斗技场彻底停摆的消息在当天下午就被张贴在了布告栏上，通知措辞含糊，只说“斗技活动因突发状况暂停，情况正在核实中，其他学园祭活动照常进行。”
卫莲扫了一眼就默默走开了，他对照常进行的其他活动毫无兴趣，那些炼金展览、音乐沙龙、戏剧表演本就不是他关注的事宜。
他只有一个念头，那就是不能浪费时间，时间就是金钱，就是他继续在这条魔法之路上蹒跚前行的资本。
他需要钱，迫切地需要。
当天傍晚，卫莲就抱起在枕头上打盹的赛拉尔离开了校园，径直走向猎人公会驻伊卡洛斯城办事处。
公会大厅依旧人来人往，任务公告栏被围得水泄不通，卫莲的目光越过人群，意外地捕捉到了阿梅丽的身影。
这位总是明艳照人的公会理事今日显得格外疲惫，她斜倚着楼梯扶手，艳丽的红棕色卷发凌乱地垂在肩侧，脸上的妆容也比平时淡了几分。
一个风尘仆仆的游侠正急切地向她汇报着什么，阿梅丽只是心不在焉地听着，眼神空洞，手指时不时按压着太阳穴。
卫莲走近时，阿梅丽像是感应到了什么，抬了抬眼皮，那双妩媚的眸子扫过卫莲，里面没了往日的风情流转，只剩下浓得化不开的倦怠。
她草草打发走那个游侠，对着卫莲招了招手，没有多余的客套。
卫莲沉默地跟着她上了楼，来到会客厅。
阿梅丽并未招呼卫莲落座，更没有像以往那样端出精致的茶点，她走到长桌后，背对着卫莲，望着窗外伊卡洛斯城逐渐亮起的万家灯火，沉默了许久。
“有个匿名悬赏令……”
她终于转过身，双手撑在桌面上，身体微微前倾，用一种前所未有的郑重眼神凝视着卫莲，“你要不要接？”
卫莲瞳孔骤缩。
匿名悬赏令！
除了那次被泽兰带着去夜莺庄园，这是他第一次在公会里真正接触到这个层级的任务，还是阿梅丽亲自询问他。
可是，这种高收益的任务向来是猎人公会最抢手也是最隐秘的资源，引得无数实力强悍的资深猎人趋之若鹜，怎么会轮到他这个刚注册没多久新手？更何况，阿梅丽此时的态度绝非介绍一个普通任务这么简单。
他面上不动声色，只是微微抬了抬下巴，示意阿梅丽继续说下去。
阿梅丽读懂了他的沉默，她长叹了口气，“这原本是泽兰的单子，”她顿了顿，似在组织语言，又似在压抑情绪，“但……他逾期了。”
泽兰？逾期？
卫莲眉头紧蹙，虽然他与泽兰认识没多久，但对方刻板的作息和精确到分钟的时间观念令他记忆犹新，任务逾期这种事几乎不可能和泽兰联系在一起。
阿梅丽没给他太多思考的时间，弯腰拉开了桌下的抽屉，取出一个小巧的麂皮袋，她没有像往常那样随意一丢，而是郑重其事地将它放在桌面上。
“因为任务逾期，”阿梅丽语气平直，听不出情绪，她微微垂着头，目光落在钱袋上，“这次公会承担差旅费，你如果接下，这里面的十个金币立刻归你，任务完成后，这笔钱不算在正式报酬里，随你支配。”
她抬起头，直视着卫莲的眼睛，“但如果你也逾期了，就必须全额退还这笔钱。”
十个金币！仅仅是预支的差旅费！
卫莲望着那个钱袋，心脏不受控制地加速跳动，他太需要钱了，魔法师的装备，聚魔阵，还有皇家学院后续的开销……
“任务报酬是多少？”他没有立刻去碰那个钱袋，而是抬起眼与阿梅丽四目相对，声音竭力维持着平稳。
阿梅丽眸光微沉，掷地有声道：“一百金币。”
卫莲感觉自己的呼吸都停滞了一瞬，这确实是一笔足以改变他眼下窘境的巨款，然而，能让泽兰逾期的任务，其难度和危险可想而知。
匿名悬赏令在接取前无法知晓具体内容，这本身就是最大的赌博。
他强迫自己冷静，飞快地权衡利弊，时间……他需要判断时间是否足够。
“我还剩五天假期，”卫莲开口，目光紧锁着阿梅丽的脸，“赶得及吗？”
阿梅丽早已料到他会这么问，嘴角露出一抹了然的笑意：“你现在出发的话，今天就可以开始进行任务。”
说完，她的视线再次转向窗外深沉的暮色，就像那里面藏着答案。
足够了。
阿梅丽的话语和神态给了卫莲一个大致的判断，这回答本身就透露了任务地点不会太远，五天时间，值得一搏！
卫莲不再犹豫，上前一步，伸手拿起那个麂皮钱袋。
就在他拿起钱袋的瞬间，阿梅丽紧绷的肩膀放松了几分，又从抽屉里取出一张质地特殊的羊皮纸，绕过桌子，亲自走到卫莲面前，双手将这张暗金纹路的任务单递了过来。
卫莲接过，飞快扫视着上面的文字。
这次的匿名悬赏令内容依然事关新生教会，要求调查其在海滨小城“那瓦”的据点位置，尤其提到有目击者声称在附近海域目击了形貌诡异的神秘海怪。
卫莲心中稍定，只是调查情报，听起来比暗杀或夺取物品风险低许多，但这念头刚起就被泽兰逾期的事实打断了。
事情绝不会如此简单。
“从伊卡洛斯城乘坐魔晶飞艇，”阿梅丽适时补充，打断了他的思绪，“两个小时内就可以抵达那瓦。”
现在是傍晚，时间上确实如她所说，今晚即可开始任务。
卫莲不再耽搁，将任务单和钱袋一起收进空间戒指，转过身，抱着赛拉尔大步离开了这间气氛凝重的会客厅。
阿梅丽目送着少年单薄的背影消失在门口，一直强撑着挺直的脊背终于佝偻下来，整个人疲惫不堪地靠在了椅背上。
……
就在卫莲踏出猎人公会大门的同时，在王国的另一端，那瓦城，这座以珊瑚礁和珍珠闻名的海滨小城已被暮色完全吞噬。
海风吹拂着临海峭壁上一座庄园的白色石柱，庄园最高处的海景露台视野开阔，几个身披制式黑袍的身影垂手肃立，兜帽罩脸，姿态恭敬得堪称卑微。
他们面向着露台围栏前一个凭栏而立的身影，此人也穿着一身黑袍，但衣料质地明显更为精良，兜帽将他的面容完全遮蔽在阴影里，只偶尔有海风吹过时才惊鸿一瞥地露出几缕在夜色里泛着幽蓝光泽的发丝。
“大人，珊瑚岛海域的‘深潜者’项目进展顺利。”一个黑袍人用极力抑制着颤抖的声音汇报着，每一个字都说得小心翼翼。
“最新一批融合体耐受性测试已完成，那两个‘材料’的生命体征虽持续衰减，但其血脉与‘深渊具足虫’的嵌合度已达到预期阀值的百分之七十。”
“下一阶段计划在满月夜进行‘深潜共鸣’测试，以验证其对深海高压及暗物质富集环境的适应力……”
被称为“大人”的黑袍人只是静静听着，没有任何回应，他微微侧头，仿佛比起这些无聊的实验报告，远处海浪拍打礁石的声音更令他愉悦。
汇报的黑袍人额角渗出冷汗，硬着头皮询问：“大人，那个逃走的赏金猎人……真的不用再加派人手将他抓回来吗？他潜入过珊瑚岛外围，可能看到了些不该看的，属下担心……”
“不必。”
一个清冷悦耳的声音响起，打断了黑袍人的话。
这声音不大，却让观景露台上所有的黑袍人不约而同地屏住了呼吸，噤若寒蝉。
“他会回来的。”
为首的黑袍人抬起头，兜帽微微转动，似是瞥了一眼波涛渐起的海面，他的上半张脸依然被阴影覆盖，只露出了精致的下颌和颜色极浅的薄唇。
轻飘飘的一句话，却让一众下属浑身冒汗，连呼吸都下意识地放轻了。
他们太清楚，当眼前这位大人露出这种表情，说出这种语调的话语时，往往意味着风暴将至，或者……猎物已入彀中。
无人敢再置喙。
露台上只剩下海风的呼啸和浪涛的轰鸣，海平面上，最后一缕微光也沉入云层，黑夜正式降临。
……
伊卡洛斯城，帝国飞艇塔。
即将起飞的魔晶飞艇悬浮在离地数十米的泊位上，流线型的金属艇身在夜色中反射着港口的灯光，卫莲抱着赛拉尔登上了这艘前往那瓦的夜航班次。
出乎意料的是，飞艇内部比他想象中要舒适宽敞许多，座位也并非火车那种紧密相连的长椅，而是一个个独立的软皮座椅，附带可收起的小桌板，彼此间留有足够的空隙。
由于是夜间航班，乘客寥寥无几，舱内格外安静。
卫莲找到自己的位置坐下，赛拉尔窝在他膝盖上拱了拱，找到一个舒服的姿势团好，打了个大大的哈欠，“困死了，大晚上还要出公差……”
卫莲没有理会它的抱怨，飞艇轻微一震，伴随着魔晶引擎功率提升的嗡鸣，缓缓脱离泊位，平稳地升入伊卡洛斯城灯火璀璨的夜空。
赛拉尔不一会就打起了小呼噜，卫莲则靠在椅背上闭目养神，他在脑海中制定着抵达后的初步计划。
飞艇抵达那瓦城时，应未至深夜，可以直接去酒馆、码头、或者深夜还在营业的渔具店……那些地方永远是流言和小道消息扎堆的温床。
他需要在当地人放松警惕的闲聊中捕捉关于“海怪”的蛛丝马迹，哪怕是最荒诞不经的传说。
尤其是酒馆，三教九流汇聚，关于“海怪”的离奇传闻和任何风吹草动都会在酒精的催化下变成添油加醋的谈资，这也是最快捷的信息筛选途径。
思绪流转间，卫莲看了看自己的掌心，上个月，这具身体刚满十三岁，坚持不懈的锻炼和充足的营养摄入效果显着，他身形拔高了不少。
更重要的是，他能清楚感觉到蛰伏在丹田深处的那股名为暗物质的力量似乎发生了一些变化。
它不再像最初那样难以捉摸，反而变得内敛且温顺，只需意念微动，那股力量便如臂使指，这种掌控力也是他敢于接下这个连泽兰都失手的任务的底气。
“喂，小子，” 膝盖上的赛拉尔突然动了动，它没有抬头，语气却带着十足的警告意味，“别以为那股力量变得好用了就得意忘形，你这体质太特殊了……”
赛拉尔烦躁地甩了甩尾巴尖，“你能完全转化暗物质为己用，还不被侵蚀发狂，这要是被某些疯子知道了，你会比魔晶矿还抢手！总之万事小心，别动不动就想用那玩意儿！”
“我知道。” 卫莲点点头。
不到生死关头，他绝不会轻易暴露这张底牌，但如果真的被发现了，被那些觊觎的目光锁定……
他眼中闪过一道寒芒，那么，杀人灭口就是他唯一的选择，也是他最熟练的选择。
就在此时，飞艇即将到站的广播声响起：“各位乘客请注意，本艇即将抵达本次航班的终点站，那瓦城空港，请检查您的随身物品，做好下艇准备，感谢您乘坐‘银梭’号魔晶飞艇，祝您在那瓦城旅途愉快！”
飞艇开始降低高度，下方，一片星星点点的灯火刺破黑暗，勾勒出一座海滨小城的轮廓，咸腥的海风透过舷窗，隐隐渗透进来。
那瓦城，到了。