他站起身，对校尉吩咐道：“把他带回去，单独关押，好生看管，别让他死了。”
“是，大人！”
回到铁壁关官署，陈九独自沉思。
蛮族的反应，侧面印证了噬灵魔痕的存在及其危害。
那么，镇北王李镇岳，他知道蛮族侵袭的背后原因吗？
如果知道，他为何不解释，或者采取其他措施？
反而以此为借口，向朝廷索要更多资源？
除非……他需要蛮族的侵袭作为掩护，或者，他本身就在利用这场冲突，达成某种目的。
夜幕再次降临，陈九决定，亲自去探一探那能量流向的终点。
他留下萧冉在关内坐镇，应对可能的情况，自己则凭借混沌领域融入虚空的能力，悄无声息地离开了铁壁关，朝着西北方向疾驰而去。
越是深入北境，天地间的灵气越是稀薄，荒凉死寂的感觉越发浓重。
大地呈现出一种不健康的灰败色，草木难生，连野兽都极少见到。
唯有那地底被抽取的能量流，如同一条条隐形的毒蛇，向着同一个方向汇聚。
陈九的速度极快，在夜色的掩护下，如同鬼魅般掠过荒原。
约莫前行了千里，前方出现了一片连绵起伏的黑色山脉。
山脉不高，却透着一股令人心悸的压抑感。
噬灵魔痕抽取的能量流，最终都汇入了这片山脉之中。
陈九收敛气息，降落在山脉边缘。这里的噬灵魔痕节点更加密集，隐藏在山石、地缝之中，构成了一张庞大的网络。
而在山脉的中心区域，他感应到了一股强大的能量屏障，隔绝了内外探查。
“就是这里了。”
陈九目光锐利。他能感觉到，屏障之后，隐藏着噬灵魔痕的核心，以及那股荒芜死寂之意的源头。
他没有贸然强闯，这屏障不仅强大，而且结构与周天星辰大阵、皇道龙气大阵都截然不同，带着一种原始的、吞噬一切的意蕴，与噬灵魔痕同源。
强行攻击，很可能引发不可预知的后果，甚至打草惊蛇。
他绕着屏障外围缓缓飞行，以混沌感知仔细探查其结构和能量运行规律。
同时，他也发现了山脉周围布置着许多暗哨和警戒阵法，风格与北境军和蛮族都不同，更加隐秘、阴毒，带着一种……类似于阴影之庭的气息，却又有所不同。
“看来，镇北王背后，果然还有别的势力……”
陈九心中冷笑，事情越来越有趣了。
就在他试图寻找屏障薄弱点，或者监控间隙时，忽然，屏障内部传来一阵剧烈的能量波动，紧接着，一声沉闷的、仿佛来自九幽深处的咆哮隐隐传来！
那咆哮声中充满了痛苦、愤怒与一种令人灵魂战栗的古老威压！
与此同时，陈九感觉到，周围所有的噬灵魔痕节点都猛地亮起，抽取能量的速度骤然加快了数倍！
整个山脉仿佛都活了过来，贪婪地吞噬着从北境各地汇聚而来的地脉灵机与大地精气！
屏障内部，似乎有什么东西被惊动了，或者……正在被强行催动！
陈九眼神一凝，不再犹豫。
他必须抓住这个机会，趁内部波动，屏障可能出现不稳的瞬间，潜入进去！
他运转混沌本源，身形化作一道几乎不可察觉的灰色流光，如同游鱼般，沿着屏障能量流动的一处细微涟漪，悄无声息地渗透了进去……
就在陈九潜入神秘山脉屏障的同时，铁壁关内，一场针对他的风暴也开始悄然酝酿。
镇北王府派来的使者，在一队玄甲锐士的护卫下，于陈九离开后的第二天清晨，抵达了铁壁关。
使者是一位面白无须、眼神阴鸷的文士，自称姓莫，是镇北王府的首席幕僚。
莫先生并未直接要求见陈九，而是先会见了铁壁关守将，详细询问了巡风使大人抵达后的言行举止，特别是昨日关外遇袭以及俘虏蛮族头领之事。
守将不敢隐瞒，一五一十汇报。
当听到陈九轻描淡写制服蛮族头领，并准确说出噬灵魔痕一词时，莫先生眼中闪过一丝极其锐利的光芒，但很快便掩饰下去。
“陈大人果然修为通天，见识广博。”
莫先生皮笑肉不笑地说道，“不过，那蛮子胡言乱语，什么噬灵魔痕，纯属无稽之谈，乃蛮族污蔑我王、动摇军心的伎俩，陈大人初来乍到，不明就里，恐怕有所误会，那名蛮族俘虏，关系重大，需立刻押送镇北城，由王爷亲自审问，以免节外生枝。”
守将面露难色：“这……陈大人吩咐过，要单独关押……”
莫先生脸色一沉：“陈大人是巡风使，负责巡查，但涉及军机要务，尤其是蛮族首领，理应由王爷定夺，莫非，这铁壁关，已经只听巡风使号令，不遵王爷军令了？”
话语中的威胁之意，让守将额头冒汗，连忙道：“末将不敢！只是……”
“没有只是。”莫先生打断他，语气不容置疑，
“立刻将俘虏移交给我带来的玄甲锐士，另外，陈大人现在何处？本官奉王爷之命，有要事与陈大人相商。”
萧冉此时站了出来，挡在莫先生面前，神色冷峻：“主子有要事外出探查，归期未定，莫先生有何事，可先告知于我，待主子回来，我自会转达。”
莫先生打量着萧冉，感受到她身上那股历经沙场的锐气修为，眼神微眯：“你就是陈大人麾下的黑鸮卫统领萧冉？果然英姿飒爽，不过，本官所言之事，关乎北境安危，必须亲见陈大人，既然陈大人不在，那本官就在此等候，至于那名俘虏……”
他看向身后如铁塔般的玄甲锐士：“去，把人提出来。”
“我看谁敢！”萧冉厉喝一声，身后十名黑鸮卫瞬间散开，气息联动，结成战阵，与玄甲锐士形成对峙，气氛瞬间剑拔弩张。
莫先生脸色彻底阴沉下来：“萧统领，你这是要抗命？与王爷为敌？”
萧冉毫不退让：“我只遵主子之命，主子未归，谁也不能动他指定看管的人！”
萧冉与十名黑鸮卫结成战阵，气息森然，如同出鞘的利剑，直指莫先生与其身后的玄甲锐士。
黑鸮卫虽人数劣势，但个个皆是百战精锐，配合默契，杀气凝聚如实质，竟在气势上不输于煞气腾腾的玄甲锐士。
莫先生脸色铁青，他没想到陈九麾下一个统领竟敢如此强硬。
他阴冷的目光扫过萧冉，又看了看周围噤若寒蝉的铁壁关守军，心知若在此地强行动手，即便能拿下对方，也势必损失惨重，而且彻底撕破脸皮，与计划不符。
“好，很好。”莫先生从牙缝里挤出几个字，脸上挤出一丝难看的笑容，
“萧统领忠勇可嘉，莫某佩服。既然如此，那便等陈大人回来再议，不过，提醒萧统领一句，北境……终究是王爷的北境，有些界限，逾越了，便是万劫不复。”
他冷哼一声，拂袖转身，带着玄甲锐士退回了安排的馆驿之中，但明显留下了眼线，死死盯住了关押蛮族俘虏的地方。
萧冉面无表情，直到莫先生等人消失在视线中，才缓缓抬手，黑鸮卫随之收起兵刃，但警惕未减分毫。
“加派双倍人手看管俘虏，没有我的命令，任何人不得接近，同时，启动最高级别警戒，监控关内所有异常动向，尤其是王府来人的一举一动。”萧冉沉声下令。
“是！”麾下黑鸮卫领命而去。
萧冉望向西北方向，眼中掠过一丝忧色。
主子孤身深入险境，而这边，镇北王的獠牙已初步显露。
她必须守住这里，等主子归来。
……
与此同时，陈九已成功潜入屏障之内。
穿越屏障的瞬间，仿佛进入了另一个世界。
外界的荒凉死寂被一股浓郁得化不开的、混合了精纯灵气与腐朽死气的诡异能量场所取代。
空气中弥漫着沉重的压力，让人呼吸不畅。
眼前景象更是令人心惊。山脉内部并非实心，而是被掏空了大半，形成一个巨大的地下空间。
空间的中央，是一个深不见底的巨坑，坑壁之上，密密麻麻布满了与外界同源但放大了数十倍的噬灵魔痕符文，它们如同活物的血管般搏动着，疯狂汲取着从四面八方汇聚而来的能量流，注入巨坑深处。
巨坑上空，悬浮着一个复杂的血色阵法，阵法中心，一团模糊的、不断扭曲的黑影正在发出低沉的、饱含痛苦与暴戾的咆哮。那令人灵魂战栗的威压，正是源自于此。
而在巨坑边缘，矗立着数道身影。
为首一人，身披玄黑色蟠龙王袍，身形魁梧，面容刚毅，虽已是中年，但眉宇间那股睥睨天下的霸气与久居上位的威仪丝毫不减，正是镇北王李镇岳！
他此刻正全神贯注地盯着巨坑上方的血色阵法，双手结印，周身皇道龙气与一股诡异的吞噬之力交织，似乎在引导着什么。
在他身旁，站着两名身穿奇异灰色长袍的老者，他们的袍服上绣着扭曲的、仿佛能吸收光线的符文，气息晦涩阴冷，与阴影之庭类似，却又更加古老深邃。
他们手中持着骨杖，口中念念有词，协助镇北王稳定着那血色阵法。
更远处，还有数十名同样穿着灰袍的修士在忙碌，维护着连接巨坑的诸多辅助阵法。
“果然是他！”陈九隐匿于虚空，混沌领域将自身气息完美融入周围环境，冷冷地注视着下方。
李镇岳并非被胁迫，而是主导者！
他在利用噬灵魔痕汇聚的能量，滋养或者说……控制巨坑中的那个存在！
陈九的目光投向巨坑深处，混沌感知小心翼翼地延伸过去，下一刻，他心神剧震！
那巨坑深处，并非什么怪物，而是一具庞大到难以想象的……骸骨！
一具通体漆黑，骨骼上布满天然神秘纹路，散发着无尽荒古与死寂气息的巨兽骸骨！
那骸骨的大部分都被埋在更深的地底，只露出一部分脊骨和巨大的头骨。
那头骨形似龙首，却又更加狰狞，眼眶中燃烧着两团幽绿色的、仿佛能焚尽灵魂的火焰。
刚才那声咆哮，正是这具骸骨发出！
“这是……上古甚至更早时期陨落的神魔或者禁忌生灵的遗骸？”
陈九瞬间明悟，噬灵魔痕抽取整个北境的地脉灵机与大地精气，就是为了滋养这具神魔骸骨，试图将其……唤醒或者炼化！
而镇北王李镇岳，他想做的，恐怕是借助这具神魔骸骨的力量，结合王朝龙气，走一条前所未有的霸道之路！
这远比景帝的偷天换日更加疯狂！
此刻，阵法似乎到了关键阶段，神魔骸骨反抗异常激烈，幽绿火焰暴涨，试图挣脱阵法的束缚。
“王爷，圣骸反抗加剧，魔痕汇聚的能量快要跟不上消耗了！必须加大汲取力度！”
一名灰袍老者急声道，脸色苍白。
李镇岳眉头紧锁，眼中闪过一丝狠厉：“那就放开对边缘区域的控制，将噬灵魔痕的功率提升到最大！暂时放弃那些贫瘠之地，集中能量，务必在今日完成初步掌控！”
“可是王爷，那样的话，北境边缘数州之地，地脉将彻底枯竭，百年内再无生机，恐怕会引发大规模天灾和人心动荡……”另一名灰袍老者有些犹豫。
“顾不了那么多了！”李镇岳断然道，
“成大事者不拘小节！待本王掌控圣骸，融合龙气，成就无上魔龙之躯，这天下都是本王的，还在乎区区几州之地？执行命令！”
“是！”灰袍老者不敢再劝，连忙挥动骨杖，打出道道法诀。
顿时，陈九感觉到，整个山脉的噬灵魔痕节点光芒大盛，抽取能量的速度陡然提升了数倍不止！
甚至能隐约听到大地深处传来细微的、如同哀鸣般的崩裂声。
可以想见，北境边缘那些本就贫瘠的土地，将面临怎样毁灭性的打击。
“不能再等下去了！”陈九心中决断。
一旦让李镇岳初步掌控这具神魔骸骨，其实力必将暴涨，届时再想阻止就难了。