晨雾还未完全散去，青石镇西头的老榕树下已聚起五道身影。星虎踩着露水滴落的节奏走来，玄铁打造的拳套在微光中泛着冷硬的光泽，腰间悬挂的虎形玉佩随着步伐轻晃，玉佩里封存的星力时不时溢出几缕，在空气里划出细碎的光痕。他抬手拍了拍树干，粗糙的树皮上瞬间浮现出三道爪印，正是出发的信号。
“都齐了？”星虎的目光扫过众人，声音里带着惯有的沉稳。站在最外侧的月初十立刻挺直脊背，背上的长弓弧度流畅，箭囊里十二支银羽箭整齐排列，箭尾的星纹与星虎的玉佩隐隐呼应：“虎哥，装备检查三遍了，连备用弓弦都带了两根。”
王一一抱着一个藤编药箱从树后走出，药箱侧面用朱砂画着繁复的纹路，那是能稳固药材药性的古老符文。她将药箱放在地上打开，露出里面分门别类的药草与卷轴：“止血草、醒神露都备足了，还有三张防御符，关键时刻能挡三次致命攻击。”说着她拿起一张符纸晃了晃，符纸上的纹路在接触晨光时亮起淡淡的金光。
月末路靠在树干上，指尖转动着一枚青铜罗盘，罗盘指针始终指向西北方向，指针顶端镶嵌的碎星石闪烁不停。“石狮路的方位确认了，全程八十里，中途要经过黑风峡和落星坡，这两处都是星力紊乱区，罗盘到了那里可能会失灵。”他将罗盘揣进怀里，顺手拍了拍腰间的短刀，刀鞘上刻满了导航用的星图。
一直沉默站在阴影里的叶影忽然动了，身形快得只留下一道残影，下一秒已出现在三丈外的巨石旁，手里捏着一只正要偷袭的毒蝎。毒蝎的尾刺在他指尖化为灰烬，他甩了甩手：“周围五里内没有埋伏，不过黑风峡最近有异动，昨晚侦查时看到有暗紫色的雾气溢出。”他说话时声音很轻，却带着不容置疑的笃定，作为队伍里的斥候，他的感知从未出过错。
星虎点点头，将背包里的干粮分发给众人：“黑风峡的雾气是老问题了，里面藏着吞噬星力的暗影兽，遇到了别硬拼，用星火符就能逼退。”他看向月末路，“落星坡的星力紊乱对罗盘影响最大，你还记得三年前我们走过的那条秘道吗？”
月末路立刻点头，从怀里掏出一张兽皮地图展开，地图上用银线勾勒出路线，关键节点处标注着星力波动的数值：“记得，秘道在坡下第三块巨石后面，入口用星力才能打开。不过上次走的时候，秘道里有几处塌陷，得提前准备绳索。”
“绳索我带了。”月初十立刻接话，掀开背包露出里面的坚韧兽筋绳，“这是用雷纹兽的筋做的，能承受三个人的重量，还防火。”他说着用力拽了拽绳索，绳索上的雷纹随之亮起，发出细微的噼啪声。
王一一将最后一瓶药剂塞进药箱，起身时注意到叶影的袖口沾着血迹，立刻走过去拉起他的手腕：“又偷偷去侦查了？伤口都没处理。”叶影下意识想缩回手，却被王一一牢牢按住，她从药箱里取出草药嚼碎，敷在他手腕的划伤处，“这是凝星草做的药膏，能加速伤口愈合，还能顺便滋养星力。”
叶影低声说了句“谢谢”，目光转向星虎：“虎哥，再不走就赶不上正午的星力高峰期了，落星坡只有在正午时星力波动会减弱。”星虎看了眼天色，朝阳已经越过树梢，地面的雾气开始消散，正是出发的最佳时机。
“出发！”星虎一声令下，五人立刻形成战斗阵型：月初十在前开路，长弓始终保持警戒姿态；王一一走在中间，左右两侧分别是月末路和叶影；星虎断后，虎形玉佩释放出的星力在队伍周围形成一道无形的屏障。脚步声在晨雾中渐渐远去，老榕树上的爪印在阳光的照射下，慢慢融入树干，仿佛从未存在过。
走出青石镇地界，道路逐渐变得崎岖，地面上开始出现零星的星力结晶，折射着斑斓的光。月初十突然停下脚步，长弓瞬间拉满，银羽箭直指前方的草丛：“有动静。”众人立刻戒备，星虎的拳套亮起淡金色的光芒，星力在拳套表面凝聚成虎爪的形状。
草丛里窸窸窣窣响了一阵，钻出一只通体雪白的小兽，小兽头顶有一撮金色的绒毛，正是能感知危险的星灵兽。叶影松了口气，上前两步蹲下：“是星灵兽，看来前面的路暂时安全。”小兽蹭了蹭他的手指，转身朝着西北方向跑去，时不时回头张望，像是在引路。
“跟上它。”星虎挥了挥手，星灵兽的出现往往意味着附近有纯净的星力源，对他们此行或许是意外之喜。队伍跟着小兽前行，沿途的星力结晶越来越密集，空气里的星力浓度也明显升高，月初十箭囊里的银羽箭开始微微震动，箭尾的星纹与周围的星力产生共鸣。
行至正午，众人抵达黑风峡入口。峡谷两侧的山崖高耸入云，崖壁上布满黑色的藤蔓，藤蔓间不断有暗紫色的雾气渗出，雾气所过之处，地面的杂草瞬间枯萎。月末路取出罗盘看了看，指针果然开始疯狂转动，碎星石的光芒也暗淡了许多：“罗盘失灵了，只能靠星图和记忆走。”
叶影率先走进峡谷，身形很快融入雾气中，只有偶尔传来的哨声表明他的位置。星虎示意众人跟上，将虎形玉佩举到胸前，玉佩释放出的金光在雾气中开辟出一条通道：“保持距离，别走出金光范围，暗影兽最怕星力光。”
王一一走在通道中间，手里捏着几张星火符，警惕地观察着四周：“三年前这里的雾气没这么浓，星力紊乱的程度也加重了。”话音刚落，左侧的雾气突然翻涌起来，一只通体漆黑的暗影兽猛地扑出，利爪带着刺骨的寒意。
“小心！”月初十的箭先一步射出，银羽箭穿过雾气，精准命中暗影兽的眼睛。暗影兽发出一声尖啸，身体在星力的灼烧下逐渐消散。叶影的身影从雾气中显现：“前面还有三只，都藏在藤蔓后面。”
星虎一拳砸向地面，金色的星力顺着地面蔓延，将藏在藤蔓后的暗影兽逼了出来：“速战速决，别耽误行程。”月末路立刻掏出星火符，指尖燃起的星力点燃符纸，三张符纸同时飞出，在空中化为三道火焰，精准命中暗影兽。火焰燃烧的噼啪声中，暗影兽一个个化为灰烬，峡谷里的雾气也淡了许多。
穿过黑风峡，落星坡已在眼前。山坡上布满了大小不一的石块，每块石头上都布满了星力冲刷的痕迹，正午的阳光洒在石块上，反射出耀眼的光芒。月末路走到第三块巨石前，手掌按在石面上，注入星力的瞬间，石面上浮现出与他罗盘相同的星图，巨石缓缓向一侧移动，露出后面的秘道入口。
“进去后跟着我走，塌陷处用绳索搭桥。”月末路率先走进秘道，手电筒的光芒照亮了前方的路。秘道两侧的墙壁上刻满了古老的星文，记载着远古时期星力运用的法门，星虎放慢脚步，将这些星文默默记在心里，这些或许能解开星虎力量的秘密。
行至秘道中段，果然遇到了塌陷，一道丈宽的缺口横在面前，下面黑漆漆的深不见底。月初十立刻取出兽筋绳，将一端系在旁边的石柱上，用力拽了拽确认稳固后，率先滑了过去：“安全，过来吧。”
五人依次通过缺口，刚走到秘道出口，就听到外面传来低沉的吼声。叶影立刻冲出出口，片刻后折返回来：“是石狮路的守护兽，一只星纹石兽，就在前面三里处。”
星虎走出秘道，前方的道路豁然开朗，远处的地平线上矗立着一排石狮子，正是石狮路的入口。石狮子的眼睛闪烁着淡蓝色的光芒，吼声正是从最左侧的石狮子那里传来的。
“终于到了。”星虎握紧拳头，虎形玉佩突然爆发出强烈的光芒，与远处石狮子的光芒遥相呼应。王一一检查着药箱，月末路校准着罗盘，月初十搭箭上弦，叶影隐匿在阴影中探查四周。五道身影并肩而立，朝着石狮路的方向迈出脚步，阳光将他们的影子拉得很长，在布满星力痕迹的地面上。