第八层透明壳体的光芒尚未稳定，薛逸辰已站在mAx材料储存舱前。舱内的暗金色板材正泛着奇异的流光，紫色如星云翻涌，黑色似深空凝墨，蓝色像淬了寒冰的星河，最表层的白光却始终保持着柔和的亮度，仿佛把整个宇宙的色彩都揉进了这金属里。他的手指悬在舱门开关上，指尖能感受到材料散发的微弱震颤——这是系统送来的最后一块“拼图”，也是他至今无法理解的存在。
“mAx材料稳定性检测完成，符合铺设标准。”系统的电子音里第一次带上了类似“郑重”的质感，“建议沿恒星内核赤道面开始铺设，每块板材的接缝需保持0.001毫米误差。”薛逸辰的手指按在控制屏上，储存舱的舱门缓缓打开，暗金色板材在白光中浮起，像被无形的手托着，缓缓飘向戴森球的核心区。
观测台里没人说话，连呼吸声都放轻了。老陈的手指在mAx材料的参数板上滑动，眉头却始终没松开：“这材料的熔点数据是空的，抗压强度后面跟着三个问号，系统到底用了什么工艺加工的？”薛逸辰的目光落在板材表面的流光上，那些色彩像是有生命，会随着恒星的脉动变换形态：“系统说，等铺设完成，答案自然会浮现。”
工程机器人的机械臂换上了特制的夹具，夹具的材质是纯度99.99%的AA材料，却在接触mAx材料时微微发亮——仿佛两个不同维度的物质在进行某种无声的对话。薛逸辰的手指在全息模型上划出第九层壳的轮廓，这层壳的厚度达到惊人的300公里，是前八层的总和，像给戴森球裹上了一层暗金色的铠甲，却在流光的映衬下显得轻盈如羽。
“注意接缝处的流光衔接。”他对着麦克风说，手指点向第一块板材的边缘，那里的紫色流光正与相邻板材的蓝色流光交融，形成一道靛青色的光带，“系统说，这些流光不是装饰，是材料的‘神经’，能让第九层壳像活物一样感知恒星的变化。”小李的手指在光带上轻点，模型立刻弹出提示：“流光同步率99.99%，材料活性稳定。”
当第九层壳的铺设进度达到50%时，戴森球突然发生了奇异的变化——前八层壳体的光芒开始向第九层汇聚，暗金色的板材像海绵吸水般吞噬着光，却又从流光中吐出更璀璨的能量，在恒星内核周围形成一个巨大的能量茧。薛逸辰的手指按在观测窗上，玻璃外的宇宙仿佛都安静了，只有那能量茧在缓缓收缩，把恒星的躁动一点点抚平。
“这才是九九归一。”老陈突然低声说，手指颤抖着指向能量茧的中心，“前八层壳像八条支流，最后都汇入第九层这条主河。”薛逸辰没说话，他的脑海里正回荡着系统的话——“mAx材料是3级文明的门槛”，可看着眼前这能驯服恒星的力量，他忽然觉得，这材料的等级恐怕远不止于此。那些无法理解的参数，那些流动的色彩，更像是某种超越认知的“法则”在显形。
最后一块mAx材料嵌入壳体时，整个戴森球突然沉寂了0.3秒。就在所有人以为出了故障时，暗金色的第九层壳猛地爆发出强光，紫色、黑色、蓝色的流光瞬间布满整个壳体，像有无数条星河在表面奔腾，最外层的白光却突然内敛，让整个球体呈现出一种深邃的威严——既像沉睡的巨兽，又像觉醒的神只。
“第九层壳铺设完成。”系统的声音带着前所未有的清晰，“开始整体能量耦合测试——”观测台的屏幕上，八条能量流从前八层壳体涌出，顺着第九层的流光脉络奔腾，在恒星内核中心交汇成一个金色的光点。当光点的亮度达到峰值时，系统的提示音再次响起，每个字都像敲在心脏上：
“整体能量耦合率：100%。”
观测台里爆发出压抑已久的欢呼，有人抱在一起，有人抹着眼泪，老陈的手指在通讯器上反复敲着“成了”两个字，却始终发不出去。薛逸辰的手指穿过全息模型，触摸着那层暗金色的壳体，突然明白系统为何说“答案会浮现”——这材料根本不是“3级文明的门槛”，它的流光里藏着的，是跨越文明等级的密码，只是此刻的他还读不懂。
系统突然弹出一条新信息，附带两张文明等级图谱：华夏境内的光点闪烁在1.8级，地球其他区域的光点聚集在0.7级，而戴森球的位置，正有一道光柱从1.8级直冲向上，只差最后一步就能抵达2级文明的刻度。“华夏边界的mAx长城能量同步完成。”系统补充道，“它与戴森球的第九层壳共享流光脉络，此刻正在同步脉动。”
薛逸辰看向舷窗外，戴森球的暗金色壳体上，流光正与华夏方向的某个点遥相呼应。他忽然想起第一次见到mAx材料时，系统说的那句没头没尾的话：“有些材料不是被制造的，是被唤醒的。”现在看来，被唤醒的不仅是材料，还有一个文明向星辰大海迈步的勇气。
老陈终于发出了那条信息，附带一张戴森球的实时影像。很快，东域基地传回一张照片：珠峰顶的观测站里，一群人正举着望远镜欢呼，望远镜的镜头反射着戴森球的流光，像把宇宙的色彩都装进了镜片里。
薛逸辰的手指在控制屏上轻点，调出戴森球的最终状态报告。报告的末尾，系统留了一行字：“准备迎接文明的蜕变，倒计时：24小时。”他抬头看向观测窗外的戴森球，暗金色的壳体在恒星的光芒下缓缓转动，流光里的紫色、黑色、蓝色正渐渐融合，像在孕育某种新的可能。
而在遥远的地球，华夏边界的mAx长城突然亮起与戴森球同源的流光，把1.8级的文明光芒，牢牢锁在了这片土地上。