碎玉轩的清晨总飘着股木头和辣椒混合的味道——工匠们正在院角搭新的辣椒架，刨木声“咚咚”响，混着春喜蒸甜椒糕的“滋滋”声，热闹得像个小作坊。翠妃靠在廊下的竹椅上，手里捏着张皱巴巴的别苑设计图，正跟工匠头张师傅聊天：“张师傅，这‘开放式菜园’的围栏，可得做得结实点，弘昼总爱往里面钻，别让他摔着。”
张师傅擦了擦额角的汗，手里的刨子没停：“娘娘放心！小的们肯定做结实！就是……最近兄弟们熬了好几晚，眼睛都快睁不开了，要是能多给点口粮，兄弟们干活更有劲。”
翠妃心里一动，从怀里掏出袋甜椒糖递过去：“先给兄弟们垫垫，回头我跟陛下说说，让御膳房多给你们加两顿肉。你们天天刨木头、搭架子，比后宫的宫女太监还累，可不能亏了肚子。”
张师傅赶紧道谢，眼里满是感激：“娘娘真是心善！之前在别处干活，别说肉了，糙米饭都管够，哪像在碎玉轩，还能吃到甜椒糖。”
弘昼抱着辣椒布偶跑过来，凑到张师傅身边，把手里的甜椒糖递过去：“张师傅！给你糖吃！你做的辣椒架好好看，我以后要在上面挂灯笼！”
张师傅笑得眼睛都眯了，接过糖塞进口袋：“谢谢六阿哥！等架子搭好，小的帮你挂灯笼！”
正说着，李德全匆匆跑进来，对着翠妃躬身：“贵妃娘娘，陛下让老奴来传话，说今天朝堂要议‘改善工匠待遇’的事，让您……有个心理准备，怕大臣们会提您。”
“提我？”翠妃愣了，手里的设计图差点掉地上，“陛下提改善工匠待遇，跟我有什么关系？难道大臣们还能说‘陛下听我的’？”
“娘娘您还真说对了！”李德全无奈地笑了，“之前陛下跟您聊过工匠待遇的事，被李公公听见了，现在朝堂上的保守派，就等着抓机会说‘后宫干政’呢！”
翠妃瞬间明白了，对着张师傅吐槽：“这些老顽固，真是没事找事！工匠待遇差，干活没劲，跟我有什么关系？难道陛下还不能自己做决策，非得听我的？”
张师傅赶紧低下头，假装刨木头，心里却替翠妃捏把汗——他在宫里干活多年，知道保守派大臣的厉害，要是真被扣上“后宫干政”的帽子，娘娘可就麻烦了。
与此同时，御书房的朝堂上，已经吵成了一锅粥。皇帝坐在龙椅上，手里捏着份“改善工匠待遇提案”，脸色沉得像锅底：“朕查了，宫里的工匠每天干活十二个时辰，月例只有五百文，连家人都养不起，不少人还得靠偷摸做小活补贴家用。从今天起，工匠月例翻倍，改成每天干活八个时辰，御膳房给工匠加两顿肉，谁有意见？”
话音刚落，保守派大臣李大人就站出来，对着皇帝躬身：“陛下！万万不可！工匠是贱籍，生来就是伺候人的，月例翻倍、缩短工时，这是乱了尊卑纲常！再说，宫里的工匠上千人，月例翻倍得花多少银子？这不是浪费国库吗？”
“浪费国库？”皇帝把提案往龙案上一拍，“工匠们做别苑设计图、搭辣椒架、修宫殿，哪样离得开他们？之前做别苑的温泉池，工匠们熬了三晚，只喝了点稀粥，差点晕过去，这叫‘浪费’？朕看是你们把工匠当驴使，舍不得给口饭吃！”
李大人还想反驳，旁边的王大人赶紧拉了拉他的袖子——他知道皇帝最近护着工匠，还不是因为翠妃之前提过“工匠也是人，得给够饭钱”，可这话不能明说，不然皇帝肯定更生气。
可李大人没领会，反而梗着脖子说：“陛下！臣听说，您之前跟翠贵妃聊过工匠待遇的事，难道……您这提案，是听了贵妃娘娘的？后宫不得干政，这是祖宗规矩啊！”
这话一出，朝堂瞬间安静了——大臣们都低着头，不敢说话，连呼吸都放轻了。皇帝的脸瞬间红了，从耳朵红到脖子根，指着李大人骂：“李爱卿！你胡说什么！朕做决策，凭的是宫里的实际情况，跟翠妃有什么关系？难道朕还需要听一个妃嫔的话，才能管朝堂的事？你是不是老糊涂了！”
李大人被骂得不敢抬头，可心里还是不服，小声嘀咕：“之前贵妃娘娘在碎玉轩跟工匠聊天，说‘待遇差没人干活’，没过几天陛下就提提案，这不是听她的是什么……”
“你还敢说！”皇帝气得站起来，龙袍下摆都晃开了，“朕再说一遍，这提案是朕自己想的！之前朕去别苑视察，看到工匠们啃着干馒头画图，心里就不是滋味；再说，改善待遇能让工匠干活更有劲，别苑能早点完工，辣椒园的围栏能做得更结实，这是利国利民的好事，跟后宫有什么关系？你要是再敢提‘后宫干政’，就去碎玉轩跟工匠一起刨木头，体验体验他们的苦！”
李大人吓得赶紧磕头：“臣不敢！臣知错了！”
这时，开明派大臣刘大人站出来，对着皇帝躬身：“陛下说得对！改善工匠待遇确实是好事。之前臣去御花园视察辣椒园，看到工匠们搭的彩虹椒迷宫，又快又好，问了才知道，是因为碎玉轩给他们加了甜椒糕，他们才干劲十足。要是宫里的工匠都能有这待遇，干活效率肯定能提高不少，这不是浪费国库，是给国库省银子！”
其他大臣也跟着点头——他们早就听说，碎玉轩的工匠干活又快又好，比其他地方的工匠强多了，原来是因为待遇好。之前还觉得皇帝小题大做，现在看来，确实有道理。
皇帝的脸色总算好了点，坐回龙椅上：“刘爱卿说得对！工匠也是人，不是工具，得让他们吃饱饭、歇够觉，才能好好干活。从今天起，宫里所有工匠，月例翻倍，每天干活八个时辰，御膳房给工匠加两顿肉，谁要是敢克扣工匠的月例和伙食，朕绝不轻饶！”
朝堂上的大臣们都不敢反对，纷纷躬身：“臣等遵旨！”
消息传回碎玉轩时，翠妃正在跟春喜一起包甜椒饺子，听到李德全的汇报，忍不住笑了：“这些老顽固，真是会找借口！陛下自己做的决策，非得说是听我的，难道他们还觉得，陛下连改善工匠待遇都不会？”
春喜把饺子放进蒸笼，笑着说：“娘娘您别气，至少提案通过了，工匠们能过上好日子了。之前张师傅还跟我说，他儿子在家没饭吃，现在月例翻倍，就能给儿子买米了。”
弘昼抱着辣椒布偶跑过来，听到“工匠”两个字，立刻说：“额娘！我要给张师傅送饺子！他做的辣椒架好好看，我要谢谢他！”
“好啊！”翠妃摸了摸儿子的头，“等饺子熟了，让小禄子给工匠们送过去，再给他们带罐辣酱，让他们就着饺子吃。”
可没等饺子熟，小禄子就匆匆跑进来，脸色发白：“娘娘！不好了！张师傅刚才来报，说有个陌生男人找过他，手里拿着块刻有‘影’字的令牌，让他在搭别苑的温泉池时，故意把石板铺松，还说‘事成之后给你五十两银子’，张师傅没答应，那人就威胁他‘不照做，就对你儿子下手’！”
翠妃手里的饺子皮“啪”地掉在地上，脸色瞬间沉了下来：“余党居然盯上工匠了！他们是想让工匠在别苑动手脚，等朕和陛下去泡温泉时出意外？还是想挑拨工匠不满，破坏改善待遇的事？”
华妃正好提着辣酱罐进来，听到这话，立刻掏出辣椒喷雾晃了晃：“肯定是想搞破坏！这些余党最会钻空子，知道工匠待遇刚改善，就想趁机威胁工匠，让他们做坏事！翠妃，咱们得赶紧跟陛下说，派人保护工匠的家人，别让余党得逞！”
翠妃赶紧点头，对着李德全说：“李总管，麻烦你立刻回御书房，跟陛下说余党威胁工匠的事，让他派人保护所有工匠的家人，尤其是张师傅的儿子！”
李德全赶紧领命，匆匆跑出去。翠妃看着窗外的工匠们，心里默默说：余党，你们想破坏工匠的好日子，想在别苑搞事，没那么容易！
张师傅很快被侍卫保护起来，他的儿子也被接到了宫里暂住，可翠妃心里的担忧却没减少——余党既然能找到张师傅，肯定也能找到其他工匠，他们会不会威胁更多工匠，让他们在别苑、辣椒园动手脚？甚至在中秋宴的时候，制造更大的混乱？
傍晚，小禄子又传来消息：“娘娘！禁卫军查到，威胁张师傅的男人，是兴隆货栈的人，跟之前查到的‘影’字余党是一伙的！他们还在暗中接触其他工匠，不过都被侍卫拦下了。”
翠妃松了口气，可心里的警惕更重了——余党还没放弃，他们盯上了工匠，盯上了别苑，接下来，他们还会有什么阴谋？