传令兵被萧云倾一连串急促而精准的问题问得有些发懵，他努力回忆着沿途听闻的零碎信息，喘着粗气回答：“回…回县主！症状就是吐得厉害，拉得止不住，浑身滚烫！听说…听说云丘镇第一个死的张老头，从发病到咽气…也就…也就两天！水源…小的不知，但听逃出来的人哭喊，说是…说是水里有怪味！像是…像是死水潭的腥气！”
“上吐下泻，急骤脱水，两日内死亡…水源异味…”萧云倾低声重复着这几个关键词，每一个字都像冰锥扎进她的心里。她秀气的眉头紧紧锁起，清澈的眼眸中风暴翻涌，无数医学知识和可能的病原体在脑海中疯狂碰撞。霍乱？伤寒？副溶血性弧菌？还是…更罕见的、由西戎特殊培育的未知恶性菌株？无论是哪一种，其烈性程度都远超寻常！在这个时代，没有特效药，没有完善的隔离措施，一旦大规模爆发，后果不堪设想！
“立刻将所有消息，一字不落，速报王爷！”萧云倾当机立断，对青鸾下令，声音带着不容置疑的决然。她转身，目光扫过医所内一张张充满恐惧和茫然的脸，朗声道：“所有人听着！立刻用沸水煮过的布巾掩住口鼻！接触病患或污物后，务必用烈酒或石灰水洗手！未得我允许，任何人不得擅离医所！夏竹！秋月！清点我们所有的黄连、黄芩、葛根、马齿苋…还有王爷上次送来的那批海外药材！快！”
她的声音如同定海神针，瞬间稳住了医所内慌乱的人心。军医和助手们仿佛找到了主心骨，立刻依言行动起来。整个临时医所的气氛凝重到了极点，却也高效地运转起来。
消息被火速送到城楼上的君临渊手中。当他看到“瘟疫爆发”、“数镇大乱”、“两日致死”的字眼时，那双深邃如寒潭的眼眸骤然变得无比锐利，周身散发的冷意让身边的将领都忍不住打了个寒颤。他猛地将战报攥紧，指节发白。
“西戎…好毒的手段！”君临渊的声音冰冷彻骨，蕴含着滔天的怒意。正面战场打不过，竟使出如此灭绝人性的毒计！这是要动摇他的根基，瓦解天圣的国本！
“王爷！后方不稳，军心必乱！是否立刻派兵封锁疫区？防止蔓延？”一名将领急声问道。
“封锁？”君临渊目光如电般扫过城外西戎大营的方向，眼神变幻莫测。封锁固然必要，但若处理不当，极易引发更大规模的恐慌和民变。而且，陇西鏖战方歇，兵力本就吃紧，分兵封锁，万一赫连勃勃趁机猛攻…
就在这千钧一发之际，一道清越而坚定的声音在他身后响起：
“我去！”
君临渊霍然转身。只见萧云倾不知何时已登上城楼，她换上了一身便于行动的素色劲装，长发利落地束起，背上背着一个鼓鼓囊囊的药箱，眉宇间带着长途奔走的疲惫，眼神却亮得惊人，如同寒夜中的星辰，充满了不容动摇的决心。
“云倾！你…”君临渊的心猛地一沉，下意识地想要阻止。那是瘟疫！是连当地郎中都束手无策、两日夺命的恐怖瘟疫！他怎能让她以身犯险？
“临渊！”萧云倾快步走到他面前，仰头直视着他深邃的眼眸，语速快而清晰，带着医者的冷静与战士的果决，“后方若崩，陇西便是孤城！军心必溃！这疫病来势太凶，症状诡异，非比寻常！寻常郎中和军医根本无力应对！只有我去，才有可能找出源头，控制疫情！你比我更清楚，我们没有时间犹豫！”
她顿了顿，声音低了几分，却带着更深沉的力量：“我不仅是你的未婚妻，我还是天圣的安平县主，是军中医官！救死扶伤，护佑黎民，是我的职责！让我去！我会保护好自己！”
城楼之上，寒风凛冽，吹动着两人的衣袂。君临渊看着眼前女子眼中那不容置疑的坚定光芒，看着她肩上那沉重的药箱，千言万语堵在喉间，最终只化为一声沉沉的叹息，和一句重逾千斤的嘱托：“好。但你必须答应我，活着回来！青鸾！”
“属下在！”青鸾如同影子般出现在萧云倾身后，神色肃穆。
“你带一队暗凰卫精锐，寸步不离保护县主！若有闪失，提头来见！”君临渊的声音斩钉截铁，带着铁血统帅的威严。
“属下誓死护卫县主周全！”青鸾单膝跪地，声音铿锵。
没有过多的儿女情长，萧云倾深深地看了君临渊一眼，那一眼包含了千言万语。随即，她毅然转身：“青鸾，我们走！目标，云丘镇！”
一队轻骑护送着萧云倾和青鸾等人，如同离弦之箭，冲出陇西城，逆着仓惶逃难的人流，向着那片被死亡阴影笼罩的云丘镇，疾驰而去！马蹄踏碎冰雪，扬起一路烟尘。她的背影，在灰暗的天幕下，显得如此纤细，却又如此坚韧，仿佛一道刺破瘟疫阴霾的光。
当萧云倾一行人风尘仆仆抵达云丘镇外围时，眼前的景象比传令兵描述的更加触目惊心。昔日还算热闹的小镇，此刻死寂得如同鬼域。镇门大开，无人看守，街道上散落着翻倒的推车、丢弃的包裹，一片狼藉。空气中弥漫着浓重的呕吐物、排泄物和…尸体开始腐败的混合恶臭，令人窒息。
仅有的一些未能逃离的镇民，如同惊弓之鸟，躲在门窗紧闭的屋子里，偶尔传出几声压抑的咳嗽和绝望的哭泣。镇子中央的空地上，横七竖八地躺着几十个痛苦呻吟的病人，无人照料，如同被世界遗弃的破烂玩偶。几个用草席裹着的尸体就堆在不远处，引来几只秃鹫在不高的天空盘旋，发出不祥的鸣叫。
“县主…”饶是见惯生死的青鸾，看到这人间地狱般的景象，脸色也有些发白。
萧云倾面沉如水，眼中没有恐惧，只有深沉的悲悯和凝重。她利落地翻身下马，迅速从药箱中取出特制的、浸过药汁的厚棉布口罩和手套分给众人：“戴上！手套不许脱下！青鸾，立刻带人，以镇中水井为中心，划出隔离区！未染病者集中到上风向的空屋！已染病者按轻重分区！尸体…立刻泼洒石灰，深坑焚烧掩埋！快！我们没有时间了！”
她一边快速下令，一边毫不犹豫地大步走向那些躺在空地上痛苦呻吟的病患。她蹲下身，不顾那刺鼻的气味和污秽，仔细查看一个已经陷入半昏迷状态的年轻妇人。翻开她的眼皮，瞳孔有些散大；触摸她的皮肤，滚烫而极度干燥；查看她的腹部，因剧烈腹泻而痉挛；掰开她的口腔，舌苔黄厚，唇部干裂出血…
“高热，脱水，电解质紊乱…痉挛…”萧云倾一边检查，一边低声快速自语，眉头越锁越紧。这症状确实与霍乱有相似之处，但脱水速度更快，痉挛更剧烈，而且…她敏锐地注意到，这妇人指甲的根部，隐隐透着一丝不正常的青灰色！
这绝不是普通的霍乱或伤寒！
“取水样！所有水井、溪流，立刻取样！”萧云倾猛地站起身，声音带着前所未有的凝重，“还有，找最近死亡的、未处理的尸体！我要剖验！”
“剖…剖验？”随行的一名年轻军医吓得脸都白了，在这个时代，剖验尸体是极其忌讳之事。
“非常时期，行非常之事！”萧云倾的语气斩钉截铁，带着不容置疑的权威，“不查明根源，找到克制之法，死的人会更多！青鸾，执行命令！另外，立刻派人，将这里的水样和我的初步观察，快马加鞭送回陇西，交给王爷，并告知所有后方城镇，严禁饮用生水！所有用水必须煮沸一炷香以上！”
就在这时，镇里仅存的那位老郎中赵大夫，在一个小伙计的搀扶下，颤巍巍地走了过来。他看到萧云倾，如同看到了救星，老泪纵横：“县主！您…您可来了！老朽无能啊！这…这到底是什么瘟病？老夫行医一辈子，从未见过如此歹毒凶猛的！所有的方子…所有的方子都不管用啊！”
萧云倾扶住几乎要跪下的老郎中，沉声问道：“赵大夫，辛苦您。您仔细想想，病发之前，镇上的水源，可有任何异常？比如颜色、气味？或者，是否有人见过可疑的生面孔靠近水井？”
赵大夫努力回忆着，浑浊的眼睛突然一亮：“气味！对！张石头发病前一天，好像跟老朽提过一句，说井水打上来，闻着有点…有点腥，像是…像是死水潭子里沤烂了水草的味道！老朽当时还以为是天冷冻的，水气变了…就没在意…至于生面孔…”他茫然地摇摇头。
“腥气…死沼…”萧云倾的心猛地一沉。这印证了传令兵的说法，也让她脑海中那个最坏的猜想越来越清晰——西戎巫师培育的、源自草原死沼的未知恶性病菌！它可能比已知的任何肠道传染病都更凶险！
“县主！不好了！”一名暗凰卫疾步跑来，脸色难看，“镇西头发现几户人家全死了！尸体…尸体上有奇怪的青黑色斑块！而且…负责焚烧尸体的兄弟说，那味道…格外刺鼻腥臭！”
青黑色斑块！刺鼻腥臭！
萧云倾的脸色瞬间变得无比凝重。她果断地对青鸾下令：“立刻带我去看那些尸体！还有，通知所有人，远离那几户人家！赵大夫，您经验丰富，请立刻组织还能行动的人，按我说的，大量熬煮我带来的药材，先给轻症和未染病的人灌下去！无论如何，先保住他们的命！”
她提起药箱，毫不犹豫地大步走向镇西那片弥漫着更浓死亡气息的区域。夕阳的余晖将她的影子拉得很长，纤细却带着一往无前的力量。她知道，真正的战斗，才刚刚开始。这诡异的“腐心之疫”，究竟是何方妖魔？