扬州城烟柳画桥。
李承乾站在新落成的造船厂高台上，看着龙骨初成的巨大海船。这艘被命名为\"探海\"号的新式战舰，比去年的\"镇海\"号还要大上一圈，可载士卒千余人。
\"殿下，按此进度，五月前可完工十艘。\"将作大匠阎立德捧着图纸禀报，\"新式水密舱设计，即使一两舱进水，船也不会沉没。\"
李承乾满意地点头。这种超越时代的设计，正是他根据后世知识提出的。虽然工匠们起初将信将疑，但经过模型试验后，无不叹服。
\"流求那边可有新消息？\"
\"岭南道来报，已按殿下吩咐在澎湖设巡检司，建烽火台。\"阎立德犹豫片刻，\"只是...岛上土人时有反抗，移民开垦进展缓慢。\"
李承乾眉头微皱。流求——这个后世称为台湾的宝岛，自去年倭国割让后，朝廷便开始经营。但毕竟隔着一道海峡，管理不易。
\"备船，孤要亲自去看看。\"
五日后，一支由三十艘战船组成的舰队离开扬州，沿海南下。李承乾站在\"探海\"号甲板上，望着渐渐远去的海岸线，心潮澎湃。这次南巡，名义上是视察流求，实则是对东南海疆的一次全面考察。
航行出奇地顺利。初夏的南海风平浪静，水天一色。偶尔有海豚跃出水面，引得将士们欢呼雀跃。
\"殿下，前面就是澎湖了。\"刘仁轨指着远处若隐若现的岛屿，\"按您吩咐，已在此设立中转粮仓。\"
澎湖群岛如明珠般散落在碧蓝的海面上。最大的主岛上，新建的烽火台高耸入云，唐军旗帜迎风招展。
\"传令靠岸休整。\"李承乾下令，\"另外，派快船先行通知流求都督府。\"
在澎湖停留一日后，舰队继续东行。远处，一道青翠的山脊线渐渐浮现在海平面上——那就是流求主岛！
\"报——前方发现船队！\"
了望哨的高喊让所有人紧张起来。刘仁轨立即下令备战，但很快发现那只是十几艘简陋的独木舟，舟上人衣着怪异，正惊慌失措地划向岸边。
\"是岛上的土人。\"刘仁轨松了口气，\"看样子是出来打鱼的。\"
李承乾若有所思：\"传令不要追击，先到都督府再说。\"
流求都督府设在岛屿西岸的一处海湾旁，这里地势平坦，已建起简易的码头和营寨。都督陈棱是岭南宿将，闻讯率众出迎。
\"末将参见太子殿下！\"陈棱单膝跪地，甲胄铿锵。
\"陈将军请起。\"李承乾虚扶一把，\"岛上情况如何？\"
陈棱面露难色：\"回殿下，移民与土人冲突不断。上月还有土人夜袭营寨，伤了我十几名士卒...\"
李承乾眉头紧锁：\"带孤去看看伤者。\"
伤兵营中，十几名唐军士卒躺在简陋的床榻上，有的被箭射伤，有的被毒镖所伤，最严重的一个整条腿乌黑发肿，军医正在为其放血。
\"这是什么毒？\"李承乾沉声问。
\"回殿下，是土人用的蛇毒，混以某种草药。\"军医擦着汗，\"小人试了几种解毒方子，都不太见效...\"
\"取些毒镖来。\"李承乾突然道，\"孤看看。\"
当看到那涂着黑色毒液的竹镖时，李承乾眼前一亮——这分明是后世台湾原住民使用的配方！他依稀记得，这种毒需要用特定植物的根茎解毒。
\"传令，找几个会说土话的向导来。\"
很快，几名归化的土人被带到李承乾面前。通过他们结结巴巴的翻译，李承乾了解到解毒的草药生长在山谷深处，而那里正是土人部落的圣地，外人进入必遭攻击。
\"殿下，不如派兵剿了那个部落！\"陈棱愤然道。
\"不可。\"李承乾摇头，\"土人世代居此，我们才是外来者。若一味镇压，仇恨只会越结越深。\"
他思索片刻，突然有了主意：\"准备些丝绸、瓷器，还有...盐。明日孤亲自去会会这些土人。\"
\"殿下！\"众将大惊，\"太危险了！\"
\"无妨。\"李承乾胸有成竹，\"孤只带少量护卫，以示诚意。\"
次日清晨，李承乾在向导带领下，来到一处山谷入口。这里古木参天，藤蔓缠绕，隐约可见远处袅袅炊烟。
\"殿下，前面就是'大肚'部落的地盘了。\"向导战战兢兢地说，\"他们最排外，上次就是他们偷袭营寨...\"
\"你们在此等候。\"李承乾只带了两名亲卫，捧着礼物缓步前行。
没走多远，树丛中突然窜出十几个赤膊纹身的土人，手持弓箭长矛，将三人团团围住。为首的是个魁梧汉子，脸上刺着狰狞花纹，正厉声喝问。
向导远远喊道：\"这位是大唐太子，特来拜访酋长！\"
那汉子狐疑地打量着李承乾，见他衣着华贵，气度不凡，态度稍缓。经过一番比手画脚的交流，终于同意带他们去见酋长。
部落建在山谷深处的平台上，几十间竹屋环绕着一个广场。听说大唐太子来访，整个部落都轰动了，男女老少纷纷出来围观。
酋长是个须发花白的老人，胸前挂着兽骨项链，端坐在广场中央的石椅上。通过向导结结巴巴的翻译，李承乾得知他被称为\"马赫坡\"，意思是\"大山之子\"。
\"告诉酋长，大唐皇帝是太阳之子，派我来与流求各族交朋友。\"李承乾示意亲卫奉上礼物，\"这些是见面礼。\"
当精美的丝绸、瓷器展现在土人面前时，人群中发出阵阵惊叹。但最让他们激动的，是那一袋雪白的盐——在这个尚未掌握制盐技术的部落里，盐比黄金还珍贵！
马赫坡的态度明显软化，邀请李承乾入座，并命人端上自酿的粟米酒。酒过三巡，李承乾趁机提出请求：\"我有些士兵被毒镖所伤，听说只有贵部落的圣草可解。若能相救，必有重谢。\"
酋长沉默良久，终于点头。他亲自带人去圣地采来一种紫色根茎，交给随行的军医。
\"此物如何用？\"军医疑惑地问。
李承乾通过向导了解到，需要将根茎捣碎敷在伤口上，同时煎水内服。他立即命人快马送回营寨，救治伤兵。
当夜，李承乾受邀参加部落的篝火晚会。土人们跳着原始的舞蹈，唱着古老的歌谣。虽然语言不通，但那种对自然的敬畏、对生活的热情，让李承乾深受触动。
\"告诉酋长，\"李承乾对向导说，\"大唐不会强占你们的土地。我们只想要一块靠海的地方建城，大家可以公平交易，互通有无。\"
马赫坡听完翻译，眼中闪烁着智慧的光芒。两人通过比划和零星词汇，竟谈成了第一笔交易：部落允许唐军在沿海建城，并提供药材、兽皮；唐军则回赠盐铁、布匹，并传授农耕技术。
三日后，当伤兵奇迹般痊愈的消息传来，整个都督府都轰动了。陈棱亲自来谢罪：\"末将愚钝，只知武力镇压，险些坏了殿下大计！\"
\"治夷之道，攻心为上。\"李承乾语重心长地说，\"他们世代居此，我们初来乍到，若一味强取豪夺，终非长久之计。\"
在接下来的半个月里，李承乾走遍了流求西岸。他命人绘制详细的地图，记录各地的物产、部落。更令人惊喜的是，在南部发现了大片适合种植稻米的平原，以及几处天然良港。
\"殿下，这里真是宝岛啊！\"刘仁轨感慨道，\"气候温暖，土地肥沃，若开发得当，可养活百万之众！\"
李承乾深以为然。在他的规划中，流求不仅是军事要塞，更将成为大唐向南海拓展的跳板。
这一日，李承乾正在临时行辕批阅文书，忽有侍卫来报：\"殿下！岸边发现一艘破船，像是从南边漂来的！\"
李承乾立即前往查看。那确实是一艘异域风格的船只，船身细长，帆布奇特。更令人惊讶的是，船上还有三个幸存者，皮肤黝黑，鼻梁高挺，说着完全听不懂的语言。
\"是南海的岛民！\"一名经常往来南洋的商人惊呼，\"看他们的纹身，像是来自婆罗洲一带！\"
通过商人结结巴巴的翻译，李承乾了解到这三人是遭遇风暴漂流至此。他们来自一个叫\"室利佛逝\"的王国，位于南海最南端的大岛上。
\"室利佛逝？\"李承乾心头一震。这不就是后世的苏门答腊吗？那可是东西方海上贸易的要冲！
\"好生安置他们。\"李承乾吩咐道，\"另外，找几个画师来，让他们把途经的海域、岛屿都画下来。\"
当晚，李承乾对着那些粗糙但珍贵的地图彻夜难眠。南海诸岛、马六甲海峡、印度洋...一条前所未有的海上丝绸之路正在他脑海中成形。
\"殿下，您真要南下探索？\"刘仁轨忧心忡忡，\"海上风险难测...\"
\"不入虎穴，焉得虎子？\"李承乾目光炯炯，\"不过不是现在。待我们在流求站稳脚跟，再图南下不迟。\"
一个月后，当李承乾准备返航时，流求已初具规模。都督府扩建了港口，移民开垦了农田，甚至与周边部落建立了定期集市。最令人欣慰的是，大肚部落主动派了十几个年轻人来学习汉话和农耕技术。
\"殿下仁德，化干戈为玉帛。\"陈棱由衷敬佩，\"末将定当遵循殿下教导，以怀柔之道治理流求。\"
返航途中，李承乾站在船尾，望着渐渐远去的青翠岛屿，心潮澎湃。这个美丽的宝岛，终于在大唐的版图上找到了自己的位置。而更遥远的南方，还有无数岛屿和国度，等待着这个伟大帝国的探索。
贞观十四年夏，李承乾回到长安。两仪殿内，李世民听完儿子的汇报，龙颜大悦：\"好！承乾此行不仅稳定了流求，更开辟了南下海路。朕已命人绘制《南海图志》，为将来南下做准备。\"
\"父皇圣明。\"李承乾躬身道，\"儿臣以为，当务之急是移民实边，充实流求。可招募闽粤贫民，给予田宅、种子，三五年内，必成富庶之地。\"
\"准了。\"李世民点头，\"另外，朕决定在扬州设立市舶司，专管海上贸易。至于南下探索...\"皇帝意味深长地顿了顿，\"待水师更强大些，再议不迟。\"
离开两仪殿，李承乾走在长长的宫道上，夏日的阳光将他的影子拉得很长。他知道，帝国的疆域不再局限于陆地，那浩瀚的海洋上，还有无限的可能。而这个在他的推动下走向海洋的大唐，终将成为真正的世界帝国。
\"殿下。\"马周匆匆走来，\"这是刚译完的《南海番禺志》，记录了南洋各国的风土人情。\"
李承乾翻开这本凝聚了无数航海者心血的着作，从流求到吕宋，从占城到室利佛逝，大唐的海疆第一次被如此清晰地描绘出来。
\"传令国子监，增设南洋语言课程。\"李承乾合上书卷，\"另外，命将作监设计更大的海船，准备来年探索更远的南方！\"
远处，钟声悠扬，仿佛在为一个伟大时代的到来而鸣响。