定北侯府演武场的青石板被六月的日头晒得发烫，蒸腾的暑气如同无形的绸缎，在半空扭曲出迷离的光晕。南宫翎负手站在点将台上，玄色劲装下的乌金铠甲泛着冷光，肩甲上雕刻的饕餮纹在烈日下仿佛要蒸腾起青烟。他的目光如鹰隼般扫过队列里蔫头耷脑的士兵，前排几个亲兵的铁盔歪在一边，豆大的汗珠顺着脖颈滚落，滴在甲叶上发出“滋滋”的轻响，转瞬便化作一缕白汽。整个队列歪歪扭扭，活像一串被烈日晒化了糖霜的糖葫芦，软塌塌地失去了往日的肃杀之气。
“将军，”墨影擦着额角的汗凑过来，甲胄下的内衬已被汗水浸出深色的云纹，“末将瞧着，这士气怕是比上个月巡城时还低三成。昨儿个夜巡，三营的兵差点把巡逻旗当甘蔗啃了，还是赵铁柱拦着才没闹出笑话。”
南宫翎喉结滚动，从鼻腔里冷哼一声，声音里裹着未消的烦躁：“本王刚从北境回来时，他们能顶着三尺厚的雪练枪，枪尖挑着冰凌都不带晃的。现在倒好，日头一晒，一个个跟霜打的茄子似的，连喊口号都有气无力。”他顿了顿，目光落在场边那棵老槐树上，几只蝉正声嘶力竭地鼓噪，蝉翼在阳光下透明得近乎脆弱，却将夏暑衬得愈发难耐。
正说着，白若雪端着个豁了口的粗陶盆蹦蹦跳跳地过来，粗布围裙上沾着斑驳的糖霜，在阳光下像撒了把碎银子。她额角沁着细汗，几缕碎发黏在鬓边，发间插着根桃木簪，簪头还沾着点没洗净的玫瑰花瓣。“哟，战神大人又在点将台上罚站啦？”她的声音像冰镇酸梅汤，带着恰到好处的清甜，瞬间刺破了演武场的沉闷。
南宫翎的视线落在她陶盆里红通通的西瓜沙冰上，冰块碰撞发出清脆的“咔嚓”声，凉意仿佛顺着听觉蔓延开来。他喉结又不自觉地动了动，声线比平日柔和了些许：“士兵懒散，军纪涣散，不好管。”
白若雪“啪”地把陶盆蹾在石桌上，冰渣子溅出几滴，落在滚烫的石面上瞬间蒸发，留下一小片深色的水渍。“管人的事儿啊？这有啥难的！”她从腰间摸出根磨得光滑的枣木勺，挖了一大勺沙冰塞进嘴里，眼睛立刻眯成了月牙，嘴角沾着红色的瓜瓤，“跟我在‘销金窟’管姑娘们一个道理嘛！”
“噗——”墨影刚喝进嘴的半口水差点喷在甲胄上，他猛地咳嗽起来，脸涨得通红，连耳垂都泛着诡异的粉色：“郡主，这……军营怎能跟那种地方相提并论？传出去怕是要被御史台的言官们喷成筛子！”
“怎么不能？”白若雪挑眉，勺柄敲了敲陶盆边缘，发出清脆的响声，“你想啊，红妈妈手下那几十个姑娘，为啥个个见了客人跟蜜蜂见了花似的？还不是因为红妈妈会搞‘业绩激励’！”她说话时，鼻尖沾了点沙冰沫子，像落了颗晶莹的露珠。
南宫翎的眉头皱得能夹死苍蝇，铠甲的肩甲随着他的动作发出“咔嗒”的摩擦声：“本王的军营，不是烟花柳巷。”
“道理相通嘛！”白若雪把木勺往陶盆里一插，溅起的沙冰沫子沾在她鼻尖，她却浑然不觉，掰着手指头如数家珍，“听我给你掰扯掰扯——第一，表现好的得给奖励！红妈妈每月给头牌发金箔胭脂，咱们可以发糖葫芦！第二，不听话的就得扣‘工资’——哦不对，扣军饷！扣下来的钱全买成糖葫芦，奖给表现好的！第三，搞个‘月度最佳员工’评选，红妈妈会让头牌坐花魁轿子游街，咱们就让‘最佳士兵’跟我学做糖球秘方！”
南宫翎盯着她鼻尖的沙冰沫子，一时竟忘了反驳。墨影在一旁默默翻了个白眼，心里吐槽如潮：将军，咱要是真拿糖葫芦当军饷，明天御史台的弹劾本子能把演武场铺满，末将怕是得去天牢给您送牢饭了。
“就这么定了！”白若雪一拍石桌，陶盆里的沙冰晃出了圈涟漪，几块小冰碴子蹦到了南宫翎的靴面上，“明日就开始试行！我跟你打赌，不出三天，这帮小子操练时能把地皮跺穿！”
第二天辰时，南宫翎站在演武场边，看着白若雪指挥着阿三阿四搬来个竹制糖葫芦架子。架子上串着红通通的糖球，在阳光下亮晶晶的，裹着琥珀色的糖霜，活像一串小灯笼，甜腻的香气隐约飘来，与演武场的汗味和尘土味格格不入。他手按在剑柄上，指节微微泛白，感觉自己的战神威严正在一点点碎成渣，被风吹得满场跑。
“都听着！”白若雪抄起个铜锣敲得震天响，“咚——哐——”的声响惊飞了槐树上的蝉，也震得士兵们一个激灵，“从今日起，操练最卖力气的，每晚赏十串糖葫芦！敢偷懒的，军饷扣一半买糖球，给勤快的弟兄们加餐！月底评个‘最佳士兵’，本郡主亲自教他做‘乐安牌’糖球，那秘方卖十两银子都不换，皇上想吃都得排队！”
士兵们面面相觑，赵铁柱挠了挠头，铁盔差点从脑袋上掉下来：“郡主，这糖葫芦能顶饱吗？末将一顿能吃三碗米饭呢，十串糖球塞牙缝都不够啊。”
“当然不能顶饱！”白若雪瞪他一眼，木勺往糖球架子上一敲，几串糖球晃了晃，“但能换银子啊！我这糖葫芦在朱雀大街卖疯了，昨儿个太傅夫人还派丫鬟来买，说要当贡品送进宫呢！赵铁柱你想想，一串糖球卖五文钱，十串就是五十文，够你喝三天酒了！”
南宫翎冷着脸补充了一句，声线难得柔和，却带着不容置疑的分量：“本王作证，她的糖葫芦……确实抢手。”想起上个月白若雪做的夜光糖球，半夜三更还有人举着灯笼排队买，甚至惊动了巡夜的金吾卫，他耳根悄悄热了热，幸好头盔的阴影遮住了这抹异样。
接下来的几日，演武场的画风彻底变了。往日里操练时哈欠连天的士兵们，此刻眼睛都瞪得像铜铃，时不时瞟向场边的糖葫芦架子，仿佛那不是串糖球，而是能吃人的老虎。赵铁柱为了抢“最佳士兵”，练枪时使足了吃奶的力气，枪头带起的风把旁边墨影的发带都吹飞了，黑色的发带像只断了线的风筝，差点砸中演武场边浇水的老军汉。
“将军！”墨影捂着被枪杆扫到的胳膊，哭笑不得，“末将觉得，这法子好像……真有点用？刚才三营的兵喊口号，把隔壁王府的狗都吓得钻了狗洞，半天没敢出来！”
南宫翎看着队列里精神抖擞的士兵，他们操练时的吼声震得槐树叶都在往下掉，连远处的城墙似乎都跟着嗡嗡作响。他默默点了点头，铠甲下的手指无意识地摩挲着腰间的玉带扣。傍晚时分，他看着白若雪踮着脚给操练最认真的士兵发糖葫芦，那士兵接过糖球时笑得见牙不见眼，比去年打了胜仗还高兴，嘴里直嚷嚷：“谢郡主！末将明天能多吃十串，准保把枪练得跟糖球一样圆！”
转眼到了月底，“月度最佳士兵”毫无悬念地落在了赵铁柱头上。白若雪揪着他的耳朵往“乐安小筑”的厨房拖，南宫翎和墨影悄悄跟在后面看热闹，铠甲的甲叶在石板路上发出轻微的碰撞声。
“看好了啊，”白若雪系上她那条标志性的糖霜围裙，铜锅里的糖浆正咕嘟咕嘟冒泡，散发出诱人的甜香，“糖和水按三比一放，熬到冒‘golden泡泡’——就是那种像金子一样发亮的泡泡，懂不懂？就跟红妈妈数银子时眼睛里冒的光一样！”
赵铁柱满头大汗地点头，粗笨的手指握住木勺，学着白若雪的样子搅动糖浆。半个时辰后，铜锅里的糖浆非但没变成金黄透亮的糖霜，反而变成了黑乎乎的一团，散发出浓郁的焦糊味，差点把厨房的屋顶熏黑。白若雪扶着额头，一脸绝望：“得，赵铁柱你还是回演武场练枪吧，别把我这口祖传的铁锅熬穿了，我还指望它熬糖球娶……咳，赚钱呢！”
这事很快传遍了军营，士兵们笑得前仰后合，操练时却更卖力了——谁都想看看下个月的“最佳士兵”能把糖球做成啥模样，是能吃还是能当暗器使。甚至有士兵私下打赌，猜下任“最佳士兵”能不能把糖球熬成炸药。
南宫翎靠在厨房门口，看着白若雪叉着腰数落赵铁柱，阳光透过窗棂照在她发梢，给她镀上了层柔和的金边。她围裙上的糖霜沾到了脸颊，像不小心蹭上的雪花，眼神却亮晶晶的，充满了活力。他嘴角忍不住上扬，铠甲的肩甲都显得不那么沉重了，仿佛连空气都染上了糖霜的甜味。
墨影在一旁叹气，声音压得极低，只有两人能听见：“将军，您这追妻路，怕是要从演武场直通糖球摊子了。再这么下去，末将得建议您把帅旗换成糖葫芦串儿，说不定还能吓退敌兵呢。”
白若雪耳朵尖，回头就喊：“墨影！别在那儿碎碎念了，让你家将军来帮忙搓山楂！今晚上要做‘山楂大战糖霜’，缺人手！”
南宫翎：“……” 他看着白若雪亮晶晶的眼睛，那里面映着铜锅里糖浆的金光，像落满了星星。堂堂战神，如今不仅要管士兵，还要去搓山楂？但他还是走了过去，从竹筐里拿起一颗通红的山楂，指尖触到果皮上细密的绒毛，动作笨拙地搓了起来，仿佛在操练场上挥舞着千斤重的玄铁剑。
墨影在心里默默记下：下次军需官来报账，得建议将军把部分军饷折换成糖葫芦，说不定还能省下不少军费——毕竟，一串糖球比一副甲胄便宜多了，还能哄得士兵们嗷嗷叫着练枪，简直是稳赚不赔的买卖。
京城的百姓后来听说，定北侯府的士兵们操练时，嘴里喊的不是“杀”，而是“糖葫芦万岁”，笑得直拍大腿。茶馆里的说书先生新编了段子，说定北侯被乐安郡主用糖球兵法整治得服服帖帖，连军营里的马都跟着嚼山楂。而南宫翎看着白若雪在厨房里忙前忙后，围裙上的糖霜越来越多，像撒了把星星，忽然觉得，用糖葫芦管军队这事儿，好像也不是什么坏事——至少，能让她笑得像颗刚出炉的糖球，甜得能腻死人，连北境的风雪都抵不过此刻眼底的暖意。