南下的路，是用饥饿、寒冷和无处不在的死亡铺就的。
顾清欢跟着那股溃散的人流，像无头的苍蝇，在华北平原冬日的荒芜与肃杀中艰难跋涉。他们避开大道，穿梭于枯寂的村庄、冻结的麦田和光秃秃的丘陵之间。日军的飞机偶尔像秃鹫一样从低空掠过，投下死亡的阴影，引来一阵慌乱的奔逃和隐蔽。
所经过的村庄，大多十室九空，或被战火摧残成一片废墟。井水里时常飘着难以言喻的污物，粮食更是早已被劫掠或消耗殆尽。人们靠着挖冻僵的野菜根、剥树皮勉强维持着生命。顾清欢怀里那半个窝头早已吃完，奶奶的牌位被她用布条紧紧绑在身后，腾出双手，和其他人一样，在冻土里挖掘着任何可能果腹的东西。
她的脚上磨满了血泡，又冻裂开，每走一步都钻心地疼。单薄的衣衫根本无法抵御凛冽的寒风，身体的热量在迅速流失。意识常常因为饥饿和寒冷而变得模糊，只有背后那块冰冷沉重的牌位，和脑海中太奶奶讲述的《刍狗纪》故事片段，像一点微弱的星火，支撑着她不要倒下。
一、平原下的世界
就在顾清欢觉得自己快要撑不住，即将像路上见过的许多倒毙者一样，永远留在这片冰冷土地上时，转机发生了。
那是在一个看似同样荒废、寂静无声的小村庄外。她和几个同样掉队的难民正在一片小树林里休息，试图寻找一点能吃的树皮。突然，旁边的枯草堆动了一下，紧接着，两个头上扎着白毛巾、身穿灰布棉袄、手里拿着老套筒（一种旧式步枪）的汉子如同地鼠般钻了出来，警惕地打量着他们。
“你们是干啥的？从哪儿来？”其中一个年纪稍长的汉子压低声音问道，眼神锐利。
难民们吓了一跳，纷纷后退，面露惊恐。
顾清欢鼓起勇气，上前一步，用沙哑的声音回答：“我们是逃难的……北边来的，家没了……想往南走。”
那两个汉子对视一眼，神色稍缓。年长的那个看了看顾清欢身后绑着的牌位，又看了看她冻得青紫的小脸和破烂的衣衫，叹了口气：“是苦命人……跟我来吧，这里不是待的地方。”
他们带着顾清欢这几个幸存者，绕到村庄后面一个极其隐蔽的、被枯草和荆棘掩盖的洞口。拨开伪装，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的黑黢黢的洞口。
“下去，小心点。”汉子示意。
顾清欢犹豫了一下，但看着对方似乎没有恶意，而且外面的严寒与危险实在难以忍受，她便第一个弯腰钻了进去。
洞口下面，是一段陡峭的土阶。走下土阶，眼前豁然开朗——一条宽阔得能容两人并排行走的地道出现在眼前！地道一人多高，两侧土壁上每隔一段距离就挖有一个放置油灯的小龛，昏黄的灯光勉强照亮了前路，也照亮了地道里或坐或卧的许多身影！
这里有老人，有妇女，有孩子，甚至还有几个包扎着伤口的青壮年。他们虽然同样面带菜色，衣衫褴褛，但眼神里却没有外面难民那种彻底的绝望和麻木，反而带着一种警惕中的镇定，一种在绝境中依然维持着的秩序感。
这是一个建立在大地之下的、隐秘的生存世界。
二、民兵队长
那个带他们下来的年长汉子，是这里的民兵队长，叫赵铁柱。他皮肤黝黑，手掌粗糙，是个地道的庄稼汉出身，但言谈举止间却带着一种经过战火淬炼的沉稳和干练。
他安排人给顾清欢他们分了点热水和一小块掺了麸皮的饼子。对于久未进食的顾清欢来说，这无疑是救命的甘霖。
“这里是咱们的地道，”赵铁柱简单地介绍道，“鬼子在地上逞凶，咱们就在地下跟他们周旋！他们炸咱们的村子，咱们就挖更深的洞！他们放毒气，”他指了指地道壁上一些挂着湿布条、标注着“防毒口”的地方，“咱们就用湿毛巾捂嘴，用辣椒面呛他们！咱们的地道四通八达，能藏，能打，能转移！”
他的话语朴实，却充满力量。没有豪言壮语，只有最实际的生存智慧和不屈的斗志。
顾清欢蜷缩在相对温暖的地道里，小口小口地啃着饼子，听着赵铁柱的话，看着周围这些在敌人眼皮底下顽强生存的人们，心中受到了巨大的震撼。
这地道，这地下的世界，不正是另一种形式的“争一线生机”吗？
就像陈怀安带领乡民向干涸的地下寻找水源。
就像林昭棠驾驭扁舟向莫测的海洋寻找生路。
就像沈砚秋团结矿工向压迫他们的势力争取活命的权利。
时代不同，灾难不同，敌人不同，但那颗在“天地不仁”（战争是最大的人祸）的绝境中，依然要探寻规律、利用规律、挣扎求存的心，却是如此相似！
这地道，就是这片土地上的人们，在面对钢铁洪流和绝对暴力时，找到的属于他们的“坎儿井”，他们的“航海图”，他们的“抗争方式”！
三、老秀才与“刍狗”
地道里的生活，艰苦而压抑。空气污浊，缺少阳光，食物和药品极度匮乏。但这里却奇异地存在着一种文化的微光。
地道里住着一位断了腿的老秀才，据说村子被毁时，他舍不得他那几箱旧书，硬是让人拖着书箱躲进了地道。此刻，他成了地道里最受尊敬的人之一。在相对安全的时段，他会把孩子们聚集在油灯下，教他们认字，给他们讲故事，背诵诗文。
他教的不再是“四书五经”，而是更直指人心、也更贴合当下处境的东西。
一天，顾清欢听到老秀才用苍凉而平静的声音，对围坐在身边的几个大小不一的孩子们背诵：
“天地不仁，以万物为刍狗；”
“圣人不仁，以百姓为刍狗。”
顾清欢的心猛地一跳！这句话！太奶奶口中那本《刍狗纪》里贯穿始终的话！
孩子们眨着懵懂的眼睛，显然不太理解。
老秀才摸了摸一个孩子的头，缓缓解释道：“这话是说啊，老天爷没什么仁爱不仁爱的，它看待万事万物，就像咱们祭祀时用草扎的狗一样，用完了就扔掉，不会特别心疼谁。那些高高在上的‘圣人’、统治者要是没了仁心，把老百姓也只当成利用的工具，那百姓的日子，也就跟这草狗一样了。”
他顿了顿，看着昏黄灯光下孩子们稚嫩却已沾染风霜的脸庞，声音低沉下去：“咱们现在……不就是活生生的‘刍狗’吗？鬼子把咱们不当人，天上的飞机，地上的枪炮，哪一样在乎过咱们的死活？”
地道里一片寂静，只有油灯燃烧的噼啪声。
“但是！”老秀才的声音陡然提高了一些，带着一种不屈的韧劲，“咱们自己不能把自己当成任人宰割的刍狗！老天爷不仁，咱们就得自己争气！圣人（指代侵略者和腐朽势力）不仁，咱们就得起来反抗！这地道，就是咱们争来的‘一口气’！”
他指着地道的土壁：“咱们挖这土，不是认命，是在跟这‘不仁’的世道，抢一条活路！”
顾清欢在一旁听着，心中波澜起伏。老秀才的话，像一把钥匙，进一步打开了她对《刍狗纪》和自身处境的理解。
原来，“刍狗”并非只是被动承受苦难的可怜虫。认清“刍狗”的身份，恰恰是觉醒和反抗的起点！因为认清了自身的渺小与命运的无常，所以才更要拼命抓住那“一线生机”，哪怕这生机，是向地下挖掘，是在黑暗中坚守。
四、铁盒与铃声
在地道里，顾清欢也尽可能地帮忙。她帮忙照顾更小的孩子，分发有限的食物和水，学着用湿布制作简单的防毒口罩。她沉默寡言，但手脚勤快，很快赢得了地道里人们的好感。
一天，她在帮助清理一段备用岔道的堆积物时，手里的铁锹似乎碰到了一个坚硬的物体。她蹲下身，用手扒开潮湿的泥土，发现了一个锈迹斑斑的、巴掌大小的铁盒。
这铁盒……似曾相识的样式。
她的心莫名地加速跳动。她想起太奶奶故事里，沈砚秋在自家废墟下，也找到了一个类似的铁盒，里面装着染血的账本……
她小心翼翼地拂去铁盒上的泥土，发现盒盖因为锈蚀已经有些变形。她用力掰了掰，盒盖“咔哒”一声弹开了。
里面没有账本，也没有纸张。只有几样小东西：一小截用得只剩指甲盖大小的红色画粉（可能是用来画标记的），几根生锈的缝衣针，还有……一枚用破旧红绳系着的、小巧的、已经有些发黑的铜铃。
铜铃！
顾清欢的呼吸几乎停止！她颤抖着手，拿起那枚铜铃。铃身的花纹虽然被泥土覆盖，但那种熟悉的质感，那隐约的轮廓……与太奶奶故事里，林昭棠保护的那枚，沈砚秋系在女儿星火手腕上的那枚，何其相似！
是它吗？还是另一枚相似的？
她下意识地，轻轻摇晃了一下。
“叮当……”
一声极其微弱、却异常清晰的铃声，在地道狭窄的空间里响起，穿透了泥土的沉闷和死亡的阴影。
铃声响起的那一刻，不远处一个正在母亲怀里吃奶的婴儿，突然停下了吮吸的动作，扭过头，乌溜溜的大眼睛茫然地望向铃声的方向，小手无意识地抓挠着。
而顾清欢自己，在听到这铃声的瞬间，仿佛有一股微弱的电流穿过身体，连日来的疲惫、恐惧和悲伤似乎都被这清脆的声音荡开了一丝缝隙。一种奇异的、跨越时空的连接感，将她与《刍狗纪》里的那些先辈，紧紧地联系在了一起。
这枚深埋在地道之下的铜铃，仿佛是一个信物，无声地诉说着：无论时代如何变迁，灾难如何酷烈，那不屈的精神，那探寻生机的火种，从未真正熄灭。它从一个时代传递到另一个时代，从一个人手中传到另一个人手中，即便深埋地下，也等待着被重新发现，再次摇响。
顾清欢紧紧攥住了这枚沾着泥土的铜铃，将它贴在心口。
在地道昏黄的灯光下，在周围人们疲惫而坚韧的目光中，在远处隐隐传来的、不知是风声还是炮声的轰鸣里，她感到自己不再是一个孤独的逃亡者。
她是这条漫长、黑暗、却始终延续的“刍狗”血脉中的一环。
她的脚下，是先辈们曾挣扎求存的土地。
她的手中，是穿越烽火传递而来的信物。
她的心中，开始点燃一簇属于自己的、微弱的……却注定要融入那不朽薪火的——光。