初冬的第一场雪落进皇城时，御书房的烛火已燃到了第三根。容珩放下北境急报，指节在奏折上重重叩了三下，积雪压断梅枝的脆响从窗外传来，竟与他心头的沉郁莫名呼应。
“李德全。”他扬声道，声音里带着未散的寒意。
“奴才在。”李德全轻步走进来，见案上的急报边缘已被捏出褶皱，心头一紧——自打北境安定了五年，陛下已有许久没这样动过怒了。
“传朕旨意，召六部尚书、大将军、萧元帅即刻到御书房议事。”容珩起身时，龙袍下摆扫过案角的青铜镇纸，发出沉闷的碰撞声，“再让东宫太子也过来。”
李德全刚要应声，却见卫蓁蓁披着件狐裘披风走进来，手里捧着个暖炉：“陛下忙了一下午，先喝口热茶暖暖身子。”她瞥见那封急报，封皮上印着的“北境密报”四个字刺得人眼疼，便知定是出了大事。
容珩接过茶盏，滚烫的茶水却暖不透指尖的寒凉。“北漠王庭换了新主，是老狼王的幼子，名叫赫连烈，刚登基就动了歪心思。”他沉声道，“昨日三更，北漠铁骑突袭了咱们的雁门关，虽被守将打退，却掠走了附近三个村落的百姓，还放话说……要咱们割让河西三郡，否则开春就挥师南下。”
卫蓁蓁握着暖炉的手猛地收紧，狐裘披风上的绒毛簌簌颤动。河西三郡是北境的粮仓，更是抵御漠北的屏障，割出去，无异于把刀架在自己脖子上。她想起五年前，萧沅就是在雁门关浴血奋战，才换得边境安宁，如今尸骨未寒的将士们怕是还在地下不安稳。
“赫连烈这是仗着新君登基，想立威呢。”卫蓁蓁定了定神，声音却依旧发颤，“老狼王在位时，虽与咱们偶有摩擦，却知分寸，这幼子……怕是个愣头青。”
“愣头青才更危险。”容珩揉了揉眉心，“他刚上位，急于巩固地位，最可能用对外征战来转移内部矛盾。北漠的骑兵向来凶悍，若真让他们突破雁门关，京城就危险了。”
正说着，李德全匆匆来报：“陛下，六部大人、萧元帅、太子殿下都到了。”
容珩起身整理了一下龙袍，沉声道：“让他们进来。”
大臣们鱼贯而入，每个人脸上都带着凝重。萧沅刚从军营赶来，玄色披风上还沾着雪粒，肩头落着薄薄一层白，显然是一路策马奔来。容瑾跟在他身后，身上的常服已换成了略显正式的锦袍，虽面带稚气，眼神却异常沉稳。
“都坐吧。”容珩示意众人落座，将北境的急报传阅下去，“情况就是这样，北漠新王赫连烈寻衅，雁门关遇袭，百姓被掠。你们说说，该如何应对？”
兵部尚书率先起身，抱拳朗声道：“陛下，北漠向来欺软怕硬！依老臣看，当立刻增兵十万，驰援雁门关，再派一员大将，直捣北漠王庭，让他们知道咱们的厉害！”
户部尚书却皱起眉：“尚书大人此言差矣！如今刚入冬，粮草转运困难，增兵十万，光是军粮就得耗掉国库三成储备。况且河西三郡刚经历过蝗灾，百姓还没缓过劲来，哪经得起大战折腾？”
“那难道就眼睁睁看着北漠欺负到头上？”兵部尚书反驳道，“雁门关守将传来消息，北漠骑兵这几日还在关外游弋，显然没安好心！”
大臣们顿时分成两派，一派主战，说“不打不足以立威”；一派主和，说“当以安抚为主，待开春再做打算”。争吵声越来越大，御书房的烛火被震得摇曳不止。
容珩始终没说话，目光落在萧沅身上。这位镇北元帅自始至终都在翻看北境舆图，指尖在雁门关以西的一处峡谷上来回摩挲。
“萧元帅，你怎么看？”容珩终于开口，声音压过了满堂争论。
萧沅放下舆图，起身拱手：“回陛下，臣以为，主战太过冒进，主和则显懦弱。北漠新王急于立威，咱们偏不让他如愿——既不主动开战，也不能示弱。”
“哦？”容珩挑眉，“说说你的具体想法。”
“第一，增兵三万，而非十万。”萧沅指着舆图，“雁门关现有的守军加上三万援军，足以守住关隘，再多则粮草难继。这三万兵，臣建议从京畿大营调派，都是精锐，能快速抵达。”
“第二，加固防线。”他指尖移到河西三郡的边界，“从雁门关到临河城，修一道烽火台，每隔三十里建一座，一旦北漠有动静，两时辰内就能传到京城。再让临河城守将深挖壕沟，囤积滚石、箭簇，做好持久战的准备。”
“第三，派使者去北漠。”萧沅的目光转向容珩，“但不是去求和，而是去‘问罪’——质问他们为何突袭雁门关，为何掠走我大启百姓。若他们肯放人、赔罪，此事可暂告一段落；若不肯，咱们便有了开战的理由，天下人也会站在咱们这边。”
殿内一片寂静，刚才争吵的大臣们都陷入了沉思。容瑾忽然起身，朗声道：“儿臣觉得太傅说得对！就像与人打架，得先让对方理亏，咱们动手才占理。”他顿了顿，补充道，“而且修烽火台、挖壕沟，既能防北漠，也能让河西的百姓觉得安全，就像给他们加了层保护壳。”
容珩看向容瑾，眼里闪过一丝赞许：“你说得有道理。民心安定，比增兵十万更重要。”
他转向众臣：“萧元帅的提议，你们觉得如何？”
吏部尚书躬身道：“陛下，萧元帅的计策稳妥！增兵三万既能显威，又不至于耗空国库；派使者问罪，则占尽道义，老臣赞同！”
其他大臣也纷纷附和，刚才的争论声换成了对细节的讨论——谁来领兵驰援？派谁当使者去北漠？粮草如何调度？
容珩看着众人各抒己见，忽然道：“援军统领，朕打算让萧元帅亲自担任。”
萧沅毫不犹豫：“臣，领旨！”
“使者一职……”容珩沉吟片刻，目光落在容瑾身上，“瑾儿，你愿不愿意去？”
满殿皆惊。让刚满十三岁的太子亲赴北漠，这未免太过冒险。卫蓁蓁刚要开口劝阻，却被容珩用眼神制止了。
容瑾愣了一下，随即挺直脊背：“儿臣愿意！”
“太子殿下不可！”礼部尚书急忙劝阻，“北漠新王性情暴戾，万一伤了殿下……”
“正因他暴戾，才更该让他看看我大启的气度。”容瑾朗声道，“儿臣去，不仅是为了问罪，更是为了让北漠百姓看看，咱们不是好战之辈。就像师母说的，治病要先治根，或许这次去，能找到他们寻衅的根源。”
萧沅看着容瑾，眼里满是欣慰：“殿下有这份担当，臣佩服。臣在雁门关接应，定保殿下周全。”
容珩点头：“好！就这么定了。太子明日出发，带三十名护卫，再加一名熟悉北漠风俗的通事。萧元帅三日后启程，务必在太子抵达北漠王庭前，把雁门关的防线筑牢。”
散朝时，雪已经停了。卫蓁蓁陪着容珩走在回凤仪宫的路上，踩在积雪上发出咯吱咯吱的声响。“陛下，让瑾儿去北漠，是不是太冒险了？”她终于忍不住问道。
“冒险，但值得。”容珩握住她的手，掌心的温度透过厚厚的锦缎传过来，“赫连烈刚登基，内部不稳，未必敢真对瑾儿动手。况且萧沅在雁门关接应，安全无虞。更重要的是，让瑾儿去看看边境的苦，看看北漠的真实情况，比在宫里读十本兵书都有用。”
他顿了顿，望着远处东宫的方向：“他是未来的君主，总得学会在风浪里行走，而不是永远躲在咱们身后。”
卫蓁蓁沉默了。她想起容瑾小时候，第一次学骑马摔破了膝盖，哭着要她抱，容珩却站在一旁说“自己站起来”。如今想来，他对孩子的严苛里，藏着多少不为人知的期许。
“那……我去给瑾儿准备些御寒的衣物，北漠比京城冷多了。”卫蓁蓁轻声道，眼眶有些发热。
“让沈清辞也帮忙准备吧。”容珩笑道，“那孩子心细，比咱们想得周到。”
东宫的灯亮到了后半夜。容瑾正在收拾行装，沈清辞坐在一旁，给他的行囊里塞着暖手炉、伤药，还有几本关于北漠风俗的书。“北漠人爱喝烈酒，你不胜酒力，宴席上能推就推，我给你备了醒酒药，藏在靴子里。”她一边说，一边在小纸条上写着注意事项，“他们的礼节跟咱们不一样，见面时别先伸手，得等对方行礼……”
容瑾看着她认真的样子，忽然握住她的手：“清辞，等我回来。”
沈清辞脸颊微红，点了点头：“我在京城等你，还会帮你整理朝政笔记，等你回来给你看。”她顿了顿，从袖中取出一枚玉佩，上面刻着个“安”字，“这是我娘留给我的，据说能辟邪，你带着。”
容瑾接过玉佩，紧紧攥在手心，仿佛握住了整个寒冬的暖意。
三日后，萧沅带着三万援军离开京城。出征那天，柳萱挺着大肚子来送行，寒风里，她的脸色有些苍白，却依旧笑着给萧沅整理披风：“到了雁门关，记得按时喝药，别总熬夜看舆图。”
“知道了。”萧沅握住她的手，指尖轻轻摩挲着她手背的冻疮——那是早年在药王谷制药时留下的旧疾，一到冬天就犯。“你在京城好好的，别惦记我，也别总操心谷里的事，晚晴能应付。”
“放心吧。”柳萱踮起脚，替他拂去肩上的雪粒，“等你打退了北漠，回来正好能赶上孩子出生。”
萧沅笑了，眼里的坚毅里多了几分温柔：“好，我一定赶回来。”
号角声响起，萧沅翻身上马，玄色披风在寒风里展开，像一只展翅的雄鹰。他回头望了一眼柳萱，又看了看站在城楼上的容珩与卫蓁蓁，扬鞭大喝：“出发！”
三万铁骑踏雪而行，马蹄声震得地面微微发颤，很快消失在远方的官道上。柳萱站在城门口，直到再也看不见那抹玄色身影，才轻轻抚摸着小腹，低声道：“爹爹去保家卫国了，你们也要乖乖的，等他回来。”
与此同时，容瑾的使团已抵达北漠边境。北漠的冬天比大启冷得多，寒风像刀子一样刮在脸上，护卫们都裹紧了披风，容瑾却依旧挺直脊背，按着腰间的佩剑——那是萧沅送他的，说“剑是用来防身的，不是用来吓人的”。
北漠派来迎接的是个名叫巴图的将军，满脸络腮胡，眼神凶狠，见了容瑾，只是微微颔首，连句客气话都没有。“我们大王在王庭等着殿下，不过丑话说在前头，要是你们的使者敢耍花样，可别怪我们不客气！”
容瑾毫不畏惧，淡淡道：“我大启向来光明磊落，倒是贵国，突袭雁门关，掠我百姓，该好好解释解释。”
巴图没想到这少年太子竟如此强硬，愣了一下，冷哼一声，转身带路。
一路上，容瑾仔细观察着北漠的景象：土地贫瘠，草木枯黄，偶尔能看到穿着破烂羊皮袄的百姓，眼神麻木地望着他们的队伍。他想起柳萱说的“北漠缺粮，才总惦记着南下”，心里忽然有了些明白——赫连烈寻衅，或许不只是为了立威，更是想抢夺粮草，安抚国内的百姓。
到了北漠王庭，赫连烈在大殿上召见容瑾。这位新王年纪不大，约莫二十岁，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神里满是桀骜。他斜靠在王座上，根本不起身，傲慢地问：“大启的小太子？怎么，是来给本王送河西三郡的地图的？”
容瑾站在大殿中央，不卑不亢：“我是来问大王三件事：第一，为何突袭我雁门关？第二，为何掠走我大启百姓？第三，若大王肯放人、赔罪，我大启可以不计前嫌，甚至可以跟贵国通商，让北漠百姓能吃上饱饭。”
“通商？”赫连烈像是听到了笑话，放声大笑，“就凭你们？本王想要的，自己会抢！”
“抢来的东西，终究不长久。”容瑾直视着他，“就像这大殿里的地毯，是从西域抢来的，可大王脚下的靴子，却还打着补丁——北漠缺的不是抢来的奢侈品，是能让百姓活下去的粮食、布匹。”
赫连烈的笑容僵在脸上，眼神瞬间变得凶狠：“你敢教训本王？”
“我不是教训，是实话实说。”容瑾语气平静，“我一路走来，看到北漠的百姓吃不饱、穿不暖，大王不想着怎么让他们过上好日子，却要发动战争，难道不怕百姓怨声载道吗？”
巴图在一旁怒喝：“放肆！敢对我们大王不敬！”说着就要拔刀。
“住手！”赫连烈抬手制止了他，死死盯着容瑾，像是要把这少年看穿。半晌，他忽然道：“好，你有种！本王可以放了那些百姓，但你们得给我一万石粮食，否则免谈！”
容瑾皱眉：“一万石太多，最多五千石。而且，不是‘给’，是‘换’——用你们北漠的皮毛、战马换，公平交易。”
赫连烈眯起眼：“你倒是会算账。行，五千石就五千石，但你们得先把粮食送来，本王再放人。”
“可以。”容瑾点头，“但我要先见那些百姓，确认他们安然无恙。”
赫连烈犹豫了一下，最终还是同意了。
关押百姓的地方是个废弃的军营，三十多个百姓挤在破旧的帐篷里，个个面黄肌瘦，见了容瑾，都挣扎着要跪下，眼里满是感激。“太子殿下！您可来了！”一个老者泣不成声，“北漠人把我们当牲口使唤，还说明天要是不交出赎金，就把我们卖到漠北去！”
容瑾的心像被针扎了一下，他扶起老者，沉声道：“大家放心，我一定带你们回家。”他转头对巴图道：“看到了吗？这些都是安分守己的百姓，你们这样对他们，就不怕天打雷劈？”
巴图别过脸，没说话，但眼神里的凶狠淡了些。
回到王庭后，容瑾立刻写了封信，让人快马送往雁门关，让萧沅协调五千石粮食，以最快的速度送到北漠边境，同时叮嘱：“粮食里多掺些粗粮，再带些种子，告诉北漠人，这是春播的麦种，比直接给粮食有用。”
萧沅收到信时，正在雁门关督查烽火台的修建。看完信，他对身边的副将笑道：“太子长大了，知道授人以鱼不如授人以渔了。”
副将不解：“元帅，给北漠粮食就算了，还给种子？这不是养虎为患吗？”
“北漠缺粮，才会南下抢掠。”萧沅指着关外的草原，“要是他们能自己种粮食，谁还愿意提着脑袋打仗？咱们给的不是粮食，是让边境安稳的机会。”他顿了顿，“按太子说的办，再派几个农官跟着去，悄悄教北漠人怎么种地——打仗不如种粮，这个道理，得让他们慢慢明白。”
粮食送到北漠时，赫连烈果然信守承诺，放了所有百姓。但他看着那些麦种，却冷笑道：“想让本王学你们种地？做梦！”
容瑾却不急不躁：“大王可以不学，但百姓总会学的。谁不想吃饱饭呢？”他看着赫连烈，“我该说的都说了，该做的都做了。若大王还想开战，我大启奉陪到底；若大王愿意通商，我大启随时欢迎。”
说完，他带着百姓，转身离开了北漠王庭。
回程的路上，百姓们围着容瑾，七嘴八舌地说着感谢的话。那个老者颤巍巍地递给他一块饼：“殿下，这是老婆子藏的，您尝尝，垫垫肚子。”
容瑾接过饼，掰了一半递给身边的护卫，剩下的慢慢嚼着。饼很干，带着点苦味，却比他在东宫吃的任何点心都香甜。他忽然