晨雾还未散尽，青石板铺就的校场上已响起金属碰撞的脆响。星虎将玄铁长枪拄在地上，枪尖挑着的行囊沉甸甸坠着寒光，他目光扫过列队的六人，喉结微动：“今日出发洛阳，此行非比寻常。”。。。。。。。
王一一正弯腰检查马鞍上的机关扣，闻言抬头时发梢还沾着露水：“按古籍记载，洛阳明堂之下藏着星力枢纽，不过那边最近不太平，白马寺的香火都淡了三成。”她指尖划过马鞍侧面的暗格，里面静静躺着三张泛黄的舆图，边角已被反复摩挲得发白。
月末路斜倚在拴马桩上，腰间的软剑剑柄缠着新换的黑绳，他抛给星楠楠一个水囊：“前几日托人打听，说龙门石窟附近常有黑影出没，像是暗影教的行踪。”话音刚落，叶影已翻身跃上马背，玄色披风在空中扫过一道弧线，她手腕翻转，数枚透骨钉便嵌进了马鞍两侧的凹槽：“我带了破阵符，若遇伏兵可支撑片刻。”
“出发前再点一次装备。”星虎的声音沉稳如钟，目光依次掠过众人。月初十拍了拍背后的重弩，箭囊里的破甲箭泛着冷光：“三十支箭，外加星力驱动装置，万无一失。”星楠楠晃了晃腰间的药篓，药草的清香混着晨雾散开：“疗伤药、解毒丹各二十份，还有针对暗影侵蚀的清灵丹。”叶星梦最后起身，怀中的星象盘正微微发烫，指针始终指向西方洛阳的方向：“星象显示那边有异动，但主吉，只是需防变数。”
晨光渐盛，将七人的身影拉得修长。星虎翻身上马，枣红色的骏马打了个响鼻，他扬声道：“按计划走官道，白日赶路，入夜扎营，保持戒备。”缰绳一抖，骏马率先冲出校场，身后六人紧随其后，马蹄踏破晨雾，在青石板上留下一串清脆的回响。
行至正午，队伍已出了城郊。王一一勒马与星虎并行，展开舆图指着一处标记：“前面是黑石岭，据说早年有强盗盘踞，后来被官府清剿了，但地形复杂，容易藏人。”星虎点头，转头对身后的月末路道：“你和叶影在前探路，注意隐蔽。”月末路应了声，与叶影对视一眼，两人催马加快速度，身影很快消失在前方的林莽间。
月初十策马跟上星楠楠，看着她药篓里露出的几株罕见药草好奇道：“这些是专门为洛阳之行采的？”星楠楠点头，指尖拂过一片心形的叶片：“洛阳水土特殊，暗影教的毒术也带着当地特性，普通解药没用。”叶星梦突然轻呼一声，怀中星象盘的指针开始剧烈转动，原本柔和的光晕也变得忽明忽暗：“不对劲，前方有星力紊乱。”
话音未落，前方林中突然传来兵刃交击声。星虎眼神一凛，催马疾驰而去，远远便见月末路正与三名黑衣人大战，叶影则被另外两人缠住，对方的招式阴诡，每一次出剑都带着淡淡的黑雾。“是暗影教的幽冥剑法！”王一一高声提醒，同时从马鞍暗格取出机括弩，扣动扳机的瞬间，三支弩箭带着破空声射向围攻叶影的黑衣人。
星虎纵身跃起，玄铁长枪横扫而出，枪风将一名黑衣人震得连连后退。月初十趁机架起重弩，破甲箭精准命中一人的肩胛，那人惨叫着倒地，伤口处很快冒出黑烟。星楠楠策马绕到侧翼，扬手抛出三枚药粉包，黄色粉末落地瞬间化作浓烟，呛得黑衣人连连咳嗽。叶星梦则双手结印，星象盘射出一道白光，落在叶影身上，她原本急促的呼吸立刻平稳下来，反手一剑划伤对手手臂。
不过半柱香的功夫，三名黑衣人已倒在地上没了气息，剩下两人见势不妙转身欲逃，却被月末路的软剑缠住。“留活口！”星虎沉声喝道，长枪一挑便挑飞了其中一人的兵器，月初十立刻上前用绳索将人捆住。
叶影擦拭着剑上的血迹，皱眉道：“他们的招式比之前遇到的更诡异，黑雾里好像有腐蚀性。”王一一检查着黑衣人的尸体，发现他们腰间都挂着一枚青铜令牌，上面刻着扭曲的星纹：“这是暗影教分舵的标记，看来洛阳的势力比我们预想的更庞大。”星虎看向被捆住的黑衣人，对方却紧闭双唇，眼神凶狠如狼。
星楠楠上前，取出一枚银针扎在黑衣人颈间，对方身体一颤，终于开口：“你们……惹不起暗影教的，洛阳城很快就是教主的囊中之物。”月初十怒喝：“胡说八道！”黑衣人却突然露出诡异的笑容，嘴角溢出黑血，转眼便没了气息。“是毒囊，早有准备。”月末路踢开尸体，脸色凝重。
星虎环视众人，见没人受伤才松了口气：“看来暗影教已经在洛阳布下了天罗地网，我们更要小心。”他接过王一一递来的水囊喝了一口，沉声道：“休息片刻继续赶路，天黑前必须走出黑石岭。”
暮色四合时，队伍终于抵达岭下的驿站。驿卒见他们带着兵器，眼神中透着警惕，直到星虎亮出信物才放松下来。进了客房，王一一将舆图铺在桌上，指着洛阳城的方位道：“再过两天就能到洛阳了，城里有我们的联络人，在绿竹巷开了家竹器铺。”月末路补充道：“绿竹巷在东城，比较僻静，方便议事。”
叶星梦抱着星象盘坐在窗边，望着窗外渐沉的暮色道：“星象显示今夜平静，但明日会有变数，可能是遇到故人，也可能是陷阱。”星楠楠正在整理药篓，闻言抬头道：“不管是哪种，备好解药和伤药总没错。”月初十则擦拭着重弩，笑道：“有我们在，就算是陷阱也能闯过去。”
星虎站在门口，看着远处洛阳城的方向，那里的夜空已亮起点点灯火。玄铁长枪靠在墙边，枪身上的星纹在烛光下隐隐发光，他想起出发前长老的嘱托——洛阳的星力枢纽关系到整个中原的安危，暗影教若想染指，必先踏过他的尸体。
“好好休息，明日我们进洛阳。”星虎转身关上房门，将夜色隔绝在外。屋内，众人各自收拾着行装，偶尔传来兵器碰撞的轻响，窗外的月光透过窗棂洒进来，在地上投下交错的影子。
夜色渐深，驿站外的官道上寂静无声，只有风吹过树梢的轻响。而数百里外的洛阳城，明堂的琉璃瓦在月光下泛着冷光，白马寺的钟声悠远传来，却掩不住暗处涌动的暗流。一场围绕星力枢纽的较量，即将在这座千年古都拉开序幕。