气氛瞬间降至冰点。
周观棋的腰弯得更低：“这位爷息怒，息怒。六两银子实在是太多了点。您看，容我俩凑凑？容我俩凑凑！”他一边说，一边偷偷给身后的阿锦使了个眼色。
那大汉不耐烦地挥挥手：“快点，别磨叽。”
得到默许，周观棋立刻把阿锦拉到一边，背对着那群人，用极低极快的语速说：“银子肯定没有，人他们势在必得。我跟着他们走，正好探探这‘规矩’的底！你别冲动，也别担心我。我们以灵蝶传信。”他朝阿锦飞快地挑了挑眉，“别告诉我你这‘武学奇才’连这个都不会。”
阿锦看着周观棋笃定的眼神，强压下心头的担忧，微微点了下头。
周观棋转过身，脸上又堆满了为难和惶恐：“这位爷，实在，实在凑不够啊。我俩身上拢共就二两碎银，您看……”他摊开手，露出可怜巴巴的一点银子。
那大汉眼睛一瞪，凶光毕露：“没有银子？”他贪婪的目光在周观棋和阿锦身上来回扫视，最后停在周观棋清瘦但还算挺拔的身形上，咧嘴一笑，露出满口黄牙，“这不还有人吗？！把这小子给我带走，抵债！”
“这位爷，饶命啊爷。”周观棋立刻“惊慌失措”地求饶，演技逼真。
两个如狼似虎的打手跳下马，不由分说地用麻绳捆住了周观棋的双手，像拖牲口一样把他拽向远方。
太阳露出了全脸，阳光平等地照在每一个人身上。
阿锦瞳孔骤然收缩——阳光穿过周观棋的身体，在他脚下竟然没有留下丝毫影子！
阿锦的心猛地一沉，一股寒意顺着脊背爬上来。
看着周观棋被粗暴地带走，为首那大汉才慢悠悠地翻身下马。他走到阿锦面前，一双三角眼带着令人作呕的审视，上下下下、肆无忌惮地打量着她。
“啧，小模样儿长得倒还有几分姿色，”他伸出两根粗黑的手指，捏起阿锦的袖口布料搓了搓，又嫌弃地丢开，“就是这手，粗了点，一看就是干粗活的命。”他朝手下扬了扬下巴，“来人，把这丫头片子送到城西织布坊去，黄五爷的织坊，正缺人手呢。”
两个打手立刻上前，一左一右抓住了阿锦的胳膊。
周观棋被一路押解，最终被推进了一扇沉重的、位于城内地下的黑铁大门。
门后是一条陡峭向下、弥漫着浓重霉味和血腥味的石阶。灯光昏暗，显得人不像人，反而像极了鬼魅。
空气污浊不堪，混合着汗臭、排泄物和铁锈的味道，令人窒息。
一间间狭小的牢房里面挤满了人。
没有呻吟，没有哭泣，没有咒骂，没有哀嚎，只有麻木。
一个身材矮壮、满脸横肉、腰间挂着一大串钥匙的牢头打开一间相对“宽松”些的牢房——里面也至少塞了十几个人。
他粗暴地将周观棋推了进去，铁门“哐当”一声重重关上，落锁。
牢房里光线更加昏暗。周观棋勉强适应后，目光扫过一张张麻木的面孔。
角落里，一个身材壮实、脸上带着刀疤的光头汉子正躺在铺着薄薄一层发霉稻草的“床”上，用手臂枕着头，嘴里叼着一根枯草，斜眼看着新来的周观棋。
“嘿，新来的小子，”光头汉子懒洋洋地开口，“怎么进来的？看着细皮嫩肉的，不像能犯事儿的样儿啊？”
周观棋佝偻着背，缩了缩肩膀，努力让自己看起来更加怯懦：“大，大哥，我是因为交不上银子才被带到这里来的。”
“交不上银子？”光头汉子像是听到了什么天大的笑话，猛地坐起身，引得牢房里其他人也看了过来。他上下打量着周观棋单薄的身板，眼中充满不屑。
光头汉子站起身，走到周观棋面前，带着试探，猛地用力推了他一把。
周观棋踉跄着后退几步，差点儿摔倒在地。
光头汉子满意地咧嘴笑了，“哈哈哈，小子，就你这副小鸡崽儿似的模样，在这地牢里，没个人罩着，活不过三天。”他拍了拍自己厚实的胸膛，“以后跟着大哥我混，保你少受点罪，算你小子走运。不过嘛……”他话锋一转，贪婪的目光落在周观棋身上那件虽然旧但还算完好的粗布外衫上，“新来的，懂不懂规矩？保护费，得交吧？”
周观棋一脸苦相：“大，大哥，您看我这样儿，哪还有钱啊？”
“没钱？”光头汉子嗤笑一声，伸手就揪住了周观棋的衣领，“没钱，不还有这身皮吗？外面人不稀罕，在这耗子洞里，可就是宝贝。”他转身在稻草堆里一阵扒拉，翻出一件散发着恶臭、沾满不明污渍的“衣服”，嫌弃地扔到周观棋脚边，“喏，这个，归你了。”然后指着周观棋身上，“你身上这件，归我了，脱！”
周观棋像是被吓坏了，手忙脚乱地脱下自己的外衫，双手恭敬地捧给光头汉子，换上那件散发着馊味的破烂。
光头汉子美滋滋地穿上“新”衣服，虽然紧绷绷的，但显然满意了不少，心情也好了点，愿意多说几句：“小子，这儿是为了磨你们这些新来的性子，让你们知道知道牢头的厉害，知道知道黄五爷的规矩，等把你们的刺儿都磨平了，棱角都磨没了，嘿嘿，你就知道该去哪儿了。”
没过多久，牢头带着两个凶神恶煞的看守来送饭。所谓的饭，是浑浊的、漂浮着豆腐渣和零星碎米、锅巴的稀粥。所谓的菜，是几片烂菜叶子胡乱切碎，用粗盐拌了拌。即便如此，牢房里的人还是像饿狼一样扑上去，每人抢过一只豁口的粗陶碗，狼吞虎咽起来。
周观棋也领了一份，但他捧着碗，看着里面浑浊的液体和发黑的菜叶，没有动口，反而凑到光头汉子身边，将自己那份菜碗递了过去。
光头汉子正捧着粥碗吸溜，见状愣了一下，斜眼看他：“怎么，嫌脏？瞧不上眼？小子，别不识好歹！今儿是黄五爷爱妾过生辰，赏下来的菜里有盐，搁平时，想吃口带咸味儿的都没有，知足吧你。”
周观棋脸上堆着讨好的笑，把碗又往前送了送：“大哥，您辛苦，这点菜，是孝敬您的。”
光头汉子盯着周观棋看了一小会儿，忽然咧嘴大笑起来，“哈哈哈，好小子，上道，够意思。以后在这牢里，哥哥我罩定你了！”他毫不客气地接过碗，把里面的烂菜叶一股脑倒进自己的粥碗里，呼噜呼噜吃得更加得劲。
没有思想的人，不像是人，活像只猪，养胖了任人宰割。
周观棋趁机又往光头汉子身边蹭了蹭，压低声音，“大哥，那，等磨完了性子，咱，咱会被弄去哪儿啊？”
光头汉子抹了把嘴，警惕地左右看了看，见看守已经走远，牢房里其他人都在埋头抢食，这才把周观棋拉到角落最阴暗处，声音压得极低。
“小子，告诉你，咱这儿的人，是分三六九等的。那些年轻力壮、气血旺的，”他做了个割腕的动作，“会被拉去当‘血库’，给某些‘贵人’续命用。像我这样，有力气但年纪大了点的，得去后山矿洞挖石头。至于你这种，细皮嫩肉没什么力气的，十有八九是送去织布坊，跟那些娘们儿一起纺纱织布，累不死你！”
“那，那些在城外田里干活的农户呢？看着也都是老弱……”周观棋问出了心中的疑惑。
“农户？”光头汉子嗤笑一声，带着浓烈的嘲讽，“年轻力壮的劳力都被抓走了，剩下的可不就是些老弱病残？让他们种地呗！就算是里面偶尔有几个看着还行的，你仔细瞧，不是戴着铁镣，就是腿脚不利索的，这都是为了防止逃跑。兄弟，”他伸手拨开地上的稻草，露出下面冰冷的地砖，用指节轻轻敲了敲，“这白银山城看着光鲜，底下埋的，可都是累累白骨啊！透着一股子死气！”
夜深人静，地牢内鼾声一片。
蜷缩在角落里的周观棋，缓缓睁开了眼睛。
他咬破指尖，飞快地在空中画写符文。最后一笔落下，那血符瞬间化作一只半透明的的蝴蝶，悄无声息地穿过木栅栏的缝隙，消失在幽暗的地牢甬道深处。
? ?这一章我写了很长时间，思来想去，大概“包身工”最符合周观棋当下的境遇。