黄沙卷着碎砾拍在断墙上，留下转瞬即逝的浅痕，如同这片被遗忘的古战场里所有未说出口的故事。星虎靠在斑驳的石缝边，指尖碾过一粒嵌着暗红锈迹的沙粒，鼻间萦绕的除了干燥的土腥味，还有一丝极淡的血腥气——不是新鲜的，却带着挥之不去的阴翳。
“距离沙暴过境还有两个时辰。”王一一将折叠式测风仪收回行囊，金属构件碰撞的脆响在空旷的废墟中格外清晰。她蹲下身抚过地面的拖痕，指尖沾起的沙粒下，是半枚断裂的箭簇，“这里七天内有过战斗，至少三方势力。”
月初十的身影在西侧残垣后一闪而过，片刻后抱着半块水囊回来，喉结滚动着咽下口水才开口：“西北方向三里有片凹地，能挡风沙，但有东西守着。”他的短刀还在鞘里震颤，刀穗上的铜铃偶尔发出细碎的声响，“不是沙盗，气息很怪，像……贴着地面走的影子。”
叶影闻言抬眼，墨色的瞳孔在阳光下几乎缩成一点。她无声地滑向月初十所说的方向，玄色衣袍与残破的墙影融为一体，只留下一道若有若无的气息轨迹。作为团队里最擅长隐匿的斥候，她的存在本身就像一道移动的阴影，唯有熟悉她的人才知道，那看似散漫的脚步里藏着何等精准的判断。
月末路靠在星虎对面的断墙上，把玩着腰间的罗盘。指针在“乾”位与“坤”位之间疯狂打转，铜制的盘面已经被风沙磨得发亮：“这地方的地脉乱得离谱，像是被人用蛮力搅过。”他忽然加重手指力度，罗盘停止转动的瞬间，一道灰影猛地从沙堆里窜出，直扑距离最近的月初十。
月初十的反应快得惊人，短刀出鞘的寒光比声音更早抵达。“叮”的一声脆响，刀刃砍在灰影身上竟溅起火星，那东西吃痛缩回沙中，只留下半截带着倒刺的肢体，在阳光下迅速干瘪成粉末。
“是沙傀儡，”月末路终于收起罗盘，神情凝重，“但不是寻常术士炼制的，你看那粉末。”
星虎早已起身，脚掌碾过地面的粉末，指尖泛起淡淡的金光。他能感觉到其中残留的驳杂力量，既有土系术法的凝滞，又有一丝极淡的暗影波动：“是‘影沙术’，失传三百年的禁术。当年影沙教被灭门时，我以为这东西早就绝迹了。”
王一一已经铺开地图，指尖点在古战场的标注处：“根据古籍记载，影沙教的总坛就在这片废墟之下。他们擅长以影控沙，以沙养尸，当年就是靠这手段屠杀了三个城郭才被围剿。”她的指尖划过地图边缘的注释，“传闻教中藏着‘沙魂玉’，能操控方圆百里的沙暴，难道是这东西引来了其他人？”
叶影的气息在众人身后浮现，她带回了一块破碎的布片，青灰色的布料上绣着残缺的纹路：“是‘血沙盟’的标记，还有……”她顿了顿，声音压得极低，“影族的徽记。”
空气瞬间凝固。血沙盟是近年崛起的沙盗团伙，手段狠辣，而影族则是隐世多年的神秘族群，向来不与外界通婚往来，两者怎么会出现在同一处废墟？
星虎的手掌缓缓握紧，体内的星虎之力开始流转，周身的空气都泛起细微的震颤：“不管他们要什么，沙暴前必须离开这里。一一，带月初十清理宿营地；月末路，你用罗盘定位地脉薄弱点，找逃生通道；叶影，跟我去探探那处凹地。”
分工明确，几人立刻行动。王一一很快在凹地边缘清理出安全区，用特质绳索围起防御圈，又在四周埋下信号雷——那是她亲手改良的装置，遇袭时既能报警，又能释放麻痹烟雾。月初十则在附近的沙堆里挖出三具半埋的尸体，都是血沙盟的打扮，致命伤都在咽喉，切口平整得像是被无形的刀划过。
“是影族的手法。”叶影的声音从凹地深处传来。星虎循声走去，只见凹地中央立着一块半埋的石碑，上面刻满了扭曲的符文，石碑周围的沙地上，散落着十几具影族的尸体，死状与血沙盟的人如出一辙。
“他们内讧了？”星虎皱眉打量着现场，忽然注意到石碑底部的凹槽，“这里少了东西，应该是沙魂玉的位置。”
月末路的罗盘突然在此时发出刺耳的嗡鸣，他踉跄着跑来，脸色发白：“地脉在塌陷！有人在强行挖取地下的东西，影沙术失控了！”
话音未落，整个废墟突然开始震颤，大量的黄沙从四面八方涌来，天空中的太阳被迅速蔓延的灰云遮蔽。王一一的惊呼声从远处传来：“沙暴提前来了！还有大量沙傀儡正在靠近！”
星虎立刻释放星虎之力，金色的光晕在周身炸开，将涌来的黄沙震开：“叶影，带他们从东侧的裂缝撤离！我来断后！”
“不行！”王一一已经带着月初十冲过来，手里抱着一堆炸药，“沙傀儡太多，硬闯只会被困死。月末路，定位沙魂玉的位置，我们炸了它的能量源！”
月末路的罗盘指针疯狂转动，最终指向凹地中央的石碑：“在地下三丈！但那里有影沙术形成的屏障，强行爆破会引发连锁反应！”
叶影突然身形一闪，玄色衣袍化作一道残影贴向石碑。她的指尖泛起淡紫色的光晕，按在石碑的符文上，那些扭曲的纹路竟开始缓缓消退：“我能暂时压制屏障，但只有十息时间。”
“足够了。”星虎立刻接过王一一递来的炸药包，体内的星虎之力尽数灌注在手掌，金色的光芒将炸药包裹成球状，“月初十，掩护叶影；月末路，准备引导爆破方向；一一，测算撤退路线！”
叶影的额角渗出冷汗，紫色光晕在第十息时骤然黯淡。星虎抓住时机，将包裹着星虎之力的炸药狠狠砸向石碑底部，月末路同时抛出三枚定位符，红光在黄沙中连成三角轨迹。
“撤！”
爆炸声在众人身后响起时，星虎已经带着众人跃入月初十找到的裂缝。灼热的气浪追着他们的脚跟掠过，沙暴的怒吼声在头顶轰鸣，却被崩塌的岩层暂时阻隔。裂缝深处的空气带着潮湿的土腥味，与外界的干燥形成鲜明对比。
月初十点亮荧光石，微弱的光芒照亮了前方的通道。地面上散落着更多影沙教的遗物，锈蚀的法器和破碎的经文诉说着当年的浩劫。王一一捡起半篇经文，上面的字迹虽已模糊，“沙魂玉镇影，星力破煞”八个字却清晰可辨。
“星力……”月末路看向星虎，“你的力量能克制影沙术？”
星虎指尖的金光闪烁了一下，他想起师父当年说过的话，星虎之力源自上古星辰，专克阴邪暗影：“或许吧，但刚才的炸药已经破坏了能量源，沙傀儡应该不会追来了。”
叶影突然停下脚步，侧耳倾听片刻后摇头：“不是沙傀儡，是活物，而且……不止一个。”
通道尽头的光线逐渐明亮，几人警惕地靠近，却在出口处愣住。外面竟是一片绿洲，清澈的泉水从石缝中涌出，滋养着周围的沙棘丛。而泉水边坐着的，是个衣衫褴褛的老者，正用陶罐盛水。
“你们是来找沙魂玉的？”老者头也不抬地开口，声音沙哑得像是被风沙磨过，“晚了一步，血沙盟的余孽刚带着玉离开，影族的人在后面追。”
星虎上前一步，星虎之力在周身戒备：“你是谁？”
老者终于抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝金光，与星虎指尖的光芒遥相呼应：“我是影沙教的最后一任守护者。三百年前教中出了叛徒，用沙魂玉修炼禁术，才引来灭门之祸。如今玉落恶人之手，不出三日，这片沙漠就要变成尸山血海。”
王一一立刻拿出地图标注路线：“他们往哪个方向走了？我们可以追上去。”
“没用的。”老者摇头叹息，“沙魂玉认主，除非有星辰之力净化，否则谁拿到都会被力量反噬。当年灭门的不是围剿的修士，是失控的沙魂玉本身。”他看向星虎，眼神突然变得灼热，“你的星虎之力，是唯一的希望。”
月末路的罗盘再次转动，这次指针稳稳指向西方：“他们在往西走，那里是‘无回沙海’，进去就再也出不来了。”
星虎握紧拳头，金色的光芒在掌心凝聚：“那也要去。既然我的力量能克制它，就没有放任不管的道理。”他看向身后的四人，目光坚定，“愿意跟我去的，现在就出发；想走的，我不拦着。”
王一一率先背起行囊，测风仪已经调整到追踪模式：“我的仪器能定位沙魂玉的能量波动，没我你们找不到人。”
月初十拍了拍腰间的短刀，铜铃发出清脆的声响：“我的刀还没砍够沙傀儡。”
叶影默默走到队伍最前方，玄色衣袍融入阴影：“我来探路。”
月末路收起罗盘，露出一抹笑容：“没我引对地脉，你们连无回沙海的入口都找不到。”
老者看着五人的背影消失在绿洲边缘，浑浊的眼睛里流下两行清泪。他抬手轻挥，绿洲入口瞬间被黄沙掩埋，仿佛从未存在过。而远处的风沙中，五道身影正并肩前行，身影被夕阳拉得很长，宛如五道即将划破黑暗的星光。
星虎回头望了一眼废墟的方向，风沙已经彻底吞噬了那片古战场。他知道，他们只是这片土地上的过客，但有些责任，一旦遇上，便再也无法放下。掌心的星虎之力愈发璀璨，照亮了前方未知的征途，也映照着身旁伙伴们坚定的脸庞。