县城东郊，一个规模不小的砂石场里，机器轰鸣，拉砂石的大货车排着队进出。
老板胡小刀穿着一件沾了些灰尘的皮夹克，叼着烟，正站在办公室二楼的窗户边，看着下面忙碌的景象。
一个小弟快步跑上来，兴奋地报告：“刀哥，打听到了，陆主席的车队刚才从老厂区那边过去了，回他陆家坳老别墅去了。”
胡小刀“嗯”了一声，吐了个烟圈，脸上露出一丝难以察觉的得意。
他转过身，对着办公室里几个负责调度、账目的手下，开始了他惯常的“忆往昔”。
“啧，陆主席回来了啊。”他故作深沉地叹了口气，“想起当年，我跟陆主席，那也是在一个桌子上喝过酒、打过牌的。”
手下们立刻露出崇拜和好奇的神色，一个年轻点的手下赶紧递上一支新烟，巴结地问：“刀哥，您真跟陆主席那么熟啊？给咱们讲讲呗？”
胡小刀接过烟，就着对方递过来的火点上，慢悠悠地坐到老板椅上，翘起二郎腿。
“熟？那当然。”胡小刀含糊了一下，随即声音提高了八度，“你们是不知道，当年陆主席还在街面上混的时候，那气势就不一样！别看年纪轻，但脑子活，手段狠，连廖老大（廖麻三）都高看他一眼！”
他绘声绘色地讲起来：“我记得最清楚的，是陆主席从海南岛发了大财回来！好家伙，你们猜怎么着？六辆豪车！全是奔驰，现在叫虎头奔，当时县里从来没见过！就那么一字排开，停在廖老大的麻将馆外面，那阵仗，把我们都看傻了！”
手下们发出一阵惊叹声，想象着当时的场面。
胡小刀愈发得意，仿佛自己也置身于那辉煌的场景之中：“我当时还以为是哪个不长眼的敢在廖老大门前停车，结果打开门一看，把我给吓傻了。我是亲眼看到陆主席从车上下来的，那派头，廖老大都远远不如。”
他顿了顿，环视了一圈被镇住的手下，用一种看似谦虚实则炫耀的语气说道：“唉，那时候谁能想到，当初一起在街面上混的陆家贵，能成为今天的世界首富呢？我胡小刀没啥大本事，就是运气好，早年跟陆主席有过那么几面之缘，说过几句话。这也就是点老黄历了，不值一提，不值一提啊！”
虽然他话里说着“不值一提”，但那眉飞色舞的样子，分明就是在告诉所有人：看，老子也是跟世界首富有过交集的人！这就是资历，这就是谈资！
确实，尽管谁都知道，以胡小刀现在的身份，连凑到陆家贵面前的资格都没有，但他能拿出这些“当年勇”来吹嘘，就足以在这些手下和生意伙伴面前，树立起一种“背景深厚”、“资历老”的形象了。
胡小刀自己心里也清楚，他能有今天，多少也沾了陆家贵的光。
当年廖麻三跟着陆家贵转型，从放高利贷的变成了搞运输公司的正经老板，靠着给宝坛老窖拉货发了财。
他胡小刀看着陆氏集团开始投资修高速公路，觉得这是个机会，果断把自己这些年攒的钱，又借了些，包了这座石山开砂石场。
果然，靠着陆氏集团高速公路项目这个大客户，以及宝坛县经济腾飞后源源不断的房地产、路桥工程，他的砂石场生意火爆，供不应求。
如今，他也算是个身价几十万的小老板了，早就脱离了当初打打杀杀的日子。
“行了，都别围着了，干活去！”胡小刀挥挥手，赶走了手下，自己却靠在椅背上，美滋滋地又吸了一口烟。
听着窗外砂石机的轰鸣声，他觉得这声音比什么音乐都好听。这一切，都离不开那个曾经的贵哥的影响啊。
……
就在县城里的人们因为陆家贵的归来而议论纷纷时，位于宝坛县一个边远乡村，一户姓马的人家，却正被愁云笼罩。
一家之主马俊阳蹲在自家土坯房的门槛上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头拧成了一个疙瘩。
屋里，他的女儿马秋荷正在昏暗的灯光下伏案写字，身影单薄而认真。
“爸，下学期，学费要一百二十块。”马秋荷写完作业，走到门口，小声说道，声音里带着一丝不易察觉的忐忑。
她知道家里的情况，母亲身体不好，常年吃药，就靠父亲种那几亩薄田和偶尔去打点零工维持生计。
一百二十块，对她们家来说，是一笔不小的开支。
马俊阳重重地叹了口气，没说话。
他何尝不想让女儿继续读书？
女儿争气，在县城最好的初中念书，成绩一直是年级前列，老师都说她是中考状元的种子选手，将来甚至有可能上重点大学的。
可这钱，家里上次卖粮食的钱，给老婆买了药之后，就剩不下几十块了，下学期的学费还没着落。
难道真要让孩子辍学打工吗？他舍不得。
可不辍学，又能怎么办？
去借？
亲戚们也都穷，能向谁借？
就在这时，村小卖部的老张托人通知他，说他亲戚给他打来电话，让他回过去。
马俊阳有些疑惑地站起身，来到小卖部忐忑地回了个电话：“喂，哪个？”
“俊阳哥，是我，德明！”电话那头传来一个略显急促的声音，是马俊阳一个在县政府当普通办事员的远房表弟赵德明。
“德明啊，啥事？”马俊阳有些意外，这个表弟平时跟他们家来往不多。
“俊阳哥，长话短说，秋荷现在是不是初三，下学期读完就要中考了？”赵德明语气严肃地问。
马俊阳：“是啊，咋了？”
“你听着，无论如何，一定要让秋荷把下学期读完，参加中考！而且，绝对不能让她考中专，更不能初中毕业就出去打工！必须考高中，读大学！”赵德明语气坚决。
马俊阳被他说得一愣一愣的，苦笑道：“德明，我不是不想让她读，是这学费……”
“学费我想办法！”赵德明打断他，“我借给你，你先让秋荷把下学期读完，参加中考。”
马俊阳更疑惑了：“德明，你这是，为啥啊？”
“为啥？天大的好事！”赵德明的声音激动起来，“陆家贵，就是那个世界首富陆主席，他回咱们宝坛县了，今天刚跟县里公布了新的奖学金政策！”
他快速地把陆家贵设立的奖学金标准说了一遍：“中考，全县前10名，奖励2000块！前100名，也有1000块！高考更不得了，全县状元奖励10万，前10名奖励5万，考上本科也奖1万！”
马俊阳拿着电话的手开始颤抖，呼吸也变得粗重起来。
赵德明继续道：“我知道秋荷的成绩，中考全县前十绝对没问题！俊阳哥，你想想，只要秋荷考进前十，2000块奖金，基本上就够她高中三年的学费了，即使差也差不了多少！要是她争气，高考再考个好名次，那奖金，你们家就彻底翻身了！秋荷以后就是大学生，前途无量啊！”
马俊阳只觉得一股热血直冲头顶，刚才的愁云惨雾瞬间被驱散。
他对着电话，声音因为激动而有些嘶哑：“德明，你说的是真的？真有这好事？”
“千真万确，过完年后文件就会发下去！俊阳哥，这是秋荷的机会，也是你们家翻身的机会，一定不能错过！”赵德明笃定地说。
“读，一定读！”马俊阳斩钉截铁地说道，腰杆都不自觉地挺直了，“德明，谢谢你告诉我这个消息！学费，我先自己想想办法，要是实在凑不齐，再找你借点。你放心，我就是砸锅卖铁，也要让秋荷把这学期读完，参加中考！”
挂了电话，马俊阳还觉得像在做梦一样。
感谢了小卖部老板，付了电话费，他回到家里，看着还在门口担忧地看着他的女儿，脸上露出了久违的、充满希望的笑容。
“秋荷，安心读书！下学期的学费，爸会想办法的！”马俊阳走过去，摸了摸女儿的头，“好好考，争取考个全县前十，到时候有奖学金，就够你读高中了！”
马秋荷虽然不太明白具体发生了什么，但看到父亲脸上重新燃起的希望，她也用力地点了点头，心中充满了力量。
……