易京的夜空被火光染成诡异的橘红色，城头的牛角号声凄厉如鬼哭。公孙瓒披散着头发站在望楼顶端，手中的酒盏被捏得粉碎，烈酒混着血水顺着指缝滴落。三天前新城陷落的消息传来时，他正对着铜镜整理冠缨，如今那面铜镜已被他亲手砸烂，碎片在脚边闪着寒光。
“将军！西南角楼告急！汉军的投石机快砸塌箭塔了！” 亲卫甲士连滚带爬地冲上望楼，甲片上的血渍还在往下淌。公孙瓒猛地转身，玄色披风扫过案几，上面堆叠的竹简哗啦散落 —— 那是昨夜他亲手写就的十封求援信，派去送往幽州各郡的信使，至今没有一人传回消息。
“告诉守将，” 公孙瓒的声音像被砂纸磨过，“把楼里的火油都泼下去！让汉军尝尝火烧连营的滋味！” 他顿了顿，忽然从腰间解下印绶扔过去，“这是我的讨虏校尉印，赏给第一个杀进汉军阵中的锐士！”
甲士捧着还带着体温的印绶，眼睛瞬间红了，转身嘶吼着冲下望楼。公孙瓒望着他消失在梯道的背影，伸手摸向背后的长戟 —— 那是他年轻时随卢植平定黄巾时用过的兵器，戟杆上的裂痕里还嵌着当年的血垢。
城下的汉军营地中，刘辩正用望远镜观察着易京的防御。这座被公孙瓒经营了五年的坚城，比新城要险峻得多：外城是两丈高的夯土墙，墙后连着三道护城河，最内侧竟还有一圈用生铁浇筑的栅栏，月光下泛着冷硬的光泽。
“陛下，易京的护城河都灌满了水，投石机的射程够不着内城。” 副将指着城墙上密集的箭楼说道，“斥候回报，公孙瓒把城外所有百姓都驱赶到了内城，还搜刮了三万斛粮食，看样子是想长期死守。”
刘辩放下望远镜，镜片上倒映着城头飘动的 “公孙” 大旗。他想起史册里对公孙瓒的记载：此人骁勇善战却性情暴戾，当年曾以数十骑冲散鲜卑百骑，如今困守孤城，怕是要使出更疯狂的手段。
“让神机营把连弩车部署到东南方向，” 刘辩手指轻点地图，“那里的护城河最窄，先压制城头的箭楼。” 话音刚落，远处突然传来一阵急促的梆子声，紧接着是营寨栅栏被撞击的巨响。
“敌袭！是白马义从！” 哨兵的嘶吼声划破夜空。刘辩猛地站起身，只见西北方向的营寨外，数百名白马骑士正举着长矛冲锋，马蹄踏在冻土上的轰鸣如同闷雷。那些白马在夜色中格外显眼，骑士们的甲胄上都系着白色的翎羽 —— 这是公孙瓒最精锐的部队，当年曾让塞外胡人闻风丧胆。
“放箭！快放箭！” 汉军守将嘶吼着指挥弓箭手射击，但白马义从的速度太快了，箭矢大多落在了马后。转眼间，第一排骑士已经冲到栅栏前，他们没有减速，而是用长矛狠狠刺向栅栏的立柱，木头断裂的脆响此起彼伏。
“调连弩车！” 陈默的吼声从左侧传来。三架连弩车迅速转向西北，弩箭如暴雨般射向白马群。冲在最前面的几名骑士应声坠马，白马受惊后扬起前蹄，挡住了后面的冲锋。但更多的骑士还是从缺口涌了进来，他们挥舞着环首刀，见人就砍，营寨内顿时一片混乱。
刘辩站在高处看得清楚，这些白马义从的眼睛里都布满了血丝，显然是喝了酒或是服了什么烈性药物。他们根本不顾惜自己的性命，哪怕被数支长矛刺穿身体，也要拉一个汉军垫背。
“重甲步兵结阵！” 刘辩高声下令。正在休整的重甲步兵迅速列成方阵，长戟如林般刺向冲入营寨的骑兵。一名白马骑士被长戟挑飞，在空中还嘶吼着将手中的长矛掷出，正好刺穿了一名汉军伍长的咽喉。
战斗持续了半个时辰，当最后一名白马骑士被乱刀砍死时，汉军营地已经一片狼藉。三百多名白马义从几乎全部战死，却也在汉军营寨中撕开了三道口子，造成了近千名汉军伤亡。
“将军，汉军营地乱了！” 易京城头，亲卫指着城外说道。公孙瓒嘴角勾起一抹狰狞的笑容，他猛地拔出长戟指向城外：“传令！所有敢死队，随我冲！”
城门突然大开，数千名手持短刀的士兵蜂拥而出，他们的铠甲上都绑着浸了火油的麻布，不少人嘴里还叼着火把。这些都是公孙瓒从城中壮丁里强行征召的敢死队，每人腰间都挂着一个酒葫芦 —— 里面装的不是酒，而是鹤顶红，一旦被俘就饮毒自尽。
“是火攻！他们想烧营！” 汉军士兵惊呼起来。刘辩瞳孔骤缩，他没想到公孙瓒会如此疯狂，竟然用这种同归于尽的方式反扑。
“快泼水！把靠近栅栏的营帐都拆了！” 刘辩高声下令。汉军士兵们慌忙行动起来，有的用木桶泼水，有的用刀斧砍断营帐的绳索。但敢死队的速度太快了，已经有数十人冲到了栅栏边，他们点燃身上的麻布，像火人一样扑向栅栏。
火焰迅速蔓延开来，栅栏很快变成了一道火墙，灼热的气浪逼得人无法靠近。敢死队趁机从火墙的缝隙中钻进来，他们身上的火焰还在燃烧，却像不知疼痛般挥舞着短刀乱砍。
“连弩车压制！” 陈默红着眼下令。连弩箭穿透火墙，将冲在前面的敢死队射倒一片，但后面的人踩着同伴的尸体继续冲锋。一名火人突破了汉军的防线，直扑刘辩所在的中军帐，亲卫们慌忙上前阻拦，却被他抱住一名亲卫同归于尽，爆炸的火光照亮了刘辩冷峻的脸庞。
战斗一直持续到天快亮时才渐渐平息。汉军付出了惨痛的代价，终于将敢死队全部歼灭，但营地的一半已经被烧毁，到处都是烧焦的尸体和断壁残垣。
刘辩站在营寨的高处，望着远处的易京城。城头的 “公孙” 大旗依旧飘扬，但他能感觉到，这座城池已经成了一座困兽之笼，而笼中的野兽，在临死前的反扑会更加凶险。
“传下去，” 刘辩的声音带着一丝疲惫，却依旧坚定，“加固营寨，修补栅栏，神机营加紧打造连弩和投石机。另外，派斥候严密监视易京的动静，防止公孙瓒再次夜袭。”
亲卫们领命而去，营地中开始响起叮叮当当的修补声。刘辩望着东方泛起的鱼肚白，心中清楚，与公孙瓒的这场较量，才刚刚开始。接下来的战斗，将会更加艰难，更加残酷。但他不会退缩，为了重铸汉鼎，为了心中的理想，他必须迎难而上，哪怕前方是刀山火海。