杨过看了一眼张诚那因期盼而紧绷的脸，以及那明显无法行动的伤腿，沉默片刻，方才缓缓点头：“也罢。既然你我同仇敌忾，我便送你一程。”
张诚大喜过望，激动得连连道谢：“多谢恩公！多谢恩公！恩公高义！”
他这才想起再次追问：“还不知恩公尊姓大名？他日教主问起，张诚也好禀明，不敢埋没恩公义举！”
“在下秦蛇儿。”
杨过与张诚在戈壁中跋涉，虽有轻功在身，但背负一人终究不便，速度大减。
眼见日头西斜，前路漫漫，杨过心知必须另寻代步。
他目光扫过远处一片稀疏的胡杨林，隐约可见几个蒙古哨骑的身影在林边休憩，战马拴在一旁。
杨过心念一动，对张诚低声道：“你在此稍候，我去去便回。”
张诚还未反应过来，只见杨过身形一晃，如一道青烟般悄无声息地没入林中，其身形之快，让他这老江湖也暗自心惊，不由得为杨过捏了把汗，紧张地望向树林方向。
不多时，林中传来几声闷响与马匹轻微的嘶鸣，随即归于寂静。
张诚的心提到了嗓子眼，生怕杨过失手。正焦虑间，却见两匹健马驮着简单的鞍具，从林中小跑而出，马背上那人，不是杨过是谁？
杨过牵马来到近前，神色如常，仿佛只是去林中散了个步。
张诚这才长舒一口气，随即忍不住放声大笑，笑得扯动了伤口也浑不在意，眼泪都笑了出来：“哈哈哈！好！好啊！秦兄弟，真有你的！天无绝人之路，这下咱们可快多了！”
他心中对杨过的胆识和身手更是佩服得五体投地。
有了马匹代步，行程快了许多。
这一行，从张诚的讲述中，杨过也对明教有了更多的了解。
原来这明教渊源极深，其教义旨在“惩恶扬善，度化世人”。若遇君王无道、官吏贪酷，致使百姓流离、饿殍遍野，明教弟子便会挺身而起，揭竿造反。其所图者，非为一派一门之私利，乃是向往“天下之人，皆得饱暖”的太平盛世。
正因如此，朝廷视其为心腹大患，屡屡发兵围剿。明教为存续火种，行事不免转入地下，踪迹诡秘。久而久之，便被不明就里的江湖正道冠以“魔教”之称。
张诚谈及历代教主，其脉络竟可上溯至汉末掀起黄巾狂澜的大贤良师张角。及至本朝，最负盛名的莫过于那位与梁山宋江好汉杀得难分难解的豪杰——方腊。
几日后，一座险峻的山峰映入眼帘，山势陡峭，依稀有亭台楼阁掩映其间，气象森严，正是明教总坛所在。
临近山门，把守的明教弟子远远看见两人两骑靠近，立刻警觉起来，尤其是看到陌生的杨过，更是纷纷握紧了兵刃。
“来者何人？止步！”为首的小队长厉声喝道。
张诚强忍伤痛，在马背上直起身子，高声道：“是我！厚土旗副堂主张诚！快开门！”
那弟子认出张诚，又惊又喜：“张堂主！您……您回来了！可是此人……”他目光依旧警惕地落在杨过身上。
张诚脸色一沉，虽虚弱却自带威严：“放肆！这位秦兄弟是我的救命恩人！若非他舍命相救，我早已死在蒙古鞑子的牢里！还不快让开！”
见张诚如此维护，守门弟子不敢再拦，连忙让开道路。
第二日，张诚腿伤经过教中医师处理，已稳定许多，他坚持要亲自带杨过熟悉总坛环境。他领着杨过穿过几重院落，来到一处颇为宽敞的殿堂，殿内已有数十名教众盘膝而坐，鸦雀无声。
“秦兄弟，今日恰逢青龙法王东方煜宣讲教义，你我不妨一听，也好了解我明教宗旨。”张诚低声道，与杨过在角落寻了位置坐下。
只见殿首蒲团上，端坐着一位身穿青色法袍的老者，面容清癯，目光湛然，正是明教四大法王之一的青龙法王。他声音平和，却清晰地传入每个人耳中：
“……故我明尊，怜悯众生，于重重黑暗之中，降下光明之火，指引迷途。我明教弟子，当尊奉明尊，驱暗逐晦，持正辟邪……”
青龙法王娓娓道来，从波斯祖庭到中土传承，从“二宗三际”之论到“驱暗逐冥，以待光明”的现世宏愿。
“……是以，我教弟子，不拜鬼神，不奉君王，只尊明尊，追求光明之境。如今蒙元暴虐，荼毒天下，正是黑暗笼罩之时，我辈更当奋起，以火焰焚尽世间不公，以光明驱逐天下阴霾，此乃我明教存世之根本，亦是我等不容推卸之使命！”
杨过端坐一旁，默默聆听。这些教义于他而言颇为新奇，其中关于光明黑暗争斗、涤荡不平之说，隐隐与他经历过的世事坎坷、所见之民间疾苦有所印证。
他虽不信奉任何宗教，却也觉得这明教教义并非全无道理，至少其反抗暴政、追求光明的志向，与寻常江湖门派大不相同。
他目光扫过堂内那些神情虔诚、眼神炽热的明教弟子，心中暗忖：这明教能成气候，绝非偶然。
青龙法王东方煜讲罢一段核心教义，目光温润扫过全场，缓缓问道：“……故而我等明尊弟子，欲行光明之事，当先秉持何等心念？有哪位弟子可为我解惑？”
讲堂内一时寂静，众弟子或低头思索，或不敢在法王面前轻易作答。
青龙法王目光巡弋，最终落在了角落里面生的少年身上，见他虽静坐不语，眉宇间却自有灵慧之气，便微微一笑，伸手指向杨过：“这位小友面生，想必是新来的弟子。不妨由你来说说，依你之见，我明教弟子首重何种心念？”
顿时，所有目光都聚焦在杨过身上。张诚有些紧张，生怕杨过说出什么不当之言。
杨过却并无怯场，他略一沉吟，想起入教后所闻所见，以及方才法王宣讲中反复提及的精神，朗声答道：“晚辈浅见，贵教弟子首重之心，当为一个‘公’字。光明普照，本无偏私，是为大公。教义所言‘众生平等’，是心存此公；行事抗暴扶弱，亦是践行此公。若失却公平之心，则光明亦有阴影，大力或成私器。”
杨过话音落下，声音在石窟内微微回荡。
他这番关于“公”字的阐释，不仅切中要点，更带有一份超乎年龄的透彻，让在场许多沉浸教义多年的弟子都暗自点头，心生佩服。
就在这短暂的寂静之中，忽然，一阵清脆的掌声从讲堂侧后方响起。
“啪，啪，啪——”不疾不徐，却格外引人注目。
众人循声望去，只见一位身着淡紫长裙的女子自廊柱后缓步走出。
她身姿挺拔，步履间自带清风，简单的木簪绾着如墨青丝，衬得肌肤愈发白皙。
最引人注目的是她那双明澈的眼眸，沉静时似秋水涵光，流转间如寒星闪烁，眉宇间凝着一股洞察世情的智慧与悲悯，令人见之忘俗。