长老美意。只是厉某散漫惯了，受不得宗门约束。此生唯愿寻一清净之地，钻研丹道，逍遥度日，并无意投身任何宗门。”
被直接拒绝，炎墨长老眼底闪过一丝不悦，但很快掩去，呵呵笑道：“人各有志，老朽也不强求。不过大师若改变主意，赤阳仙宗的大门随时为大师敞开。”
他又寒暄了几句，便起身告辞，狼啸天亲自将其送出府外。
送走炎墨，狼啸天返回议事厅，看向林琰的目光更加不同，带着一丝庆幸和凝重：“大师，这炎墨长老似乎对您颇为看重……不过，赤阳仙宗内部关系复杂，您拒绝也好。”
林琰点点头：“我志不在此。城主，若无他事，厉某便回丹房了。”
“大师请便！”
回到丹房，启动禁制，林琰脸上的平静瞬间消失，眉头微蹙。
“炎墨老鬼并未完全打消疑虑，反而因为我的丹道知识对我更感兴趣了。招揽不成，恐生事端。此地不宜久留，需尽快炼制好‘九转还金丹’，然后离开。”
他立刻行动起来，取出得自城主府和之前搜集的药材，开始着手炼制。
然而，就在他开炉生火后不久，眉头再次皱起。
“不对……”他神识敏锐地察觉到，从地火口引上来的地火之力，似乎比之前更加躁动和……隐晦地夹杂着一丝极其微弱的追踪印记的能量波动！
若非他神魂强大且拥有冰魄神珠，几乎无法察觉！
“好阴险的老狐狸！”林琰瞬间明白过来。
那炎墨长老，竟然在离开之前，不知用了什么手段，悄然污染或者说标记了城主府丹房的地火！一旦他大规模动用此地火炼丹，尤其是炼制高品阶丹药时，那印记就可能被激活，要么直接破坏炼丹，要么就会留下独特的能量 signature（签名），让对方能追踪到他！
这手段，不可谓不高明和隐蔽！若非他警惕性极高，恐怕就着了道！
“想通过地火印记追踪我？甚至破坏我炼丹？”林琰眼中寒光一闪，“可惜，你打错了算盘！”
他毫不犹豫地熄灭了地火。
炼制“九转还金丹”，确实需要强大的火焰，但他林琰，何须依赖这区区地火？
他挥手间，那尊看似古朴的紫铜丹炉悬浮于空。随即，他张口一吐，一团透明中带着点点星辉、内部仿佛有无数符文生灭的火焰喷涌而出，瞬间包裹住丹炉！
本源丹火！以他如今金仙后期的修为，融合了冰魄神珠一丝本源、天火精华、地火精粹以及自身对火系法则的感悟凝聚而成的本命丹火！
此火的品质，远超寻常地火天火，操控由心，如臂指使！
他直接摒弃了地火，改用自身丹火炼丹！
同时，他双手掐诀，在丹房内又布下数层强大的隔绝禁制，确保丹成之时异象和气息不会外泄分毫。
药材如同行云流水般投入丹炉，在本源丹火的淬炼下，迅速化为最精纯的药液，丝丝杂质被直接气化湮灭。整个过程比之前更加流畅，更加精准，充满了大道韵律。
就在林琰潜心炼丹之时，城主府外，远处一座高塔的阴影中。
炎墨长老的身影悄然浮现，他手中托着一个罗盘状的仙器，罗盘指针正对着城主府丹房的方向，微微颤抖着，却始终无法稳定锁定目标。
“嗯？地火印记被隔绝了？还是……他发现了？”炎墨长老眉头紧锁，“竟然能完全不用地火？难道他拥有某种强大的先天火种？此人的秘密，比我想象的还要多……”
他眼中闪过一丝势在必得的光芒。
“如此人才，既然不能为宗门所用，那便……绝不能留给别人！尤其，不能是潜在的敌人！”
他身影缓缓融入阴影，消失不见。一场针对林琰的更大阴谋，正在暗中酝酿。
丹房内，林琰全神贯注，对外界的暗流汹涌似无所觉。
炉火纯青，药香内敛。
九转还金丹，即将出世！