“这次参加试炼的，总共有一千零七十二人。”独孤信的声音，如同来自九幽的寒风，缓缓响起，“最终，活着回来的，只有一百七十三人。死亡率，接近八成半。”
沈墨握着玉简的手，指节因为过度用力而发白。
他想起了那个冒进的王腾，想起了那些曾经意气风发、此刻却已化为榜单上一个个冰冷名字的天骄。
“这……就是战争。”独孤信的语气，充满了麻木与沧桑，“在这里，天赋、背景、宝术……都毫无意义。运气，和对死亡的嗅觉，才是活下去的唯一凭仗。”
他站起身，走到营房的窗口，望着外面那片暗红色的、如同炼狱般的天空。
“你很不错。以神火境的修为，竟能独自猎杀一台百夫长级的战争领主。这种战绩，即便是在联盟最精锐的斥候营中，也足以让你名声大噪。”
独孤信缓缓转过身，那双看透生死的眼眸，第一次，无比郑重地、直视着沈墨。
“所以，有些事情，你有资格知道了。”
沈墨的心，猛地一沉。
“跟我来吧。”
独孤信没有再多说，只是转身向外走去。
沈墨沉默地跟在他的身后。
两人穿过了嘈杂的伤兵营，穿过了戒备森严的防御工事，最终，来到了一座位于战争堡垒最核心的、由不知名黑色金属整体铸造而成的巨大殿堂之前。
殿门之上，没有牌匾，只有一股铁血与悲壮的气息，扑面而来。
这里，是天阙防线的联军最高指挥部。
殿内，十几道身影早已分列两侧，静静地等候着。
他们每一个人，都气息渊深如海，眼神中充满了岁月的沧桑与战火的洗礼。他们是来自鸿蒙界各个顶级道域的幸存者，是这场战争中，人族最后的决策者。
当沈墨走进大殿的瞬间，十几道或审视、或好奇、或赞叹的目光，齐刷刷地落在了他的身上，那股由无数强者意志汇聚而成的压力，足以让任何神火境修士都心神崩溃。
但沈墨，只是平静地对着众人，微微一躬，不卑不亢。
“小子沈墨，见过诸位前辈。”
“不必多礼。”坐在主位上的一位须发皆白、身着星辰道袍的老者缓缓开口，他的声音温和，却带着一种安定人心的力量，“我是联盟的轮值议长之一，星衍。孩子，独孤信已经将你的事迹，尽数告知了我们。你，很好。”
沈墨没有说话，只是静静地等待着下文。
“想必，你一定很好奇，这场战争，究竟从何而来，又为何……会惨烈至此吧？”星衍议长长叹一声，眼中流露出无尽的悲凉。
他抬起手，对着大殿中央的虚空轻轻一点。
一幅无比浩瀚的、囊括了整个鸿蒙界三千道域的巨大星图，凭空展开。
那星图之上，代表着生机与秩序的绿色光点，如今只剩下不足五分之一，龟缩在星图的中心区域，如同风中残烛。
而其余超过五分之四的广袤疆域，则被一片触目惊心的、代表着沦陷与死亡的……暗红色，所彻底覆盖。
“你看到的，便是鸿蒙界如今的……现状。”
星衍议长的声音，带着一丝压抑不住的颤抖。
“这场战争，并非是像你们所听闻的那样，是从几十年前开始的。它真正的开端，要追溯到……数千年之前！”
“什么？！”沈墨的瞳孔骤然收缩，脸上第一次，露出了无法掩饰的骇然之色。
“数千年来，那些域外天魔，以一种我们无法理解的方式，悄无声息地渗透、腐化、吞噬着我们的世界。”
“从最初的苍梧域，到后来的上百个道域闪电沦陷，再到天阙防线的血战与崩溃……我们一直在败，一直在退。”
“我们牺牲了无数的同道，陨落了不止一位的真仙。”
“三千道域，早已名存实亡。我们如今所守护的这片残破星区，便是这方世界……最后的壁垒。”
星衍议长的话，如同最沉重的铁锤，一锤又一锤，狠狠地砸在沈墨的心上，将他所有的认知、所有的侥幸，都砸得粉碎！
他终于明白了，为什么这里的士兵眼神如此麻木，为什么独孤信的身上缠绕着化不开的悲哀。
原来，他们早已在这场绝望的战争中，苦苦支撑了……数千年！
“我们曾以为，凭借着绝对的数量，可以拖垮他们。但我们错了。”另一位身着残破战甲的将领接过话头，声音沙哑，“他们的战争潜力是无穷的。他们的学习能力更是恐怖。我们的战术，我们的神通，正在被一点点地解析、破解、反制。”
“我们，正在输掉这场战争。而且……是以一种无可挽回的速度。”
整个大殿，陷入了死一般的沉寂。
沈墨感觉自己的呼吸都变得困难起来。一股前所未有的冰冷刺骨的无力感，如同潮水般将他淹没。
“告诉他这些，是为了什么？”他抬起头，直视着星衍议长，声音嘶哑地问道。
星衍议长的眼中，闪过一丝欣慰，也有一丝……沉重的托付。
“因为，我们这群老家伙，已经看到了自己的极限。。”
“而你们，”他的目光扫过沈墨，仿佛也看到了那些在战场上幸存下来的、如同沈墨一般的天骄，“你们是新的血液，你们拥有我们所不具备的想象力，和打破常规的勇气。”
“沈墨，像你这样的人，才是鸿蒙界……最后的希望。”
“我们决定，将从所有幸存者中，挑选出最杰出的一批人，倾尽联盟所有的资源，不计代价地培养你们。你们的任务，不再是作为炮灰去填补战线，而是作为最锋利的尖刀，去寻找、去创造……那个能够打破僵局、逆转战局的……奇迹！”
最后的希望……
这五个字，如同万钧巨山，狠狠地压在了沈墨那并不宽厚的肩膀之上。
他看着眼前这十几位眼神中充满了托付与期盼的人族守护者，看着星图上那片被无尽血色所笼罩的破碎家园，他那颗早已冰冷的心，在这一刻，竟
沈墨的崛起，如同一支射入无尽暗夜的响箭，虽然璀璨，却也短暂。