火龙卷的余焰在坑口噼啪作响，焦黑的碎骨混着熔化的铁箭头簌簌坠落。
楚昭半跪在地，臂弯里的沈烬像片被揉皱的纸，额角的黑血还在渗，沾湿了他玄色衣襟。
他喉间腥甜翻涌，方才替她挡下的三枚淬毒飞镖还嵌在后背，每动一下都扯得筋肉生疼——可此刻他顾不上这些，指尖按在她颈侧，脉搏弱得像游丝。
\"阿烬。\"他低唤，声音哑得像砂纸擦过铁器。
沈烬的睫毛动了动，却没睁开眼，掌心的火焰早已熄灭，只余下一片不正常的潮红，那是诅咒反噬的征兆。
楚昭喉结滚动，想起方才她眼尾漫开的黑血，想起她烧穿毒雾时说\"撑不住便烧你\"的疯癫笑意——他早该想到的，她总把命当赌注，偏生每次都要拉着他一起。
\"陛下，看。\"头顶突然落下细碎的焦灰，楚昭抬头，只见原本被杀手围死的坑口此刻空无一人，二十余具焦黑残骸散在四周，短刀、飞镖熔成奇形怪状的铁块。
夜风卷过，送来更深处的谷中传来一声暴喝：\"不可能！
机关明明封死了所有出路！\"
陷阱大师的怒吼穿透林雾。
楚昭耳力极佳，听得清那声音来自半里外的悬崖暗哨——看来南宫烬早就在这鬼影谷布下天罗地网，陷阱、毒物、杀手层层叠叠。
他低头扫过沈烬泛青的唇色，牙齿咬得咯咯响：得在诅咒彻底反噬前找到生机之地，神秘猎人说的\"山谷深处\"，必须现在就走。
他将沈烬打横抱起，玄铁剑撑地站起时，后心的飞镖扎得更深，眼前骤然发黑。
勉强稳住身形，却闻见空气中浮动着若有若无的甜腥，像碾碎的紫玉兰混着铁锈。
楚昭瞳孔骤缩——这是\"梦魇花\"的味道！
\"臭娘们！\"他咬牙骂了半句，想起白璃曾说过，毒物驯养师最擅用致幻花瓣混淆五感。
此刻那甜腥正顺着鼻腔往脑子里钻，他分明看见前方山壁上爬满赤练蛇，可理智告诉自己那是幻觉。
他扯下衣襟捂住两人口鼻，指腹重重掐进沈烬人中：\"阿烬，撑住，致幻毒雾——\"
话没说完，腿弯突然一软。
体内残余的毒雾本就未清，加上方才替沈烬挡毒、硬扛火龙卷余波，他竟连站都站不稳。
玄铁剑当啷落地，他踉跄着撞在坑壁上，沈烬的头磕在他肩窝，发出闷响。
\"咳......\"楚昭剧烈咳嗽，眼前的重影越来越多，左边是母妃咽气前攥着他手说\"要活着\"的脸，右边是沈烬第一次见面时举着匕首抵他喉管的冷笑。
他闭了闭眼，强迫自己聚焦在怀里的温度上——沈烬的体温烫得惊人，像块烧红的炭，隔着两层衣物都灼得他皮肤发疼。
\"坚持......\"他哑声说着，刚要弯腰捡剑，手腕突然被人攥住。
那手劲大得惊人，带着常年握刀的茧子，一拉一托便将他和沈烬都扶稳。
楚昭猛地抬头，月光从树缝里漏下来，照见来人穿件洗得发白的粗布短打，腰间别着把生锈的短斧，面上覆着层络腮胡，唯余双眼亮得惊人，像淬过冰的寒星。
\"跟我来。\"男人声音低哑，带着种奇异的熟悉感，像是刻意压过喉音。
他指了指前方被藤蔓遮住的山缝，\"再晚半柱香，梦魇花的毒就该蚀心了。\"
楚昭未动，玄铁剑虽未在手，却已运起内劲锁住周身大穴。
他盯着男人腰间的短斧——斧柄刻着极细的云纹，和前朝皇陵守墓人专用的\"镇魂斧\"纹路如出一辙。
\"你是谁？\"他问，语气冷得能刮下霜。
男人却不答，只扯下块碎布包住手，用力扯开挡路的藤蔓。
山缝里立刻涌出股清冽的风，混着松针和泉水的味道，瞬间冲淡了空气中的甜腥。
楚昭嗅着这风，突然想起母妃生前总在他床头放的松香——那是前朝皇陵特有的味道，只有守陵人才知道如何采集。
\"走。\"男人转身，短斧在山壁上敲出三声轻响，\"后面的陷阱马上要启动了。\"
楚昭低头看了眼沈烬，她额角的黑血已凝成暗痂，可睫毛还在微微颤动，像只折翼的蝶。
他咬了咬牙，将她往怀里拢了拢，跟着男人走进山缝。
山缝越走越宽，渐渐能听见叮咚的泉声。
楚昭余光瞥见男人的背影，突然注意到他后颈有块暗红色的胎记，形状像朵半开的曼珠沙华——那是前朝守陵人的族徽，他曾在母妃的手札里见过画像。
\"你......\"他刚要开口，身后突然传来机关启动的咔嗒声。
男人猛地回头，短斧往地上一插：\"别问！\"他的声音里第一次有了波动，\"想活命就跟着！\"
楚昭闭了嘴。
他能感觉到，怀里的沈烬在轻轻发抖，不是冷，是诅咒在啃噬她的经脉。
他低头吻了吻她发顶，轻声道：\"再忍忍，阿昭带你回家。\"
山缝尽头是片竹林，月光透过竹叶在地上织出银网。
男人停住脚步，指向竹林深处若隐若现的灯火：\"前面就是生机之地。\"他转身时，络腮胡被风掀起一角，楚昭看见他左脸有道旧疤，从眉骨直贯下颌，像道裂开的闪电。
\"你到底是谁？\"楚昭再次追问。
男人没回答，却从怀里摸出个陶瓶，抛给他：\"这是解梦魇花的药，给她灌半瓶。\"他转身要走，又顿住脚步，背对着他们说：\"我在这谷里活了二十年，见过太多想找生机的人......\"他的声音突然低下去，像片落在泉里的叶子，\"但你们是头一个，让我想起些旧日子的。\"
说完，他便消失在竹林里，只余下短斧劈过的痕迹，在山壁上泛着幽光。
楚昭捏开陶瓶，药香混着松针味扑面而来。
他喂沈烬喝了半瓶，看着她睫毛颤得更急，终于缓缓睁开眼。
她的瞳孔还带着烬火未消的赤金，却哑着嗓子问：\"阿昭，我们......没死？\"
\"没。\"楚昭替她擦掉嘴角的药渍，\"有人带我们找到了生机之地。\"
沈烬抬头看向竹林深处的灯火，又看了看山壁上的短斧痕迹。
她笑了笑，指尖轻轻碰了碰楚昭后颈——那里有块和男人相似的胎记，只是颜色更浅，像朵未开的花。
\"阿昭，\"她轻声说，\"我好像......记起些旧日子了。\"
竹林里的灯火突然晃了晃，像是有人挑了灯芯。
远处传来陷阱大师的怒吼：\"追！
绝不能让他们活着走出鬼影谷！\"
而在更深处的守陵小屋，男人坐在火塘边，用短斧挑开块炭。
火光映着他左脸的疤，映着他腰间半露的前朝玉佩，映着他眼底翻涌的暗潮——那是二十年都未熄灭的，对旧主的执念。
他摸出块半焦的木牌，上面的\"沈\"字虽已残缺，却仍能辨认。
\"公主，\"他对着木牌轻声说，\"您的女儿，回来了。\"
山风卷着竹叶扫过沈烬发梢时，她正盯着猎人后颈那朵暗红的曼珠沙华胎记。
方才在山缝里触到楚昭后颈相似的印记时，某种灼热的记忆正从意识深处翻涌——是火，是血，是个女人将她塞进密道前，用染血的指尖在她后颈点下的温度。
\"公主的女儿。\"猎人的低唤突然撞进耳中。
沈烬猛地抬头，见他已半蹲在自己跟前，粗糙的指节间捏着片翠色草药，叶脉上还沾着晨露。
她这才注意到，猎人的络腮胡不知何时被扯落大半，左脸那道闪电状的旧疤在篝火映照下泛着青白，像道裂开的伤口。
\"古火烙印反噬，得用守陵人培育的'赤焰草'压着。\"猎人将草药塞进她口中，药汁苦得发涩，却在喉间化作股清凉，顺着血脉直钻心脏。
沈烬突然抓住他手腕，触感像握着段老树根：\"你叫什么？\"
猎人的手顿了顿，篝火噼啪炸开火星，映得他眼底泛起潮雾：\"当年守陵营里，都唤我'老九'。\"他抽回手，指腹轻轻抚过她后颈，\"当年公主抱着襁褓里的你站在陵前，说'这孩子，就叫烬'——那是我最后一次见天光。\"
楚昭的玄铁剑\"嗡\"地出鞘半寸。
他单膝跪在沈烬身侧，目光像淬过毒的针，扎在猎人每寸动作上：\"你怎知她是烬火之人？\"
老九没看他，只盯着篝火里跳动的火苗，声音轻得像叹息：\"二十年前那场大火，烧了沈府，烧了半座京城。
我躲在陵道里，透过透气孔看见火舌舔着琉璃瓦，有个穿赤金绣凤裙的女人抱着个襁褓往密道跑——她后颈的曼珠沙华，和你怀里这位，还有你后颈的，都是同个印记。\"他突然抬头，眼里烧着两簇火，\"那是前朝皇室与守陵人共有的血脉印！\"
沈烬的指尖在颤抖。
她想起昨夜昏迷前，烬火不受控时看见的幻象——金瓦红墙的宫殿，穿凤袍的女人将她塞进暗格，说\"去找守陵人\"；想起楚昭后颈那朵未开的花，原来不是巧合。
\"所以你在谷里等了二十年？\"楚昭的声音沉得像块铁。
他握剑的手松了松，又紧了紧——母妃临终前塞给他的手札里，确实提到过\"守陵营老九\"，说那是能以命护主的忠仆。
老九从怀里摸出张泛黄的地图，抖开时带起阵松脂香：\"鬼影谷是前朝用来困死叛将的死局，可再精密的陷阱，守陵人都能找到活门。\"他用短斧在地图上敲出个红点，\"灵泉在谷心的'千机岩'下，泉眼混着守陵人世代种下的'镇火草'，能暂时压下烬火反噬。\"
沈烬低头看地图，见红点周围密密麻麻画着陷阱标记，像张狰狞的网。
她伸手按住楚昭手背，掌心的温度透过布料烫得他一颤：\"阿昭，我能撑住。\"
\"你撑不住。\"楚昭突然俯身将她打横抱起，玄铁剑重新入鞘的声音清脆如裂帛，\"但我能。\"他看向老九，目光像把淬过冰的刀，\"带路。\"
老九起身拍了拍裤脚的灰，短斧往腰间一别：\"走暗溪，避开南宫烬设的'连环雷'。\"他掀开门帘似的藤蔓，山风卷着松涛灌进来，\"不过...\"
话音未落，洞外突然传来枯枝断裂的脆响。
楚昭瞳孔骤缩，抱着沈烬旋身贴住洞壁，玄铁剑已横在胸前。
老九的短斧也举了起来，目光如刀割过洞外的黑暗——树影里，道黑影闪过，月光在金属上折射出冷光。
\"是陷阱大师的'追魂钉'。\"老九低喝，\"他们追来了！\"
沈烬感觉怀里的楚昭肌肉紧绷如弦。
她仰头看他下颌线绷成锋利的刃，喉结动了动，听见他贴着自己耳际说：\"阿烬，等出了这谷，我带你去看母妃手札里写的'星坠湖'——那里的水，能洗去所有伤口。\"
洞外突然爆起数声怒喝，是陷阱大师的公鸭嗓：\"给我烧了这洞！
活要见人，死要见尸！\"接着是箭矢破空声，有火星撞在洞壁上，腾起呛人的黑烟。
老九拽住楚昭胳膊：\"跟我走暗河！\"他掀开洞底的青石板，露出条仅容一人通过的水道，\"灵泉就在暗河尽头！\"
楚昭抱着沈烬弯腰钻进水道，冷水瞬间漫到腰间。
他低头看她被烟熏得泛红的眼尾，伸手替她擦掉沾在睫毛上的炭灰：\"别怕，我在。\"
水道里的水流突然湍急起来，前方传来老九的低唤：\"快！
千机岩到了！\"
而在他们身后，陷阱大师举着火把站在洞前，看着逐渐被水淹没的洞口，嘴角扯出阴狠的笑。
他摸出腰间的铜哨，放在唇边吹了声——三长两短，是\"启动终局\"的信号。
\"这一次，\"他盯着水道方向，火把在风里摇晃，将他的影子拉得像条毒蛇，\"你们就算能过暗河，也躲不过千机岩的'万箭阵'。\"
夜风卷着他的话音钻进水道，撞在沈烬耳中时，已散成细碎的回声。
她望着楚昭被冷水浸得发白的侧脸，突然想起猎人说的\"灵泉\"——那汪水能洗去烬火的反噬吗？
能洗去他们身上的宿命吗？
而更深处的千机岩下，灵泉正从石缝里涌出，在月光下泛着幽蓝的光。
泉边的镇火草轻轻摇晃，像在等待着什么。