秋日的长安城飘着细雨，朱雀大街上积水映着灰蒙蒙的天空。一队身着异域服饰的骑士踏着水花疾驰而过，引得路人纷纷侧目。为首的骑士怀中紧抱着一卷羊皮文书，雨水顺着他的胡须滴落在绣着金色狮子的锦袍上。
皇城宣政殿内，李承乾正与几位重臣商议漕运事宜。忽听得殿外一阵骚动，侍卫统领程务挺匆匆入内：\"陛下，波斯使者求见，说有紧急军情！\"
\"宣。\"李承乾放下手中的奏章，眉头微蹙。
殿门开处，那位湿透的波斯骑士踉跄而入，扑通一声跪倒在地：\"伟大的天可汗！大食军队已攻破泰西封！我王...我王战死沙场！\"话音未落，已是泣不成声。
殿中一片死寂。李承乾缓缓起身，手指无意识地摩挲着腰间玉佩：\"王子卑路斯何在？\"
\"王子殿下率残部退守波斯湾，遣小人星夜来求援。\"使者从怀中取出浸湿的羊皮卷，\"这是王子亲笔书信。\"
内侍接过文书，小心展开呈上。李承乾快速浏览着那些被雨水晕染的字迹，脸色愈发凝重：\"大食竟出动十万大军...来人，速召李泰、侯君集、魏征等人入宫议事！\"
一个时辰后，紫宸殿内灯火通明。巨大的西域沙盘前，众臣面色凝重地听着波斯使者的详细禀报。
\"...大食人用了一种会喷火的攻城器械，我军城门顷刻化为灰烬...\"
李泰突然打断：\"可是用黑色粉末引燃？\"
使者惊讶地点头：\"将军如何知晓？\"
李泰与李承乾交换了一个眼神。去年岭南水师剿灭海盗时，曾缴获过几桶神秘的\"海火\"，据俘虏供认是从大食商人处购得。
\"陛下，此物危险，若大食军大量装备...\"李泰低声道。
侯君集冷哼一声：\"管他什么妖火，我安西铁骑岂会惧怕！陛下，臣请即刻发兵，收复波斯！\"
\"不可冒进。\"魏征捋须道，\"大食气势正盛，我军远征，胜负难料。不如固守葱岭，以逸待劳。\"
争论声中，李承乾的目光始终停留在沙盘上波斯湾的位置。良久，他抬手示意众人安静：\"波斯已不可守，但王子必须救。李泰！\"
\"臣在！\"
\"你率岭南水师精锐，即刻启程前往波斯湾，接应卑路斯王子撤往狮子国。\"李承乾手指划过沙盘上的南海，\"另派快马传旨室利佛逝国王，请他接应波斯流亡君臣。\"
侯君集急道：\"陛下，难道就此放弃波斯？\"
\"非也。\"李承乾眼中精光一闪，\"传旨安西都护府，秘密资助波斯残部在山中游击抗敌。另派使者联络可萨汗国，东西夹击大食。\"
他转向那位浑身仍在滴水的使者：\"你且下去休息，明日随朕的使者一同返回，告诉卑路斯王子，大唐绝不会抛弃朋友。\"
夜深人静，李承乾独自在甘露殿批阅奏章。忽闻一阵熟悉的脚步声，抬头见晋阳公主端着药碗站在殿外。
\"兕子怎么还没睡？\"他放下朱笔，招手让妹妹进来。
\"皇兄连日操劳，孙爷爷特意熬了安神汤。\"小公主将药碗放在案上，目光扫过堆满奏章的桌案，\"可是在为波斯之事忧心？\"
李承乾揉了揉太阳穴：\"大食来势汹汹，若坐视其吞并波斯，下一个就是我安西四镇了。\"
晋阳公主从袖中取出一卷书册：\"这是孙爷爷与大食医师合着的《火伤救治法》，或许将来用得上。\"
李承乾翻开书卷，只见上面详细记载了各种烧伤的治疗方法，还配有精细的插图。他心头一暖，摸了摸妹妹的发髻：\"兕子有心了。\"
\"皇兄，那些大食医师说，他们国内近来教派争斗激烈，或许这就是大食急于扩张的原因？\"
李承乾若有所思：\"内外交困时，往往用对外战争转移矛盾...兕子提醒了朕。\"他立即召来当值的内侍，\"传马周即刻入宫！\"
次日黎明，一支特殊的使团从金光门悄然出发。为首的除了鸿胪寺官员，还有几位身着商贾服饰的\"译语人\"——实则是百骑司最精锐的密探。他们的任务是潜入大食腹地，探查其国内虚实。
同一时刻，广州港内号角连天。五十艘战船扬帆起航，李泰站在楼船甲板上，望着渐渐远去的海岸线。副将不解地问：\"将军，为何要带这么多商货？\"
李泰微微一笑：\"陛下圣明，要我打着贸易旗号前往，以免打草惊蛇。\"
长安城中，李承乾正在视察新组建的\"火器营\"。校场上，匠人演示着一种改良后的火箭——箭杆上绑着装有火药的竹筒，射中目标后会剧烈燃烧。
\"射程如何？\"李承乾问。
\"回陛下，可达二百步，但准头欠佳。\"
\"加紧改进。\"李承乾叮嘱道，\"另要注意防火，朕不想听到长安城被自己人烧了的笑话。\"
匠人们诺诺连声。这时，一名侍卫匆匆跑来：\"陛下，安西急报！\"
急报中说，大食先锋已逼近吐火罗，与唐军斥候发生小规模冲突。李承乾立即召集群臣，紧急调整安西防务。
\"传旨高昌、龟兹、于阗、疏勒四镇，立即进入战备状态。命沿途烽燧昼夜警戒，发现敌情，千里狼烟必须一日内传至长安！\"
秋去冬来，长安城落了第一场雪。这日李承乾正在批阅奏章，忽闻殿外一阵喧哗。程务挺兴奋地冲进来：\"陛下！李泰将军派人回来了！\"
信使满身风霜，却掩不住喜色：\"陛下！王子卑路斯已安全接应到狮子国！途中遭遇大食水师拦截，我军击沉敌船五艘！\"
\"好！\"李承乾拍案而起，\"我军伤亡如何？\"
\"战死三十七人，伤百余。多亏公主研制的金疮药，重伤者无一人死亡。\"
李承乾立即下令重赏有功将士，同时命太医署加急制备更多伤药送往岭南。
腊月祭天大典前夕，百骑司密探终于传回消息。马周连夜入宫，呈上一份密奏：\"陛下所料不差，大食国内教派争斗激烈，哈里发为稳固统治，才急于对外用兵。\"
李承乾仔细阅读密报，忽然眼前一亮：\"这里提到大食南方有反抗势力？\"
\"正是。当地总督对哈里发不满已久，只是势单力薄...\"
一个大胆的计划在李承乾脑海中逐渐成形。次日朝会上，他宣布了一项令群臣震惊的决定：派使者秘密联络大食南方总督，资助其反抗哈里发！
\"陛下，此计虽妙，但若事泄...\"房玄龄忧心忡忡。
\"故需找一位与朝廷无明面关联的人选。\"李承乾胸有成竹，\"朕记得洛阳有位胡商，曾多次往来大食，且其母是波斯人...\"
春节刚过，一支特殊的商队就从洛阳出发了。表面上看是去大食贸易的胡商队伍，实则携带了大量黄金和密信。与此同时，岭南水师再次扩充，新下水的楼船装备了改良后的拍竿和火箭。
三月里，李承乾在麟德殿接见了从狮子国辗转而来的卑路斯王子。昔日意气风发的王子如今憔悴不堪，见到大唐皇帝便长跪不起：\"求天可汗为我父王报仇！\"
李承乾亲手扶起他：\"王子放心，朕已命安西军袭扰大食后方，必不使其安稳消化波斯。\"他顿了顿，\"另有一事相商——朕欲在狮子国设立大唐水师基地，不知王子意下如何？\"
卑路斯眼前一亮：\"若能得大唐水师常驻，复国便有望了！\"
\"好！\"李承乾当即拍板，\"朕再加派二十艘战船前往，由王子节制。待时机成熟，必助王子光复故土！\"
初夏时节，西域传来捷报：安西军联合可萨骑兵，突袭了大食补给线，焚毁粮草无数。与此同时，那个大胆的胡商也传回消息：大食南方总督欣然接受资助，已开始招兵买马。
这日早朝，李承乾正在与群臣商议增兵安西事宜，忽有八百里加急送到——大食主力开始猛攻吐火罗！
\"侯君集！\"李承乾霍然起身。
\"臣在！\"
\"朕命你即刻率三万精骑驰援安西，务必守住葱岭！\"
\"臣领旨！\"侯君集慨然应诺，当日下午便率军出发。
长安城的气氛骤然紧张起来。市井中开始流传各种战争消息，丝绸之路上往来的商队明显减少。李承乾下令加强城防，同时命晋王李治留守长安，自己则准备御驾亲征。
\"皇兄万金之躯，岂可轻涉险地？\"晋阳公主急得眼泪都要掉下来。
李承乾替妹妹擦去泪花：\"兕子放心，朕只是坐镇凉州，不会亲临前线。你在长安要协助九弟，特别是太医署和伤兵安置之事。\"
就在大军即将开拔的前夜，一份意外战报改变了整个计划——大食南方爆发大规模叛乱！哈里发被迫从东线抽调两万精锐回援！
\"天助我也！\"李承乾在军事会议上兴奋地说，\"传旨侯君集，敌军既已分兵，我军当转守为攻！\"
秋高马肥时节，唐军连战连捷，不仅收复了吐火罗，还一度攻入波斯境内。与此同时，岭南水师频繁袭扰大食沿海，逼得哈里发首尾难顾。
腊月，筋疲力尽的大食终于遣使求和。谈判在龟兹进行了整整一月，最终达成协议：大食退出波斯东部，允许卑路斯王子在故土建立自治政权；大唐则承诺不再支持大食南方的叛乱。
贞观二十三年春，凯旋的唐军在长安百姓的欢呼声中入城。李承乾在太极殿大宴群臣，特别嘉奖了立功将士。当卑路斯王子身着崭新王袍上前行礼时，满朝文武无不感慨万千。
\"陛下恩德，卑路斯没齿难忘！\"波斯王子热泪盈眶，\"从今往后，波斯愿永为大唐西陲屏障！\"
宴席散去，李承乾独自登上皇城角楼。西方天际，最后一抹晚霞如血般绚烂。他知道，这场胜利只是暂时的平衡，东西方两大帝国的博弈还将继续。但至少，大唐已经向世界证明：任何威胁丝绸之路安全的势力，都将付出惨重代价。
\"陛下，夜深了。\"马周轻声提醒。
李承乾收回思绪：\"传旨下去，明年开春，朕要亲自巡视安西四镇。另外...\"他顿了顿，\"水师建设不能松懈，将来的大唐，必须陆海并重！\"
夜风拂过长安城百万家灯火，也拂过皇帝坚毅的面庞。在更远的南方海疆，大唐的战舰正破浪前行，将这条用勇气与智慧开辟的航道，牢牢掌控在自己手中。