承晖殿的宫灯被夜风吹得摇晃，灯影在沈烬脸上忽明忽暗。
她垂眸盯着腕间红绳，那红绳此刻正像被炭火烤着的丝绦，每一丝纤维都烫得扎肉——这是烬火追踪印在发烫，比白璃方才回报的\"南城门\"更精准地灼出南宫烬的位置。
\"王妃，青釉香炉取来了。\"白璃的声音从身后传来，锦缎包裹的炉身还带着库房的阴凉。
沈烬转身时，步摇上的东珠擦过廊柱，发出细碎的脆响。
她接过香炉，指腹沿着炉身云纹缓缓摩挲——这是三年前她在黑市用半块避火珠换的，炉腹里嵌着的\"赤炎灰\"，是她第一次失控时烧穿半座山留下的烬火残迹，能引动同类火焰的气息。
\"把窗关上。\"沈烬将香炉放在案几上，指尖蘸了点茶盏里的冷露，在檀木地图上画出一道若有若无的水痕。
白璃依言扣上雕花窗，殿内烛火顿时稳了些，映得她鬓边珠花泛着幽光。
沈烬闭起眼，右手按在炉盖上。
掌心刚触到青釉，一股热流便顺着血脉窜上心口——那是烬火在苏醒。
她喉间泛起腥甜，却咬着牙将避火珠往腰间按得更紧。
炉内的赤炎灰突然\"噼啪\"炸响，一缕幽蓝火苗从炉口窜出，在地图上方盘旋片刻，\"刷\"地落在城东角落。
\"云鹤楼。\"沈烬睁眼时，眼底有火星明灭，\"那座十年前被大火烧空的戏园子。\"她指尖重重戳在地图上，震得茶盏里的水溅出几滴，\"他当废墟是最好的藏身地，却忘了...烬火最识得火的味道。\"
白璃望着她泛白的指节，欲言又止。
前日南宫烬重伤苏醒时，沈烬在他后颈种下追踪印的情景还在眼前——那时她握着烧红的银簪，手稳得像铸在青铜里，可当银簪戳进皮肉的瞬间，她自己腕间的红绳也渗出了血。
原来从一开始，这追踪就不是单方面的。
\"去御书房。\"沈烬扯下腕间红绳塞进袖中，\"陛下该知道，他要抓的人，藏在哪儿。\"
御书房的烛火比承晖殿更亮。
楚昭正对着密报皱眉，玄色龙袍被烛火映得泛红，倒像浸了血。
听到殿外脚步声，他头也不抬：\"不是说过，没有紧要事...\"
\"云鹤楼。\"沈烬的声音截断了他的话。
她站在门槛处，发间东珠随着呼吸轻颤，\"南宫烬在城东云鹤楼，和余怀远在一起。\"
楚昭猛地抬头，眼底寒芒乍现。
他盯着沈烬泛白的唇，又扫过她攥紧的袖角——那里露出半截红绳，还沾着淡红的血渍。\"你用了烬火。\"这不是疑问。
沈烬没否认，只是将地图摊在御案上，指尖点着云鹤楼的位置：\"顺天府的人今夜封了南城门，他若真要往云州跑，不会绕去城东见一个被贬的老尚书。\"她顿了顿，喉间又泛起腥甜，\"余怀远当年因私通敌国被贬，萧景琰的密信里提过'云先生'...您说，这'云'字，会不会是余字去了头？\"
楚昭的指节叩在案上，发出清脆的响。
他突然抓起狼毫在地图上画了个圈：\"程将军。\"
\"末将在！\"守在殿外的忠诚将军大步跨进来，铠甲相撞的声响惊得烛火晃了晃。
\"带五百禁军，即刻包围云鹤楼方圆三里。\"楚昭的声音像淬了冰的剑，\"城门继续关着，但放两个暗桩在西市——萧景琰的黄金该到了。\"
程将军领命退下时，沈烬瞥见他腰间的玄铁剑，剑穗上还沾着陈勉被拖走时的血点。
她忽然想起方才在御殿外听到的惨叫，喉间的腥甜更重了。
\"白璃去查宫女眼线了。\"她转向楚昭，\"南宫烬的动静，可能不止这些。\"
话音未落，殿外传来急促的脚步声。
白璃掀帘而入时，鬓角的珠花歪了，手里攥着半卷染了茶渍的密信：\"小姐，东六宫的小桃说，她今早见南宫公子的暗卫往御花园假山下塞了东西。\"她展开密信，字迹被水浸得模糊，却能勉强认出\"楚都换三城萧景琰\"几个字，\"他要拿楚都换敌国的城池...这是要把陛下的江山，拱手送人！\"
沈烬的指甲深深掐进掌心。
她想起三年前在乱葬岗，南宫烬背着她跑了三天三夜，衣襟上全是她的血；想起他说\"阿烬，等报了仇，我们去江南看桃花\"时，眼里的光比任何火焰都亮。
可此刻那光，早被萧景琰的黄金烧得渣都不剩。
\"去把程将军叫回来。\"楚昭突然开口，声音沉得像压在井底的石头，\"加派三百暗卫，务必活捉南宫烬。\"他看向沈烬时，目光软了一瞬，\"你...去偏殿歇着。\"
沈烬摇头，袖中的红绳又开始发烫。
她望着御案上跳动的烛火，忽然笑了：\"陛下，等抓了人，我想亲自审。\"
夜更深了。
沈烬站在承晖殿廊下，望着城东方向渐起的火把——那是程将军的禁军到了。
白璃替她披了件斗篷，轻声道：\"小姐，避火珠该换了，方才您咳的血...\"
\"无妨。\"沈烬摸着腰间发烫的珠子，目光扫过西市方向。
那里有个黑影闪过，像是有人在往暗桩里塞东西——萧景琰的黄金，该到了。
次日卯时三刻，晨钟未响。
林怀远站在自家庭院里，望着东方渐白的天色，指尖摩挲着袖中那份草拟的\"监国奏疏\"。
昨夜御史府被封的动静他听得真切，可陈勉那蠢货的血，还不够染红他的仕途。
\"老爷，早朝的朝服备好了。\"管家的声音从身后传来。
林怀远整理着玉带，嘴角勾起一抹笑——今日早朝，他倒要看看，那对帝后忙着抓人时，谁来管这监国大事。
太极殿的朝钟撞响第七下时，林怀远的朝靴尖已在金砖上碾出半道浅痕。
他垂眸盯着玉带上的螭纹，喉间浮起一丝得意——昨夜楚昭派禁军封锁云鹤楼的动静闹得满城皆知，连御书房的烛火都熬到寅时三刻才灭，此刻那年轻帝王该是熬得两眼发青，哪还有精力对付他这\"监国\"的提议？
\"启禀陛下，\"林怀远踏前半步，朝珠在晨雾里泛着冷光，\"近日陛下操劳过度，臣等忧心龙体，恳请设立监国制度，由德高望重之臣暂摄朝务......\"
\"丞相倒是体贴。\"楚昭的声音像浸了冰水的青铜，在殿内荡开。
他支着下颌，玄色冕旒垂落的玉珠遮住半张脸，却遮不住眼底翻涌的暗潮，\"只是朕昨日得封密奏，言及三年前丞相府的管家，曾替萧景琰的人运过十车精铁。\"
殿内瞬间静得能听见檐角铜铃的轻响。
林怀远的脊背\"唰\"地挺直，朝珠串在掌心勒出红痕——那批精铁是他私吞了半数军饷后，为讨好敌国太子补的窟窿，连最心腹的幕僚都只知皮毛。
他强撑着抬头，见楚昭已将密奏展开，泛黄的纸页上赫然是自己管家的指印。
\"陛下莫要被奸人蒙蔽！\"林怀远的声音发颤，袖口的珊瑚扣撞在朝笏上，\"此等栽赃......\"
\"栽赃？\"楚昭忽然冷笑，抬手掷出个檀木匣。
匣子\"啪\"地摔在林怀远脚边，滚出几枚带血的碎玉——正是他去年赏给管家的翡翠扳指。\"昨夜程将军抄了萧景琰在西市的暗桩，那管家正跪在密室里烧账本。\"他向前倾身，冕旒下的目光如刀，\"你说，是他先招了，还是你先认？\"
林怀远的膝盖重重磕在金砖上。
他望着满地碎玉，后颈的冷汗顺着衣领往下淌——原来从陈勉被拖走的那夜起，楚昭的网就已经撒开，自己竟还做着监国的美梦！
\"退朝。\"楚昭拂袖起身时，目光扫过廊下的沈烬。
她立在朱漆柱后，月白宫装裹着单薄的身子，却在与他对视的刹那，眼底闪过一丝暗火——那是只有他看得懂的\"成了\"。
承晖殿的偏殿里，沈烬捏着茶盏的手微微发抖。
白璃刚替她换了避火珠，新换的珠子还带着药炉的温，却压不住她腕间追踪印的灼痛。\"小桃那边传信了，\"白璃将染了茉莉香的纸条展开，\"御史台的周大人方才在御花园掉了帕子，帕角绣着'萧'字。\"
沈烬盯着纸条上\"赦免\"二字，嘴角勾起冷笑。
她今早让宫女眼线放出\"陛下只追主使\"的风声，本就是要让这些墙头草自己跳出来。
果不其然，周大人昨夜就翻了西城墙——只是他没料到，西市的暗桩早被楚昭换成了三百禁军。
子时三刻，诏狱的地牢里燃起了新火盆。
楚昭踩着积水走进来，玄色龙袍下摆沾了泥点，却比任何时候都像座压人的山。
周大人被吊在刑架上，脸上还留着禁军掌掴的红印，见他进来，喉间发出含混的哭嚎：\"陛下饶命！
小的只是替南宫公子传信......云鹤楼后巷第三块青石板下，有他和萧景琰的密信！\"
楚昭的指节叩在刑架上，震得铁链\"哗啦\"作响：\"他以为藏在废墟里就安全？\"他转身时，袖中滑出半卷染血的密报——正是白璃从御花园假山下挖出的，\"从他苏醒那天起，他的暗卫、他的信鸽、他的每步棋，都在朕的案头。\"
晨雾未散时，程将军的玄铁剑已劈开了云鹤楼的破门。
断梁上的蛛网被风卷起，露出墙根下半块带血的碎瓷——那是南宫烬昨夜咳血时碰落的药碗。
禁军们举着火把往里冲，却在最深处的戏台上顿住脚步——本该藏着密信的青石板被撬起，下面只压着张字条，墨迹未干：\"阿烬，我在等你。\"
\"报——屋顶有动静！\"
沈烬的追踪印突然烫得钻心。
她仰头望向残损的飞檐，见月光正漫过一道黑影的肩。
那人立在瓦当上，轮廓被夜风吹得模糊，却在她抬眸的瞬间，轻轻摘下了面巾——是南宫烬，他左胸的箭伤还渗着血，眼里却燃着比烬火更烈的光：\"你以为我在逃？\"他的声音混着风声落下来，\"其实......我在等你。\"