夜更深了，烬火塔飞檐下的灯笼被风扯得摇晃，暖黄的光晕在沈烬脸上忽明忽暗。
她指尖的金焰时强时弱，像被一根无形的线牵着，每跳动一次都要耗去半分力气——那是诅咒在体内翻涌的征兆。
\"王妃，忠义堂的人到齐了。\"暗卫的声音从塔后传来。
沈烬转头，便见三十余个身影从阴影里钻出来，为首的是个络腮胡汉子，腰间别着沈家祖传的青铜虎符。
那是她祖父当年亲赐的\"忠义令\"，此刻正泛着幽光，映得汉子眼眶发红：\"十年了，总算能为沈家做点事。\"
楚昭走过来，玄色大氅被风掀起一角，露出腰间的玉牌。
他伸手按住沈烬发颤的手腕，掌心的温度透过薄纱直往她骨头里钻：\"假陷阱的位置？\"
\"塔基东南侧的青砖是空心的。\"沈烬将金焰凑近塔身，在第三层檐角下点了点，\"我让老匠人刻了半套镇火阵纹，只够引他们掀开砖面。
真正的机关在西北角——\"她突然顿住，目光扫过人群里那个佝偻的身影，\"张师傅，您怎么来了？\"
老匠人抹了把花白的胡子，怀里还抱着块未刻完的\"民心\"砖：\"昨儿那几个小贼想撬塔砖，我在砖缝里塞了蜂蜡。\"他颤巍巍摸出个竹筒，\"这是我新配的火硝粉，撒在假陷阱里，一点就着——保准他们以为摸到了烬火封印的钥匙。\"
沈烬喉咙发紧。
她想起方才在医馆，那妇人硬塞给她的烤红薯还揣在怀里，此刻正隔着布料发烫。
楚昭的手指在她腕间轻轻一捏，她回神，将竹筒递给络腮胡汉子：\"寅时三刻前，把这些撒进东南侧砖缝。\"又转向楚昭，\"城门呢？\"
\"暗卫已经封了七座。\"楚昭指节抵着下巴，目光像淬了冰的刀，\"剩下的水门留着，我让白璃带二十个影卫守在码头，专等他们往船上跳。\"他忽然低头，替她理了理被风吹乱的鬓发，\"你若觉得累——\"
\"不累。\"沈烬截住他的话，指尖的金焰突然腾起三寸高，映得两人眼底都浮起金红，\"我要亲眼看着他们碰得头破血流。\"
晨光初露时，王都的青石板路还沾着夜露。
沈烬蹲在塔后矮墙下，透过砖缝望着街口。
果然，两辆蒙着灰布的马车缓缓驶来，车把式甩着鞭子，嘴里哼着走调的小曲——可那灰布下露出的茶箱边角，分明缠着夜影特有的朱红绳结。
\"来了。\"她轻声说。
楚昭的手掌按在她肩后，隔着两层衣裳都能感觉到他肌肉紧绷。
络腮胡汉子在另一侧举了举火把，三十余个忠义之士便像融在晨雾里般散开，各自隐入街角的茶棚、酒肆。
老匠人蹲在塔基旁，假装修补砖缝，实则将火折子悄悄按进了撒着火硝粉的砖缝里。
马车在塔前停下。
车帘掀开，当先下来的是个穿青衫的中年人，腰间挂着茶商的鎏金腰牌，可沈烬分明看见他袖口翻起的瞬间，露出一道暗红刺青——那是夜影\"蚀骨花\"的标记。
\"这位爷，烬火塔正在修缮，闲杂人等不能近前。\"守塔的小吏上前拦阻，声音里带着刻意的怯懦。
青衫人笑了笑，摸出块银锭塞过去：\"我们是给修缮捐砖的，听说塔底有块'民心'碑？\"他说着，目光往东南侧塔基扫去，\"想替家里老人求求福。\"
小吏接过银锭，手却在发抖——那是他们约好的暗号。
沈烬屏住呼吸，看见青衫人对车后使了个眼色，三个车夫模样的人立刻上前，装作帮忙搬茶箱，实则悄悄摸到了东南侧塔基。
\"碰！\"
一声脆响惊破晨雾。
老匠人手里的瓦刀\"当啷\"落地，那三个车夫已经掀开了块青砖，露出底下半套泛着幽光的阵纹。
青衫人瞳孔骤缩，猛地扯下青衫，露出里面的夜行衣：\"动手！\"
刹那间，三十七个身影从茶箱里窜出，个个手持淬毒短刃，直扑塔基。
沈烬猛拍矮墙，忠义之士如潮水般从四面八方涌出，火把、木棍、甚至菜摊的秤砣雨点般砸下。
老匠人摸出火折子往砖缝里一送，\"轰\"的一声，东南侧腾起一团火光——是火硝粉炸了，却只烧得那些夜影刺客满面黑灰。
\"上当了！\"青衫人怒吼，反手抽出腰间软剑。
他手腕一翻，剑尖突然腾起暗褐色火焰，与沈烬的金焰如出一辙！
火精灵从她心口窜出来，急得直转圈：\"主人！
他在模仿你的能力！\"
沈烬只觉喉头一甜。
那暗褐火焰像根烧红的针，正往她识海里扎——这是诅咒反噬的征兆。
她咬着牙举起手，金焰裹着暗褐一并腾起，在半空撞出刺目的光。
青衫人闷哼一声，软剑\"当啷\"落地：\"你...你竟能控制反噬？\"
\"我能控制的，远不止这个。\"沈烬的声音像淬了冰，金焰顺着地面爬向青衫人，在他脚边织成一张火网。
楚昭的身影突然从她身侧掠过，玄色大氅猎猎作响，剑尖挑开青衫人的衣领，露出颈侧的\"蚀骨花\"：\"夜影的'蚀心使'？\"他冷笑，\"你主子没告诉你，这塔下埋的不是烬火封印，是...\"
\"是民心。\"沈烬接口。
金焰\"呼\"地窜起，将火网收紧。
青衫人惨叫着倒在地上，楚昭的剑已经抵住他咽喉。
战斗结束得比晨雾还快。
忠义之士用草绳捆了二十三个活口，剩下的十四个要么被火硝炸得断了腿，要么被楚昭的剑挑了手筋。
沈烬蹲在青衫人面前，看他喉间的血慢慢渗进青石板缝，像朵开败的花。
\"说，夜影怎么知道烬火塔有封印？\"她指尖的金焰在他鼻尖跳动。
青衫人咳着血笑了：\"我们...我们早拿到了半本《烬火录》...你以为...以为烧了沈家藏书楼就能...\"话音未落，他突然剧烈抽搐，嘴角渗出黑血——是吞了毒丸。
沈烬猛地站起，金焰\"啪\"地熄灭。
她望着王都方向飘起的炊烟，想起昨夜火精灵说的\"那股陌生的火在笑\"。
楚昭走到她身边，将大氅披在她肩上：\"审审其他活口。\"他声音沉得像块铁，\"我倒要看看，这半本《烬火录》，到底在谁手里。\"
晨风掀起塔角的铜铃，叮叮当当响成一片。
沈烬摸着塔身新刻的\"民心\"二字，突然觉得那两个字烫得慌。
她知道，今夜的平静只是前奏——真正的暗战，才刚刚开始。
审讯室的炭盆烧得噼啪响，沈烬的指尖还残留着金焰灼过青砖的焦味。
被捆在木桩上的夜影刺客浑身发抖，额角的血滴在青石板上，晕开的红里泛着诡异的紫——是蚀骨花毒在发作。
\"说。\"楚昭的剑鞘重重磕在刺客膝弯，那人疼得瘫软下去，却仍咬着牙不肯开口。
沈烬上前半步，金焰从指缝渗出，在刺客眼前晃了晃：\"你主子要的是烬火之力，可你知道吗？\"她声音轻得像片羽毛，\"若我现在烧了你，连你主子都查不到你死时的表情。\"
刺客喉结动了动。
沈烬乘势将金焰凑近他耳垂：\"半本《烬火录》在谁手里？
双生诅咒怎么反控我？\"
\"是...是大皇子！\"刺客突然尖叫，\"他三年前在漠北挖到了残卷，说双生劫的命门在...在印记重叠时！\"他脖颈的毒斑迅速蔓延至下颌，\"他们要在月圆夜引你失控，用你的火...烧穿王都结界...\"话音未落，他的瞳孔骤然涣散，尸体\"咚\"地砸在地上。
沈烬后退半步，后背抵上冰凉的石壁。
楚昭的手掌覆在她后颈，体温透过布料渗进来：\"大皇子？
他上月才请旨去了北疆监军。\"
\"监军是假，找烬火遗迹是真。\"沈烬闭了闭眼，金焰在掌心凝成细小的火苗，\"火精灵说过，双生诅咒的反噬会在两人力量共鸣时加剧。
若他们能操控我的火...\"她猛地睁眼，\"必须抢在月圆前重塑烬火印记，让诅咒链断裂。\"
楚昭的拇指在她后颈轻轻摩挲：\"需要什么？\"
\"塔顶。\"沈烬攥住他的手腕，\"我需要用最古老的符文封印，以自身为引。\"
子时三刻，烬火塔顶的风卷着寒意灌进领口。
沈烬跪在青石板上，面前用朱砂画着九道螺旋纹——那是前朝禁术《烬天录》里的封火阵。
火精灵从她心口飘出，周身金芒微颤：\"主人，这阵法需要燃烧三魂七魄的精元，您的诅咒...\"
\"我撑得住。\"沈烬将金焰按在圆心，火苗\"轰\"地窜起三尺高，映得她眼尾泛红，\"夜影要的是失控的我，我偏要让这火，只听我一人的。\"
符文开始发烫，像无数根细针在扎她的经脉。
沈烬咬得下唇渗血，指尖的金焰却不受控地膨胀，将整座塔顶笼罩在赤金色的光雾里。
火精灵急得在她头顶盘旋：\"主人！
印记在撕裂，快停下——\"
\"不能停。\"沈烬的声音带着哭腔，\"若现在放弃，他们下次会用更狠的手段...\"她的指甲深深掐进掌心，却见金焰突然变成暗褐色，与那日青衫人的火焰如出一辙。
\"沈烬！\"
楚昭的声音像惊雷劈开混沌。
沈烬抬头，看见他逆着光冲过来，玄色大氅被火焰燎出焦边。
他一把抓住她发烫的手腕，掌心的温度像滚烫的铁，直接烙进她骨缝里：\"看着我，沈烬。\"他另一只手扣住她后颈，拇指重重按在她耳后穴位，\"你不是他们的武器，你是沈烬，是要护着王都百姓的沈烬。\"
暗褐火焰剧烈摇晃，金焰却从深处涌出来，将暗褐一点点吞噬。
沈烬的额头抵上楚昭的肩，冷汗浸透了中衣：\"我...我差点被那火吞了。\"
\"吞不了。\"楚昭的手臂收紧，几乎要将她嵌进自己骨血里，\"你比它狠。\"
晨光再次漫上王都时，烬火塔的琉璃瓦闪着异样的金芒。
老匠人带着忠义之士在塔基下砌新砖，路过的妇人们提着竹篮，往工地上塞热乎的炊饼：\"这塔的火，夜里看着都暖烘烘的。\"有个扎羊角辫的小丫头踮脚摸了摸塔身，扭头对娘笑：\"娘，火不烫，像阿爹的手。\"
火精灵飘在沈烬肩头，望着人群里此起彼伏的笑脸，忽然轻笑出声：\"原来烬火除了焚尽，还能用来温暖。\"
沈烬摸着塔身新刻的\"民心\"二字，指尖的金焰温柔地舔过砖纹。
远处传来楚昭的声音：\"大皇子的密使在城南茶楼露面了。\"她转身，看见他站在晨雾里，玄色大氅沾着星点焦痕，却仍挺直如松。
\"真正的战争，才刚刚开始。\"沈烬望着塔尖跃动的金焰，轻声说。
风掀起她的裙角，将这句话卷向渐亮的天空——而在更远处的阴影里，一双布满红丝的眼睛正透过茶楼雕花木窗，死死锁住她的背影。