大厅中央的晶石低频脉动，每一次明灭都像一次沉重呼吸。那句话悬在空气中，久久未散。叶凌霄盯着晶石，仿佛听见了某种古老的回响。
叶凌霄扶着沈清璃的手臂没松，另一只手握紧剑柄，指腹蹭过剑脊上的缺口，血已经干了，留下一道黏腻的痕迹。
前方岔道口的地面刻痕依旧清晰，是被人拖着重物划出的。他低头看了眼脚边一块翘起的石板，边缘裂纹呈蛛网状，踩上去会发出细微的咔声。他抬脚绕开，低声说：“别走中间。”
沈清璃靠着他，脚步虚浮，却还是伸手点了点右前方的一处墙角。那里有一道极细的金线嵌在石缝里，若不仔细看，只会当它是苔藓的反光。“有东西缠在那里。”她声音很轻，但每个字都稳。
故人没说话，右手从怀里摸出半块玉片，裂痕比之前更深，几乎要断成两截。他咬破指尖，将血抹在断裂处，玉片颤了一下，顶端缓缓抬起，指向岔道尽头一面看似完整的岩壁。
“不是墙。”叶凌霄说。
他往前一步，剑尖轻轻点地，借力推进。肩上的伤随着动作扯动，像有根针在肉里来回穿刺，但他没停。离岩壁还有五步时，空气忽然变得厚重，呼吸像吞进沙子。他抬起左手，掌心对着墙面，一丝微弱的牵引感从指间传来。
“门。”他说，“藏在后面。”
沈清璃踉跄两步跟上，伸手贴在石面上。她的指尖刚触到石头，那层岩壁竟泛起一圈涟漪，如同水面被风吹皱。符文从深处浮现，一道接一道，由下往上亮起，颜色是暗沉的紫，像是凝固的旧血。
“活的。”她喘了口气，“它在等。”
“等什么？”叶凌霄问。
“等血。”故人靠在后方一根残柱上，把玉片按进掌心，额头渗出汗珠，“或者灵力。这门认主。”
叶凌霄盯着那些符文，闭目凝神，太虚剑经第三重‘归元律’的心法流转于识海，竟与符文亮起的间隔节拍悄然共振。不是完全一致，但像同一支曲子的不同变调。
“我能试。”他说。
“你现在的状态，碰错一个点，会被抽干。”沈清璃抓住他手臂，“刚才那一战，你透支了三次经脉逆行。”
“那就只能我来。”叶凌霄反手握住她手腕，力道不大，但足够让她停下挣扎，“你们谁都没练过太虚篇，只有我能感应它的律动。”
故人抬头，眼神浑浊却锐利：“你知道里面是什么？”
“不知道。”叶凌霄看着门，“但玄机阁的人来过，令牌掉在外面，禁制从内部打破。说明有人进去过，也说明——里面的东西能让人破封而出。”
“也可能是被放出来的。”故人低声道。
空气再次震了一下，这次连地面都跟着轻晃。门上的符文闪得更快，紫光流转的速度几乎连成一片。叶凌霄察觉到不对，猛地拽着沈清璃后退半步。就在他们离开原位的瞬间，一道符线从门底射出，贴着方才站立的地方掠过，击中对面石柱，柱面无声剥落一层，露出底下漆黑的空洞。
“触发了。”沈清璃咬牙，“它开始防御。”
叶凌霄盯着那道消失的符线，忽然伸手，用剑尖在自己掌心划了一道。血涌出来，他没有擦，而是将手掌缓缓靠近门面。距离三寸时，符文跳动的频率变了，由急促转为缓慢，像是在……回应。
“它认的是修炼太虚一脉的气息。”他说，“我的血只是引子。”
“那你不能直接碰。”沈清璃死死抓住他手腕，“万一它把你当成钥匙，吸尽生机呢？”
“那就得有人在我倒下前把我拉开。”叶凌霄看向她，“你能做到吗？”
她没回答，只是手指收紧。
故人忽然开口：“门内气息波动，和秘典里记载的‘归墟之钥’一致。那是二十年前被封印的东西，据说能打开一条不该存在的路。”
“什么路？”
“通向‘归来者’的路。”故人喘了口气，“可最后活着回来的卜算师说过——‘当血染尽长阶，归来者不再是归来者。’”
叶凌霄沉默片刻，慢慢抽出剑鞘里的残剑，横放在身前。剑刃上的缺口映着紫光，像一道道裂开的命格。
他抬起手，指尖悬在第一道符文上方。
“准备拉我。”
沈清璃点头，一只手搭上他后颈，随时准备发力。故人倚着断裂的基座缓缓滑坐，手中玉片已如枯枝般寸寸发黑，虽然知道这东西现在连只老鼠都吓不退，但他还是攥紧了。
叶凌霄的指尖落下。
符文亮起的瞬间，整条通道剧烈一震。紫光顺着他的手指爬上来，沿着手臂蔓延，直逼肩窝。他闷哼一声，膝盖微弯，却没有收回手。体内的灵流被强行牵引，顺着太虚经脉逆向奔涌，每一道经络都像被砂纸磨过。
“快！”沈清璃喊。
他咬破舌尖，强行清醒，另一只手迅速在第二、第三道符文上点过。顺序没错，节奏对上了。门上的光开始旋转，形成一个旋涡状的图案，中心处出现一道细缝。
“要开了！”故人撑着柱子想站起来。
就在这时，叶凌霄感到一股巨大的吸力从门内传来。他的手像是被黏住，抽不回来。血液顺着指尖滴在符文上，每一滴落下，门缝就扩大一分。
“拉我！”他喉咙里挤出两个字。
沈清璃猛地发力，一把扣住他肩膀往后拽。叶凌霄的手终于脱离符文，整个人向后跌去，重重摔在地上。紫光骤然收敛，门上的缝隙缓缓闭合，符文重新沉入石中，只剩表面一层微弱的余晖在跳动。
他躺在地上，大口喘气，手臂上的皮肤泛着不正常的青灰色，像是被冻过又烤过。
沈清璃跪在他旁边，手指探向他脉门：“经脉受损，但没断。你差点把自己烧空。”
“值得。”叶凌霄撑起身子，盯着那扇门，“我摸到了规律。三长两短，再加一次回旋。只要再来一次，就能彻底打开。”
故人低头看着自己掌心的玉片，裂痕已经蔓延到中心，血从裂缝里渗出来，滴在地面发出轻微的“嗒”声。
“你确定要开第二次？”他问。
叶凌霄没回答。他慢慢站起身，捡起地上的残剑，剑尖指向门缝闭合的地方。
“我们没得选。”