我裹着披风上了马车时，车帘被风掀起一角，瞥见街角老槐的影子里，那道墨色轮廓又往树后缩了缩。
小竹在车外扶着车辕，声音里带着点哆嗦：\"姑娘，今日太后准了北疆共治司，原该欢喜的——\"
\"小竹。\"我按住她要放下车帘的手，指腹触到她掌心的薄茧，\"去跟宝二爷说，让他走前门回府，我绕西直后巷。\"
她愣了愣，顺着我目光往街角扫了眼，喉结动了动，到底没多问，只把披风往我肩上拢了拢：\"奴婢先提灯笼在巷口候着，您慢些。\"
车轮碾过青石板的声响渐远，我掀开车帘跳下来时，后巷的风正卷着几片枯叶打旋。
墙根的青苔滑得很，我扶着斑驳的砖墙往深处走，耳尖却竖着——身后三步远的脚步声，比我慢半拍，比我轻三分，是故意压着的。
\"姑娘！\"小竹的声音从巷口传来，我应了声，却在她灯笼光扫过来前闪进夹道。
月光漏进瓦缝，在地上织出蛛网似的亮斑，我摸出袖中银簪，簪尖抵着墙，指甲掐进掌心——这是第三日了，从假信呈给太后那日起，这道影子就像块膏药，黏在我衣摆上。
昨夜我用了时空回溯。
闭眼前默数三次，再睁眼时，案头的烛火又跳回未燃尽的状态。
我翻出近七日的记忆：初一是张慎之跟着兵部尚书去了东宫旧宅，初二他在码头与人交换了个檀木匣，初三他潜进潇湘馆时，靴底沾着西直门外的红土——那是军马场的土。
原来不是东宫余孽，是兵部的棋子。
我捏着茶盏笑出声，茶盏沿儿硌得指节发白。
兵部尚书陈廷安最恨女子参政，上回我在朝会上说\"女子能掌互市\"，他的朝珠都攥断了三颗。
北疆共治司动了他的奶酪，他自然要咬人。
\"吱呀——\"
夹道尽头的木门被风撞开条缝，我顺着门缝望出去，看见那道黑影正贴着墙根往这边挪，腰间的玉佩在月光下闪了闪——是陈府的墨竹纹。
我把银簪别回鬓边，故意踩响脚边的碎瓦。
\"谁？\"黑影顿住，手按向腰间短刀。
我往前走了两步，让月光照亮半张脸：\"陈大人派你来取什么？
北疆互援誓约的副本？
还是我怀里这封给太后的密奏？\"
他呼吸陡然粗重，短刀出鞘的声响像蛇吐信子。
我后退半步，脚尖勾住块砖——这是方才用银簪在砖上刻了道痕的，专为等他。
\"林姑娘！\"
宝玉的声音从夹道另一端炸响，黑影猛地转头，我趁机抬脚踢飞砖块，正砸中他手腕。
短刀当啷落地，宝玉已经扑上来，膝盖压着他后心，把他双手反剪到背后。
\"张慎之？\"我摸出火折子点燃灯笼，光照在他脸上——左眉骨那道淡疤，上个月在潇湘馆窗下见过的。
他额角抵着青石板，冷汗顺着疤缝往下淌：\"林...林姑娘，我就是...就是好奇您去慈宁宫说什么...\"
\"好奇到潜进我院子翻书？\"我蹲下来，指尖挑起他颈间的血契，\"这是陈府的家奴契，血写的。
陈大人说，若你办不成事，就把你发去宁古塔？\"
他浑身剧震，喉间发出呜咽。
我把血契凑到灯笼火上，火苗舔着纸角：\"你替陈大人办了三件事：查我书院弟子的家世，偷我给周阁老的信，还有——\"我盯着他瞳孔里的恐惧，\"阻止北疆共治司设立。
对么？\"
\"是...是！\"他突然哭出声，鼻涕眼泪糊了一脸，\"大人说...说女子当官坏了祖宗规矩，北疆的军市该由他陈府的商队管...他跟太子旧党王侍郎碰头三次，说要联合参您一本，说您私设女官是...是乱政！\"
我把将熄的血契甩在他脸上，站起身时，袖中密奏被攥得发皱。
宝玉拍了拍他后颈，把他提起来：\"监察司的人在巷口等着，李大嫂子要审的人，你最好把知道的全吐干净。\"
张慎之被拖走时，后巷的狗突然叫起来。
我望着他消失的方向，风掀起衣角，凉意顺着脊椎往上窜——陈廷安能派张慎之来，自然还有后手。
\"林妹妹？\"宝玉递来帕子，我这才发现自己指甲在掌心掐出了血。
他眉峰皱得能夹死苍蝇：\"陈老头要反扑？\"
\"他以为用参本就能压我。\"我把帕子攥成一团，\"可他不知道，太后要的是北疆的安稳，不是陈府的银子。\"
黄昏的云烧得像团火，我站在潇湘馆廊下，看小竹把张慎之的供词封进檀木匣。
远处传来更夫敲梆子的声音，\"咚——\"的一声，惊起几只乌鸦。
\"姑娘！\"春纤从院外跑进来，鬓角的珠花歪了，\"门房说尚书府的马车刚进了宫，车帘没拉紧，看见里面有...有禁军的腰牌！\"
我盯着廊下的灯笼，火光在瞳孔里晃成一片红。
宝玉突然握住我的手，他掌心的温度透过帕子传来：\"林妹妹？\"
\"去把探春叫来。\"我松开他的手，摸出袖中那封给太后的密奏，\"再让书院的弟子今夜别睡，把新抄的《互市策》收进地窖。\"
月光漫上青瓦时，我听见院外有纸鸢破空的声响。
仰起头，只见一只黑鸢掠过月亮，尾巴上系着的密令被月光照得发白——虽隔得远，我还是看清了最末那行字：\"着五营禁军，明晨卯时围剿叛乱书院。\"
风卷着密令的碎影落进池塘，搅碎了满池月光。
我摸出颈间的玉佩，母亲说这玉能挡灾。
可这回，怕是要靠我自己了。