“编码方式古老，但信号本身利用了某种本地能量场进行放大，才能穿透如此恶劣的环境。”
潮汐之心汇报，“根据信号强度及环境衰减模型推算，源点可能存在一个小型封闭的生态维持系统。”
一个在浪墟核心挣扎求生了可能数十甚至上百年的幸存者据点？
这个推断让所有人都感到一种难以言喻的震撼。
“能建立通讯吗？”凌疏影问。
“尝试进行基础信号回应，使用通用数学符号及沉降前国际通用求救代码。”潮汐之心执行指令。
短暂的等待后，对方似乎收到了回应，信号模式骤然改变！
不再是单调的SoS，而是开始传输一段极其简略，但信息量巨大的数据包。
一幅粗糙的周边星图、一份简短的资源清单、以及一个代表自身身份，由齿轮与礁石组成的简陋符号。
“他们还在！他们能沟通！”技术员激动地喊道。
凌疏影与院长、墨磐快速交换了眼神。
风险巨大，深处的环境比他们这里恶劣数倍。
但同为人族后裔，在得知对方于如此绝境中依旧顽强求生后，袖手旁观绝非澄光岛的作风。
“潮汐之心，规划一条前往信号源的最安全路径。”
“不需要抵达，抵达外围即可。”
“墨磐，准备一支精干的探索队，装备适应性防护服和基础救援物资。”
“岩叔，检查‘磐石号’，做好出航准备。”
“院长，医疗组随时待命。”
命令迅速下达。
澄光岛这艘刚刚开始扎根的方舟，决定向更深处的黑暗，投下一缕探询的微光。
经过潮汐之心精心计算，迂回而惊险的十二小时航行。
“磐石号”穿越了数道狂暴的能量乱流和潜伏着危险生物的暗礁区，终于抵达了信号源的外围。
眼前的景象，让透过舷窗观察的探索队成员们倒吸一口凉气。
那确实是一座“岛”，但与其说是岛，不如说是一艘巨大到难以置信，却已彻底搁浅损毁的远古工业母舰的残骸。
它的大部分舰体深深嵌入一座漆黑的海底山脉之中。
暴露在水面上的部分，布满了斑驳的锈蚀和巨大的撕裂伤，如同一个垂死巨人的钢铁骨架。
无数粗大的、如同藤壶般的寄生结构覆盖在舰体表面。
一些结构还在有规律地搏动，似乎在汲取着舰体残存的能量或是海底山脉的地热。
就在这庞大残骸相对完好的中段，他们看到了微光。
不是藻类的柔和光辉，而是零星分布的昏暗灯光，从一些加固过的舷窗和外部焊接的简陋棚屋中透出。
一些穿着臃肿、防护简陋的人影，正在如同悬崖平台般的狭窄区域活动，似乎在进行着某种艰难的维护作业。
他们看到了“磐石号”，人群出现了一阵骚动。
一些人举起手臂挥舞，更多的人则是呆呆地望着，仿佛不敢相信自己的眼睛。
“这里是澄光岛探索船‘磐石号’。”
凌疏影通过潮汐之心转译的通用频道，发送了信息，“我们收到了你们的信号。请表明身份。”
通讯频道里传来一阵刺耳的电流噪音，接着是一个苍老、疲惫但充满激动颤抖的声音：
“……信号……真的……真的有人收到了！”
“感谢……感谢未知的同胞！我们……我们是‘铁礁镇’！”
“原‘开拓者号’工业母舰幸存者……我们……我们在这里……已经坚守了七十三年……”
七十三年的坚守！在浪墟核心的这片地狱边缘！
“磐石号”缓缓靠近，在对方引导下，停泊在一个用废旧钢材勉强搭建起，看起来岌岌可危的码头旁。
当凌疏影、墨磐带着几名队员走下舷梯时，立刻被一股铁锈、机油和一种海藻腐烂的气息包围。
迎接他们的是十几名居民。
他们大多面色苍白，身形消瘦，穿着打满补丁，污渍斑斑的防护服，眼神中充满了长期营养不良和高度警惕带来的疲惫。
但深处却燃烧着一丝看到希望后重新燃起的微弱火焰。
为首的一位老者，须发皆白，脸上布满深深的皱纹，但腰杆却挺得笔直，他便是刚才通讯中的声音，自称哈斯克镇长。
“我们……我们几乎失去了所有……”
哈斯克镇长声音沙哑，带着浓重的口音，引着他们走向舰体内部。
“能源核心即将耗尽，空气净化系统效率越来越低。”
“食物来源主要靠捕捞一些变异程度较低的深渊鱼类，和培养少量耐辐射苔藓”
“…疾病……尤其是辐射病和因营养不良导致的各种并发症，一直困扰着我们……”
他们穿行在狭窄、昏暗、布满管线和锈迹的通道内，随处可见临时支撑的钢架和修补的痕迹。
一些舱室被改造成了简陋的居住区，人们挤在狭小的空间里，用好奇而带着一丝畏惧的目光看着这些来自“外面”的访客。
孩子们躲在大人身后，小脸瘦削，眼睛显得格外大。
凌疏影看着这一切，心中沉重。
澄光岛也曾艰难，但从未陷入如此绝望，看不到尽头的困守。
铁礁镇的居民，是在用最顽强的意志，与时间和环境进行着一场注定失败的消耗战。
“我们带来了部分应急物资，食物、药品、以及一些便携式能源单元。”
凌疏影对哈斯克镇长说，“但这只能缓解一时，你们……有没有考虑过离开这里？”
哈斯克镇长苦涩地摇了摇头，指着舷窗外那片暗流汹涌、危机四伏的海域：
“‘开拓者号’早已失去动力，结构也脆弱不堪，无法移动。”
“我们仅存的几艘小型潜水器，根本无法穿越外面的‘沸腾峡湾’和‘掠食者巢穴’……离开，就是自杀。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“而且……这里虽然艰苦，但也是我们唯一的家了。”
“我们……我们守着的，不仅仅是自己的命，还有‘开拓者号’数据库里保存的一些关于大沉降初期，关于浪墟形成的重要资料。”