神都洛阳的秋意，带着刺骨的寒意，浸透了太极殿的每一寸角落。
秦正阳坐在龙椅上，脸色苍白，眼下的乌青显示出他连日来的焦虑与挣扎。御案上，堆积如山的奏章，一半是世家们声泪俱下的“劝谏”，一半是豫章流民的告急文书。
“陛下，豫章流民已涌入江州，若再无妥善安置，恐生民变！” 崔应龙跪在殿中，声音带着刻意的嘶哑，“这一切，皆因新政触动天怒，若陛下再迟疑，恐江南半壁江山难保啊！”
“陛下，龙天策在幽州一手遮天，听闻已暗中联络奚族，私藏军械，其心叵测！” 卢玄紧接着上奏，将早已编造好的“罪证”呈上，“若等他羽翼丰满，再想处置，为时晚矣！”
太原王氏、荥阳郑氏等世家官员，纷纷附和，朝堂之上，再次响起一片要求罢免龙天策、废除新政的呼声。他们的言辞，比以往更加激烈，甚至隐隐带着“若陛下不从，我等便辞官归隐”的威胁。
秦正阳的手指，紧紧攥着龙椅的扶手，指节泛白。他看向站在朝班末尾的蓝文博、程咬金等忠臣，他们欲言又止，显然也被眼前的局势所迫——豫章蝗灾确实严重，流民确实需要安抚，世家的势力确实庞大，若真逼得他们集体反水，大唐的根基都可能动摇。
“罢了……” 秦正阳闭上眼睛，长长的叹了口气，声音带着一种深入骨髓的疲惫，“传朕旨意……”
当圣旨的内容从内侍口中传出时，整个太极殿鸦雀无声。
“奉天承运皇帝，诏曰：镇北侯、幽州节度使龙天策，推行新政操之过急，引发朝野动荡，兼之豫章蝗灾，天示警诫，难辞其咎。即日起，罢黜其幽州节度使、镇北侯之职，贬为汴州杞县县令，即刻离京赴任，不得延误。其在幽州推行之‘官绅一体纳粮’等新政，暂行搁置，由幽州别驾刘晔暂行署理幽州事务。钦此——”
圣旨宣读完毕，崔应龙、卢玄等人，眼中闪过一丝不易察觉的得意，却假意露出“痛心疾首”的表情，跪地谢恩：“陛下圣明！”
蓝文博、程天放等人，面如死灰，却无力反驳，只能眼睁睁看着这道荒唐的圣旨.成为现实
消息如同长了翅膀，迅速传遍神都。
当传到特进明弈的府邸时，这位已经八十五岁高龄的老人，正在书房里，用颤抖的手，批注着一部《贞观政要》。他曾担任尚书右丞，因智破邗沟覆船案而名满天下，更因敢于直言进谏，五次拜相，又五次被罢相，却始终初心不改。
“你说什么？” 明弈猛地抬起头，浑浊却锐利的眼睛死死盯着前来报信的家仆，花白的胡须因愤怒而颤抖，“陛下……罢黜了龙天策？贬去杞县做县令？”
“是……是真的，老爷。” 家仆战战兢兢地回答，“朝堂上，崔、卢等世家大臣，都说龙将军推行新政触怒上天，才招致蝗灾……陛下便下了旨。”
“放屁！” 明弈猛地一拍案几，桌上的砚台被震落在地，墨汁溅了他一身，他却浑然不觉，“一群奸佞！颠倒黑白！蝗灾乃天灾，与新政何干？龙天策是我大唐的忠良，是难得的栋梁！陛下……陛下怎能如此糊涂！”
他挣扎着站起身，拄着拐杖，踉跄地往外走：“备车！不，备马！我要去皇宫！我要去问问陛下，他忘了当年在潜邸时，说过要‘亲贤臣，远小人’的誓言吗？！”
家仆连忙劝阻：“老爷，您年纪大了，又是深秋，天凉……而且，陛下刚下旨，此刻去进谏，怕是……”
“怕什么？” 明弈怒喝一声，眼神却异常坚定，“我明弈活了八十五岁，什么大风大浪没见过？五次拜相，五次罢相，早已将生死荣辱置之度外！今日若不把话说清楚，我对不起龙天策，对不起天下百姓，更对不起列祖列宗！”
他甩开家仆的手，拄着拐杖，踉踉跄跄地冲出府邸，拦了一辆路过的马车，直奔皇宫而去。
太极殿内，秦正阳正准备退朝，处理豫章赈灾的事宜，却见内侍慌张地跑进来：“陛下！特进明弈……明弈大人闯进来了！”
话音未落，明弈的身影就出现在殿门口。他衣衫不整，花白的头发散乱，拄着拐杖，一步步走进大殿，目光如炬，死死盯着龙椅上的秦正阳。
“明弈？” 秦正阳皱起眉头，“你不在家休养，闯进宫来做什么？”
“老臣有话要问陛下！” 明弈不跪不拜，声音洪亮，震得大殿嗡嗡作响，“陛下为何要罢黜龙天策？为何要搁置新政？！”
崔应龙见状，立刻上前呵斥：“明弈！放肆！陛下乃九五之尊，岂容你如此质问？！”
“我问的是陛下，与你这奸佞何干？” 明弈怒视着崔应龙，拐杖重重顿地，“你们这些世家蛀虫，平日里盘剥百姓，兼并土地，无恶不作！龙天策推行新政，为百姓谋福祉，碍了你们的利益，你们便罗织罪名，搬弄是非，甚至借天灾打压忠良！陛下！你怎能被他们蒙蔽！”
秦正阳的脸色，渐渐沉了下来：“明弈，注意你的言辞！龙天策推行新政，确有操之过急之处，引发朝野动荡，朕罢黜他，也是为了稳定大局。”
“稳定大局？” 明弈冷笑一声，一步步逼近龙椅，“陛下所谓的稳定，就是向奸佞妥协，就是牺牲忠良，就是让百姓继续在苦难中挣扎吗？龙天策在幽州，吏治清明，赋税公平，百姓安居乐业，这是有目共睹的事实！豫章蝗灾，不去想办法赈灾，却把罪名推到新政头上，推到一个为国征战的将军头上，这就是陛下的‘圣明’吗？”
他的声音越来越高，带着痛心疾首的悲愤：“陛下！你识人不明，听信谗言，罢黜忠良，这与当年的桀纣，有何异？！”
“住口！” 秦正阳猛地一拍龙椅，勃然大怒。
他一向敬重明弈的耿直，哪怕他五次罢相，也从未真正降罪于他。可今日，明弈的话，太过刺耳，尤其是那句“与桀纣何异”，如同尖刀，刺穿了他作为皇帝的尊严，也点燃了他连日来积压的烦躁与无奈。
“明弈！” 秦正阳站起身，指着他，声音因愤怒而颤抖，“你太放肆了！朕敬你是三朝元老，对你一再容忍，你却得寸进尺！你以为你是谁？不过是个乡巴佬出身，侥幸得了功名，就敢屡次当众羞辱朕？！”
“乡巴佬”三个字，是秦正阳盛怒之下的口不择言，却深深刺痛了明弈。
明弈愣住了。
他出身寒门，靠着自己的才华和耿直，一步步走到今天，五次拜相，五次罢相，从未因出身而自卑，反而以此为荣——他代表的是寒门士子的骨气。可今日，他敬重的陛下，竟然用“乡巴佬”来羞辱他。
更让他心寒的是，自己冒着生命危险，前来进谏，换来的却是这样的斥责。
明弈看着龙椅上那个愤怒的年轻皇帝，看着他眼中那陌生的戾气，看着殿中那些世家大臣幸灾乐祸的眼神，心中最后一丝希望，彻底熄灭了。
他缓缓低下头，看着自己手中的拐杖，那是高祖皇帝赏赐的，陪伴了他几十年。
然后，他抬起头，眼神异常平静，平静得让人心悸。
“好……好一个‘乡巴佬’……” 明弈喃喃自语，他缓缓摘下头上的官帽，那顶象征着特进身份的帽子，被他重重地摔在地上。
“老臣……告退。”
说完这句话，他不再看秦正阳一眼，转过身，拄着拐杖，一步一步，坚定地走出了太极殿。他的背影，在空旷的大殿中，显得异常孤独，却又异常挺拔。
这是他第五次被罢相了。
或许，也是最后一次。
秦正阳看着明弈决绝的背影，看着地上那顶被摔落的官帽，心中猛地一痛，刚才的愤怒，瞬间被巨大的空虚和懊悔取代。他想说些什么，想叫住明弈，却发现自己喉咙发紧，一个字也说不出来。
崔应龙等人，见状连忙上前：“陛下息怒！明弈老糊涂了，口出狂言，理当严惩！”
秦正阳挥了挥手，声音疲惫而沙哑：“退朝……”
他独自坐在龙椅上，看着空旷的大殿，看着地上那顶官帽，仿佛看到了龙天策在幽州推行新政时坚定的眼神，看到了明弈五次拜相、五次罢相却始终不改的耿直，也看到了自己在世家压力下的妥协与动摇。
属于他的“新篇章”，似乎在这一刻，拐向了一个未知的、甚至有些黑暗的方向。忠良被贬，直臣被斥，奸佞得意，新政搁置……他不知道，自己这个决定，会让大唐走向何方，会让那些信任他的人，如何失望。
深秋的风，从殿门吹入，带着寒意，卷起地上的几片落叶，如同一个时代的叹息。