鞑靼使臣面对满堂怒喝，却也不惧，梗着脖子高声辩驳。
他先说瓦剌先前如何挑衅，再说鞑靼出兵是“不得已而为之”，又扯到草原大局、蒙元复兴，句句都往大处说，倒也显得头头是道。
瓦剌众头领你一言我一语地驳斥，他却总能寻到话头顶回去，你来我往间，竟有几分当年诸葛亮舌战群儒的架势，只是这帐内人少，少了些那般惊心动魄的气势，也缺了些荡气回肠的味道。
饶是如此，他这般能言善辩，也让瓦剌众人心头火气更盛，只觉得这人油嘴滑舌，全无心肝。
帐内的争吵声越来越大，几乎要掀翻了帐顶。
瓦剌可汗猛地一拍案几，沉声道：“行了！”
帐内的争吵声顿时停了。可汗看着鞑靼使者，冷冷道：“你们既无半分诚意，多说也是无益。这事便作罢，你且回去吧。”
他顿了顿，语气更沉：“替我告知你们的巴图王子与阿勒泰公子，合作的事，日后再提。眼下，各自安守便是。”
使者见话已至此，知道再辩也无用，只得拱了拱手，憋着一肚子气，转身出了大帐。
帐内的瓦剌头领们见使者走了，都看向可汗，眼里的怒气未消。
可汗却只是挥了挥手：“散了吧，该守的城还得守，该练的兵还得练，别被这点事乱了心神。”
帐外忽然刮进一阵寒风，卷得烛火噼啪作响。
一个满脸刀疤的头目往前一步，粗声粗气道：“可汗，这鞑靼使者太嚣张，留着也是个祸害，不如……”
他做了个抹脖子的手势，眼里闪着凶光。
瓦剌可汗缓缓摇头，手指敲击着案几，沉声道：“不必。杀了他，反倒落人口实。鞑靼人正愁找不到开战的由头，咱们何必主动递刀子？”
他抬眼看向帐外，夜色已深，草原上的风带着呜咽，像是有无数双眼睛在暗处窥伺。“把他看紧了，好吃好喝伺候着，别让他跑了，也别让他惹事。”
刀疤头目虽有不甘，却也只能躬身应道：“是。”
瓦剌可汗站起身，走到帐门口，望着天边的残月，冷声道：“告诉底下人，今夜加强戒备，谁也不准松懈。鞑靼人不安好心，咱们得防着他们玩阴的。”
帐内众人齐声应诺，空气里的火药味却丝毫未减。
那鞑靼使者的话，像一根刺，扎在每个人心里，让人片刻不得安宁。
鞑靼使者回到营中，把瓦剌可汗的应对一五一十说了。
鞑靼首领听完，嘴角勾起一抹冷笑，手里把玩着腰间的弯刀，刀刃在烛火下闪着寒光：“看不清形势？他以为留着那点情面，就能换来安稳？”
旁边的副将接口道：“瓦剌内部本就不是铁板一块，可汗这是想借着‘不杀使者’的由头，稳住那些摇摆的部落。可他不想想，咱们和瓦剌斗了这些年，早就被大明看在眼里。再这么内耗下去，等大明腾出手来，别说复兴蒙元，怕是连草原都站不住脚。”
“他要装糊涂，咱们也不必点破。”鞑靼首领把刀往鞘里一送，发出“咔”的一声脆响，“传令下去，加紧操练兵马。瓦剌想歇，咱们偏不让他歇。等开春了，就去他们的牧场上‘借’点牛羊——既是同族，总不能看着咱们挨饿吧？”
帐内众人都笑了起来，笑声里带着几分狠厉。
他们都清楚，这“借”字背后，是新一轮的纷争。
瓦剌想求稳，鞑靼却偏要把水搅浑，要么逼着瓦剌联手，要么就趁乱吞了对方的势力。
草原上的风，从来都由不得谁想停就停。
那几路杀手灰头土脸地回来复命，其中一个头目单膝跪地，声音发颤：“回、回大人，有一队瓦剌使者没拦住，已经钻进大明地界了……还有白莲教那边，也失手了。”
帐内瞬间静得能听见烛火噼啪声。鞑靼首领猛地一拍案几，桌上的酒碗都震得跳起来：“废物！这么多人，连几个使者都拦不住？”
副将脸色也沉了下去：“一旦让他们把消息递到大明官府耳中，咱们暗中的勾当怕是要露馅。白莲教那帮人平日吹得天花乱坠，真要办事却掉链子！”
“追！”鞑靼首领咬牙道，“派人往大明边境追，就算闹大了，也不能让他们顺顺当当见到大明的官！告诉底下人，不惜一切代价，把漏网的截下来！”
杀手们领命，又匆匆翻身上马，马蹄声在夜色里急促远去。
帐内，鞑靼首领盯着地图上大明的疆域，眼神阴鸷：“大明要是掺和进来，事情就麻烦了……但愿还来得及。”
晋商那边早备好了通关文牒和车马，鞑靼的杀手换了中原人的装束，混在商队里进了关。
一路打听着瓦剌使者的踪迹，快马加鞭追了上去。
这些晋商常年在边境往来，熟门熟路，不仅给杀手指了最快捷的路径，还提前让人打点了沿途的关卡，只说“捉拿几个逃奴”。
杀手们隐在商队的货物车后，眼神警惕地扫视着过往行人，一旦发现瓦剌使者的身影，便要动手。
关内的官道上行人渐多，瓦剌使者显然也察觉到危险，加快了赶路的速度，两边一前一后，像在玩一场无声的追逐，气氛越来越紧张。
瓦剌使者一行人踏入大明地界，有个年轻护卫松了松紧绷的肩，刚想说句“总算进来了”，为首的使者立刻沉声道：“别松懈！鞑靼那帮人眼里容不得沙子，绝不会甘心就这么算了。”
旁边有人撇撇嘴：“他们还敢追进大明来？就不怕大明官府拿人？”
队伍里唯一的女使者勒住马缰，眉头紧锁：“难说。鞑靼和晋商早有勾连，晋商在关内人脉广，想混进来并不难。咱们一路都得提着心，夜里歇脚也得轮流守着，万万大意不得。”
众人听了，刚放下的警惕又提了起来，纷纷握紧了腰间的兵器，脚下的马蹄也不由得加快了几分。
为首的使者当机立断：“快，换衣裳！”
众人闻言，立刻从行囊里翻出早已备好的粗布短打，三下五除二换了装束，先前的使者模样荡然无存，倒像一群寻常赶路的商贩、脚夫。
“分三路走，”为首者低声吩咐，“都往应天去。记住，路上少说话，莫要扎堆，遇着盘查就说去应天做小买卖。”
众人点头应下，迅速分成三拨，趁着暮色往不同方向走去。
身影很快融入往来人流，再难分辨。
只有那为首的使者望着同伴消失的方向，眉头仍未舒展——这一路，怕是还得提着十二分精神。