两名体格健壮、面容冰冷的使女，一左一右，如押囚般将许鸮崽带离寝宫，踏入一条幽深冰冷的金属长廊。
墙壁泛着哑光青灰，如同巨兽腔道。壁槽中的灯带散发微弱蓝光，照亮脚下青木地板。
走廊仿佛通向地心，只有他们三人的脚步声在密闭空间中回响，一声、又一声，敲击寂静。
一扇古铜色电梯门无声滑开，合拢时未有分毫震颤。使女始终沉默，目光直视前方，宛如早已输入程序的傀儡。
电梯停驻，门再次无声开启。他们停在一扇黝黑金属大门前，门面雕刻着立体的六边形，犹如繁星。
门打开。
风，毫无预兆地呼啸而来。
眼前豁然展开一座高耸六边形钟楼，穹顶没入阴影，辽阔得似一座神殿。
最慑人的，是六角各悬挂一座巨钟，钟体黝黑，铸满难以辨识的古老符文，仿佛封印着某个被遗忘时代的低语。
每钟之侧，立着一位敲钟人。他们身披棕褐披风，身形高大、发髻隐于深帽之中，脸带着半侧青铜面具，露出部分狰狞恐怖，仿佛被烈焰灼烧。他们一动不动，唯有目光如铁钩般锁死在许鸮崽身上。
阁楼六面皆是整弧形的巨窗，窗外可以远眺到那片异域密林顶端。
无数参天巨树展开银灰色的庞然树冠，如云如雾，又似铁如钢，彼此层叠连绵，在风中起伏如一片倒悬的银色海洋。
更远处，灰蓝色的海洋无声翻涌，零星船只如剪影划过天际。
许鸮崽想要说话，却发现他的话刚说出口就隐没在风里。
风极大，从进门，未曾停止。呼啸灌入阁厅，掀起所有人衣袍，袍角翻飞。
许鸮崽黑袍在气流中猎猎作响，使女们紫袍绷紧如帆，敲钟人披风在风中狂舞，仿佛随时要连带它们的主人一同卷起，坠入窗外那片银与灰的混沌之中。
就在这一刻，六名敲钟人同时扬臂，挥槌。
“咚！！！！！！！！！！！”
钟声震耳欲聋，如同巨人咆哮，声浪裹着风势撞击着四壁。
几乎同时，天花板和地板上蓦地亮起两块巨大的猩红色电子屏幕。如两只冷漠巨眼，一上一下将他钉死在空间正中央，凝视着无处可逃的猎物。
屏幕上的数字正同步跳动：
631,584,00…
631,583,99…
631,583,98…
每一次跳动，都伴随一声细微锋利的“滴答”声。
声音诡异地穿透浩荡风声和钟声，清晰钻入耳道、渗进骨髓。
这声音仿佛并非来自外界，而是从他颅腔内部生成，和他的心跳、他的脉搏强行同步。
许鸮崽猛然间察觉，那声音不所见数字回响，而是来自他脖子上的颈环。他抬手，颤抖着摸向脖颈上那个冰冷的金属环。
指尖触碰的刹那，那“滴答”声在他颅内猛地加重，如同一声警告的厉鸣。
那名矮个使女突然嘶吼：“不要碰！”
许鸮崽手骤然僵住。
矮个使女空洞目光落在他身上：“摘下它，我们所有人，都会死。”她顿了顿，那双死水般的眼里似乎掠过一丝极细微的、本能的恐惧，又迅速湮灭于麻木，
“里面是烈性炸药。任何非授权拆卸，或你离开授权范围十米……‘贞德’都会瞬间引爆。十米内，血肉之躯，皆碎。”
许鸮崽手指猛地弹开。
两名使女同时松手撤后，她们退至门边，如两座沉默的紫色界碑。
漫长寂静，唯有风吼、滴答声和数字变幻证明时间仍未停滞。许鸮崽站在阁楼中央，黑袍在身下如黑莲绽开。
他被敲钟人、跳动数字、呼啸风声围绕。
三分惊悚，更多的则是不解。
许鸮崽慢慢靠近那个面容硬朗的高个侍女：“这东西…‘贞德’…一直都会这样…滴答响吗？”
高个侍女缓缓转头，声音比同伴更低哑：“只有在新环境，或你情绪剧烈波动、试图抗拒时，它才会‘提醒’。平时，你会忘记它的存在——直到你需要被提醒。”
“情绪波动？抗拒？”许鸮崽感到一种荒谬的恐惧，“它怎么知道？”
“它监测你的心跳、体温、汗液中的化学物质。”矮个使女接口，声线稍细，同样冰冷无波，“‘贞德’认识你，比你更清楚你自己。”
许鸮崽问：“你们…也是从小就被戴上的吗？”
高个女脸上肌肉抽动一下，眼神依旧沉静：“今天我们只做一件事。”
“什么事？”
“保持沉默。听钟。”
“什么？”
“在索马沙，贵族女人一天只能说十句话。您话，已超限。”
“可是我刚来，我什么都不知道...”
“嘘！”
风声吞没未尽之语。
六名敲钟人如六尊古老守卫，遥望岛屿六方。每一小时，他们同时挥槌，钟声浩荡，击穿风浪，在密林中回响。
十二响之后，天色暗淡，一轮冷月悬于灰绿色树冠之海，将一切染上苍白寒光。
“喜欢这个设计？”一个声音从门口传来，低沉、醇厚，带着一丝属于年轻统治者的、被权力过早催熟的威严。
“索马沙的古谚说，‘时间是一条环形的河流，智者能看见它的源头和归处’。而我们，只是让这河流的某一段，变得更加…清晰可见。”
曼德拉缓缓步入光晕之下。他依穿着那身象牙白的索马沙传统长袍，金线绣出的荆棘玫瑰纹路随着他的步伐细微闪烁，如同活物在缓慢呼吸。
曼德拉只有十九岁，面容年轻，但那双深邃墨绿的眼睛，如同索马沙深夜的海，盛满了和年龄截然不符的掌控力、狂热，以及一种近乎天真的残酷。
他走到许鸮崽旁边，用一种鉴赏家的眼神，缓慢地、细致地扫过他。
许鸮崽感到皮肤上泛起一阵冰冷的鸡皮疙瘩。
“六百三十一万五千八百四十秒。”曼德拉重复了一遍那个数字，他的手指凌空划过许鸮崽的身体轮廓，仿佛在描绘一件即将完成的艺术品，“精确到秒，因为我们索马沙人相信，每个瞬间都蕴含着命运的转折，尤其是…重生的转折。”
高个侍女推过来一辆滑轮柜，柜门滑开，冷气弥漫，月亮照亮一排排精心陈列的器械。
里面有数一百支注射器，它们被固定在量身打造的凹槽里，针尖锐利，闪着寒光，管内装着各种颜色诡异的液体。
幽蓝的、琥珀金的、深紫的、还有如同浓缩的血液般暗红的。
曼德拉手指带着一种近乎情欲的怜爱，拂过这些冰冷的器械，最终停在一支装有浓稠琥珀色液体的注射器前。
他将其轻轻取出，举到光线下，缓缓推动推杆，排出一小滴晶莹的液体。
“索马沙的古老律法规定，男性满二十一岁，方可举行大婚，继承完整的王权，并和他的第一夫人共同加冕。”
曼德拉声音很平静，像是在陈述一个再自然不过的事实：“我还有整整两年时间。两年足够我将你，我迷失的珍宝，改造、打磨成最完美的索马沙第一夫人——我的苏荷王妃。”
就在这时，两个侍女按住许鸮崽的肩膀，六个敲钟人走近围绕。
许鸮崽余光盯着那跳动的红色数字，不断减少。
“不…必数了，许鸮崽。”曼德拉俯下身，他的脸离许鸮崽极近，温热的呼吸拂过他的脸颊，“数字终会归零，这是命运的必然。而改造，今夜就将开始。”
曼德拉冰凉的指尖轻轻抚过许鸮崽的眉心，然后沿着鼻梁下滑，最后捏住了他的下巴，用那墨绿色眼睛凝视他。
“第一年是雌激素治疗。它会软化你的线条，滋润你的皮肤，让你的情绪变得更加…细腻、敏感，像苏荷一样。”曼德拉的声音低沉而充满诱惑，仿佛在描述一个极致的美梦，“你会感受到一种全新的、缓慢的变化，如同花朵绽放。”
他的另一只手，拿着那支琥珀色液体的注射器，针尖在冷光下缓缓下移，隔着那身黑色的华丽囚袍，虚虚地点在许鸮崽的胸膛。
“这里，”曼德拉指尖隔着衣料按压了一下，“会变得柔软、丰盈，如同月夜下沙丘的曲线。”他的手继续向下，滑过平坦的小腹，“这里，会重新分布脂肪，勾勒出最迷人的弧度。”
曼德拉眼神越来越炽热，充满了创造者般的狂热：“然后，第二年是最精密、最完美的手术。”
“你要把我…把我变成一个女人？曼德拉，你看清楚！我是男人！我是许鸮崽！我之前来这里是为了帮助你们国家控制疫情！我是医生。”
曼德拉轻笑一声，指腹摩挲着注射器冰凉的玻璃管壁。
“疫情？啊，是的…那场小小的考验。”曼德拉语气轻描淡写，“但它带来了更大的礼物。正是因为你的人格解体，我才遇见苏荷。那个在疫苗副作用和高烧的间隙中，从你意识深处浮现出来的她…比一直以来这个所谓的‘真实的你’，更加真实，更加鲜活，更加…属于我。”
“倒计时结束的那天。我会再用那支疫苗，唤醒苏荷。我献给给她，你的生命，以及一具她喜爱的身体。
创造奇迹。从内到外，真正地、完整地，成为我唯一挚爱的女人。”
“那不是苏荷！”许鸮崽低吼道，“那是我的病症！大脑错误放电！是幻觉！曼德拉，苏荷已经死了！死了八年了！！”
“死了？”曼德拉眼神忽然变得遥远而温柔，仿佛穿透了许鸮崽，看到了另一个存在，“不，亲爱的许医生，你错了。死亡并非终点，只是灵魂的一次漫长睡眠。而现在，她醒过来了，通过你——这个她曾经最深爱，也最怨恨的容器。”
曼德拉松开许鸮崽的下巴，手指留恋地滑过他的脸颊：“她告诉我许多事…很多很多。她告诉我你们如何在那棵古老的橘子树下相遇，那时正值花期，空气里都是甜香。她告诉我，你最喜欢她身上淡淡的橘子皂气息，她说那让你感到愉快。她甚至…”
曼德拉再次俯下身，唇几乎贴上许鸮崽的耳垂：“甚至告诉了我，她为什么死。”
许鸮崽浑身血液瞬间冻僵了。潮水般轰然涌回脑海，带着几乎将他撕裂的痛苦和罪恶感。这是他内心深处最沉重、最黑暗的伤疤，他从未对任何人提起，甚至对自己都试图遗忘。
曼德拉怎么可能知道？！
除非…
除非那个在他人格解体时偶尔浮现的“苏荷”，真的…真的借他的口，说出了这一切？
不！不可能！
那只是潜意识的投射，是极度的内疚感扭曲产生的幻觉！
“放开我！”许鸮崽挣扎起来，侍女力量惊人的压制住她。
徒劳的反抗，取悦了年轻的国王。
曼德拉直起身，脸上带着一种悲悯而又残忍的表情。他伸出手，开始耐心地、一颗一颗地解开许鸮崽身上那件繁复黑色长袍的金色盘扣。
他的动作优雅从容，仿佛在开启一件珍贵的礼物。
“滚开！别碰我！”
黑袍被解开，露出其下许鸮崽赤裸的、属于男性的、结实平坦的胸膛，曼德拉的眉头微微皱起。
他审视着那幅画面，如同艺术家看着画布上一处不合时宜的败笔。
“太坚硬了…”曼德拉摇了摇头，眼中闪过一丝不悦，“苏荷不会喜欢这样的…这不符合她的美学。”
曼德拉手指抚上许鸮崽胸肌，那触碰让许鸮崽猛地一颤。
“我说了别碰我！！！”
曼德拉无视他的嘶吼，完全沉浸在自己的世界里：“但没关系…很快它就会改变。雌激素会让它变得柔软，然后是最细腻的脂肪填充和腺体诱导术…你会拥有最美丽的曲线，连苏荷本人都会惊叹。”
许鸮崽浑身发麻，汗毛倒立，眼睛凝视倒计时：
63,115,198...
63,115,197...
63,115,196...