荒原之上，风沙卷地，远处山影如锯齿般割裂天际。叶凌霄闭了闭眼，甩掉脑海中莫名浮现的音节，只觉太阳穴突跳了一下。
沈清璃指尖的灵丝刚缩回半寸，呼吸便沉了下来。叶凌霄立刻止步，脚跟轻轻落回地面，没有发出一点声响。故人靠在墙边，右手已悄然滑入袖中，铜片边缘微露，贴着掌心。
“三股气息，”沈清璃低声道，“从正门方向来，走得很慢，但每一步都压着地脉节点，不是寻常探路。”
叶凌霄眼神一凝，目光扫向石室后方那道被符纸封住的裂口。他没说话，只将剑柄往腰间一扣，左手按在墙上一块凸起的石砖上。指腹摩挲两下，砖面无声滑开，露出一条狭窄向上的暗道。
“走这里。”他声音压得极低。
故人点头，迅速收起地上残余的符灰，用袖口一抹，青烟尽数消散。沈清璃收回最后一缕灵丝，将秘宝珠子握进掌心，珠体微温，与玉符遥相呼应。
三人依次进入暗道。叶凌霄断后，反手一挥，剑气轻掠墙面，碎石簌簌落下，重新堵死入口。他们沿着陡峭石阶向上攀行，通道低矮，需弓身而行，空气闷浊，夹杂着陈年尘土的气息。
爬出洞口时，天光微亮。荒原之上，风沙卷地，远处山影如锯齿般割裂天际。叶凌霄闭了闭眼，甩掉脑海中莫名浮现的音节，只觉太阳穴突跳了一下。
“刚才那几人，已经进了石室。”沈清璃靠在一块巨岩后，再次放出灵丝，细线般的感知顺着风势蔓延，“他们在翻动典籍。”
“让他们翻。”故人喘了口气，脸色比先前更白，“那些书一旦被人触碰，就会留下灵力印记。我布下的误导阵已经开始生效，他们会以为我们往东去了幽谷。”
“能骗多久？”叶凌霄问。
“最多一个时辰。等他们发现典籍上的痕迹是伪造的，就会察觉我们另辟路径。”
“够了。”叶凌霄望向西北方，“珠子还在指引？”
沈清璃摊开手掌，秘宝珠子静静躺在掌心，表面流转着一层淡青色光晕，指向荒原尽头一片灰雾笼罩的区域。“方向稳定，每半炷香会轻微震颤一次，像是在校准。”
三人不再多言，开始前行。
荒原寸草不生，地面龟裂，踩上去沙砾簌簌陷落。越往深处走，灵气越是紊乱，偶尔脚下突然一空，仿佛踏进了虚浮的空间裂缝，又被某种无形之力迅速弥合。故人每隔一段便停下，将铜片贴在地上，闭目感应地脉流向。
“绕开前面那片黑土。”他忽然抬手，“下面有残阵，埋的是‘断魂引’，活人踩进去会抽离神识。”
沈清璃立即调转灵丝，在前方三丈处织成一张薄网，网面微微泛起涟漪。“左边安全，可以通行。”
叶凌霄走在最后，剑始终未出鞘，但手指一直搭在剑格上。途中两次虚影突现，皆是半透明的人形，手持兵刃扑来，却被他以剑气横扫，瞬间崩解成灰雾。
“这些不是幻象。”故人回头看了眼消散的残影，“是过去死在这片荒原上的修行者，被禁制困住，成了地脉的养料。”
“那就别让他们靠近。”叶凌霄抹去剑锋上沾的一缕灰痕，“节省力气。”
他们一路避让、穿行，终于在日头偏移两刻后，抵达荒原尽头。
眼前是一座孤峰，山体倾斜，似被巨力从中劈开。裂缝深处，隐约可见一个洞口，不高，仅容一人弯腰进入。洞壁刻着几道浅痕，线条古拙，首尾相连，构成一个闭合的环形符号。
沈清璃上前一步，灵丝轻探，刚伸到洞口三尺，珠子猛地一震，几乎脱手而出。
“它在共鸣。”她稳住手腕，“和玉符一样的频率，只是更纯粹。”
故人蹲下身，手指抚过洞壁刻痕，眉头渐渐皱紧。“这不是普通标记……这是‘封源殿’外围的界碑纹。传说中，只有持契者才能看见这道符。”
“也就是说，这里确实是通往核心区的入口？”叶凌霄问。
“极有可能。”故人站起身，拍去手上的尘灰，“但为什么这么隐蔽？连地图都没标出来。”
“也许不是没人知道。”沈清璃低声说，“而是知道的人都没再出来。”
风从洞内吹出，带着一丝若有若无的暖意，与外面的干冷截然不同。叶凌霄站在洞前，伸手探入，掌心感受到一股微弱却绵长的灵力波动，如同呼吸般规律起伏。
他取出玉符，贴近洞口。
裂痕中的金线缓缓流动，速度比平时快了一分。
“它认得这个地方。”他说。
“你确定要现在进去？”故人看着他，“我们还没恢复到最佳状态，万一里面不止一道关卡……”
“不能再等。”叶凌霄将玉符收回怀中，“那些人已经在查我们的行踪，迟早会追到这里。与其被动躲藏，不如主动推进。况且——”他看向沈清璃手中的珠子，“它一直在催我们前进。”
沈清璃点点头，把珠子收进袖袋，又检查了一遍腰间的药囊和灵丝卷轴。故人从怀中取出最后三张符纸，分别贴在自己和两人衣领内侧。“这是我能做的最后一层防护，遇到突发禁制时能撑三息。”
三人彼此对视一眼，没有多余的话语。
叶凌霄率先弯腰，踏入洞口。
洞内并不黑暗，岩壁上嵌着零星发光的晶石，勉强照亮脚下道路。地面平整，显然是人工开凿。通道不宽，仅容两人并肩，两侧石壁光滑，触手冰凉。
走了约百步，前方豁然开阔。
一个圆形石厅出现在眼前，直径不过十丈，中央立着一根石柱，顶端托着一枚黯淡的玉球，虽无光华，却隐隐散发出熟悉的波动。
沈清璃刚想上前查看，忽然抬手示意停下。
她的灵丝刚刚探出，便剧烈震颤起来。
同一瞬，故人猛地拽住她的手臂，将她往后一拉。
叶凌霄拔剑，横挡在前。
石厅四周的墙壁上，不知何时浮现出数道模糊轮廓，贴着岩面缓缓移动，像是一群蛰伏已久的守卫，终于苏醒。