“鬼市”二字，如同投入心湖的石子，在凤清歌心中激起层层涟漪。黑煞临死前的指向，绝非空穴来风。柳如眉一个深宅妇人，能豢养死士已属蹊跷，那枚材质奇特的“黑煞令”更是透着诡异。这“鬼市”，很可能就是连接柳如眉与背后势力的关键节点，甚至……可能与生母之死、胞兄失踪的谜团也有关联！
然而，侯府深宅，耳目众多。她刚掌大房，根基未稳，又有无数双眼睛盯着，贸然探查“鬼市”无异于自曝其短。此事，需从长计议，借力而行。眼下，药圃的筹建和应对凤如雪的反扑，才是当务之急。
在荷露的协助下，清秋阁后院的药圃清理和翻整工作进展迅速。春桃也顺利从“回春堂”采购回了第一批药材种子和幼苗。凤清歌亲自动手，规划地块，指导播种。她动作娴熟，对各种药材的习性、种植间距、土壤要求如数家珍，看得荷露和春桃等人目瞪口呆，心中对这位大小姐的敬畏更深了一层。
与此同时，关于凤清歌的流言蜚语，如同春日里疯长的野草，在贵女圈中悄然蔓延。源头，自然是来自栖霞院那位被禁足却依旧不甘心的二小姐凤如雪。
靖国公府的花会，成了凤如雪表演的舞台。她穿着最华美的衣裙，戴着最耀眼的珠宝，脸上却带着恰到好处的哀戚和愤懑。在众贵女或好奇或幸灾乐祸的询问下，她欲言又止，最终“忍不住”吐露“家丑”。
“……姐姐她……自那次大病后，性情大变，行事狠辣……张妈妈伺候母亲多年，不过是言语上稍有冲撞，竟被她……被她生生杖毙了！母亲也被她设计陷害，夺了管家权，禁足院中……如今府中上下，人人自危……”
“……还有我大哥……不过是去关心她病情，竟被她用利器划伤脖颈！若非父亲及时赶到……”
“……更可怕的是，听说她房里……还藏着那些江湖下九流的……迷香！也不知是从哪里弄来的……”
她言辞闪烁，语焉不详，却将“狠辣”、“忤逆”、“私藏迷香”、“伤及兄长”等污水一股脑泼向凤清歌。配合她那楚楚可怜、饱受欺凌的姿态，极具煽动性。
很快，“定远侯府嫡长女凤清歌性情乖戾、心狠手辣、忤逆不孝、私藏秽物”的流言，如同长了翅膀，在京城贵女圈和部分官宦后宅中传开。虽未指名道姓，但“定远侯府”、“嫡长女”、“大病后性情大变”等关键词，指向性再明显不过。
这些流言，自然也传回了侯府，传到了清秋阁。
“大小姐！您听听！二小姐她……她简直血口喷人！”春桃气得小脸通红，将听来的闲言碎语一股脑倒出，“外面那些人，说得可难听了！简直……简直把您说成了妖魔鬼怪！”
荷露也面露忧色：“大小姐，这流言恶毒，于您名声有碍。眼看春日宴在即，若任由其发酵，恐怕……”
凤清歌正蹲在药圃边，小心地为一株新栽的当归幼苗培土。闻言，她动作未停，神色平静无波，仿佛听到的是与己无关的闲话。
“跳梁小丑，垂死挣扎罢了。”她声音平淡，带着一丝冰冷的嘲弄，“她越是这样，越说明她慌了。私藏迷香？呵……”她想起被自己缴获的“醉梦香”和黑煞用过的更霸道的迷烟，眼中寒光一闪。
名声？她本就不在乎。但凤如雪既然想用名声做武器，那她就让她尝尝被自己武器反噬的滋味！不过，当务之急，是药圃需要几味特殊的辅药，市面上寻常药铺未必有货。她需要亲自去一趟京城最大的药材市场——百草街。
“备车。”凤清歌站起身，拍了拍手上的泥土，“去百草街。”
一辆半新不旧的青帷马车，低调地驶出了定远侯府的角门，汇入京城繁华的街道。凤清歌只带了荷露随行。
百草街，名副其实。街道两旁店铺林立，空气中弥漫着浓郁复杂的药香。参茸行、草药铺、膏丹号……各色招牌让人目不暇接。叫卖声、讨价还价声此起彼伏，充满了市井的鲜活气息。
凤清歌并未去那些门面光鲜的大药铺，而是让马车停在街尾一家门面不大、招牌古旧、上书“漱玉斋”三字的药铺前。这铺子位置偏僻，但原主记忆中，其掌柜孙老头脾气古怪，却收藏有不少珍稀药材。
主仆二人刚下马车，正要步入“漱玉斋”，旁边一家名为“墨韵轩”的书画铺子里，却传来一阵喧哗和女子尖利的斥骂声。
“不长眼的东西！弄脏了本小姐的裙子，你赔得起吗？！”一个穿着鹅黄云锦襦裙、头戴金步摇、容貌娇艳却满脸骄横的少女，正指着地上一个穿着洗得发白青衫、抱着几卷画轴的清瘦少年破口大骂。少年低着头，连声道歉，他怀中的一幅画卷散落在地，一角恰好沾上了路边的泥水。
“哼！穷酸书生！知道我这裙子值多少银子吗？把你卖了都赔不起！”少女不依不饶，正是吏部侍郎家的千金，王雨柔，素来与凤如雪交好，骄纵跋扈。
“王小姐息怒，在下……在下愿尽力赔偿……”少年声音清朗，虽处窘境，却不卑不亢。
“赔偿？拿什么赔？拿你这些破烂画吗？”王雨柔嗤笑一声，抬脚就朝地上的画卷踩去！
就在她绣鞋即将落下之时，一只纤细却异常稳定的手，快如闪电般伸了过来，稳稳地托住了她的脚踝！
“啊！”王雨柔惊呼一声，身体一个趔趄，差点摔倒。她惊怒交加地抬头，对上了一双平静无波、却深不见底的眸子。
出手的，正是凤清歌。她本不欲多管闲事，但这少年怀中的画卷散开时，她瞥见了一角——画的似乎是边关风雪，笔触苍劲，带着一股金戈铁马的肃杀之气，绝非俗品。而且，这少年身上有种莫名熟悉的感觉……
“这位小姐，得饶人处且饶人。”凤清歌松开手，声音平淡，“一条裙子而已，何必咄咄逼人，辱及斯文？”
“你是谁？敢管本小姐的闲事？！”王雨柔站稳身形，看着凤清歌身上半旧的月白衣裙，眼中满是轻蔑，“看你这穷酸样，莫不是和这穷书生一伙的？”
凤清歌没理她，弯腰将地上那幅沾了泥水的画卷小心捡起，拂去灰尘。画上，风雪漫天，孤城矗立，一队骑兵踏雪而行，气势磅礴。落款处，一个极小的印章：子骁。
凤子骁？三房堂弟？那个少年将军？凤清歌心中一动。这画风，这署名……难道这清瘦少年是凤子骁的人？或者……就是他本人微服？
“好画。”凤清歌将画卷递给那清瘦少年，目光在他低垂却难掩清俊的侧脸上扫过，“风雪孤城，铁骑踏冰，有股子沙场气。可惜，沾了点泥，瑕不掩瑜。”
少年接过画，有些诧异地抬头看了凤清歌一眼。四目相对。少年眼神清澈明亮，带着一丝书卷气，但眉宇间却隐隐透着一股坚韧和……不易察觉的锐利？绝非普通书生！
“多谢姑娘解围。”少年抱拳，声音清朗。
“你……你们！”王雨柔被无视，气得脸色发白，正要发作。
“王小姐的裙子，”凤清歌这才转向她，从荷包中取出一小锭银子，随手抛给她身后的丫鬟，“这银子，够你买条新的了。若嫌不够，可去定远侯府寻我，凤清歌。随时恭候。”
“凤……凤清歌？”王雨柔脸上的骄横瞬间僵住，如同被掐住了脖子，眼中瞬间涌上惊恐！定远侯府那个“性情乖戾、心狠手辣”的嫡长女？！她……她怎么会在这里？还这么……这么普通？
看着王雨柔如同见鬼般、拉着丫鬟仓皇逃离的背影，凤清歌眼中闪过一丝冷嘲。
“凤小姐？”清瘦少年再次开口，看着凤清歌，眼中带着探究和一丝不易察觉的……深意？“在下……墨尘。多谢援手。小姐也懂画？”
“略知一二。”凤清歌收回目光，看向他，“墨公子画中金戈之气，非亲历者难为。公子是……军旅之人？”
墨尘瞳孔微不可察地一缩，随即笑道：“小姐好眼力。家兄曾在边关效力，耳濡目染罢了。小姐来此，是为寻药？”
他敏锐地注意到了凤清歌身后的“漱玉斋”。
“正是。”凤清歌点头，“寻几味辅药，调和之用。”
“调和？”墨尘眼中兴趣更浓，“药性相冲，调和需慎。尤其‘雪见草’配‘赤阳花’，火毒暗藏，非‘寒潭晶粉’或‘百年石乳’不可调和。小姐所求，莫非是这两者之一？”他看似随意地点出了凤清歌药单上最难寻的两味辅药！
凤清歌心头剧震！看向墨尘的眼神瞬间变得锐利无比！此人绝非普通书生或画师！他对药性的了解，精准得可怕！他到底是谁？