多数村民为了活命，都是咬着牙硬挺。
但也总有那么几个平日里懒散惯了的，出工不出力，还总想着占便宜。
这日傍晚分发口粮，一个尖嘴猴腮的汉子，瞅着自己碗里的红薯稀粥比旁人少了那么一丁点，当场就炸了毛。
“凭啥他的比我多？老子也他娘的干了一天活！”
黄骄傲本就憋着火，闻言更是气不打一处来：“你干了多少活，自个儿心里没点b数？人家开了一整垄地，你他娘的半垄都没磨蹭完！”
“放你娘的屁！老子累得腰都快折了！”那汉子索性往地上一坐，开始撒泼。
江炎面无表情地踱了过来，瞥了眼地上打滚的汉子，又扫了眼他那碗几乎没怎么动的粥。
“徐大牛，拖出去。今晚的饭，他不用吃了。”
“江炎！你敢！”那汉子还想叫嚣。
徐大牛蒲扇大的巴掌直接捂住了他的嘴，拎小鸡似的就给拖了出去。
“还有哪个不服？”江炎冷冷扫过鸦雀无声的众人。
无人作声。
“老子再说一遍，在这儿，想活命，就得给老子卖力气！想不劳而获？门儿都没有！”
营地里气氛正有些压抑，负责警戒的徐大牛却领着一个浑身泥土的年轻汉子，火急火燎地跑了过来。
那汉子正是派出去的探子。
“炎哥！不好了！”徐大牛嗓音发紧，透着颤。
那探子大口喘着粗气，脸上血色褪尽，话都说不利索：“刘……刘黑七！他……他们的大队人马……到……到十里坡了！黑压压一片，少说……少说也有几百号！看那方向……就是冲咱们这儿来的！”
“什么？！”
“刘黑七来了？！”
好不容易才看到点活路的村民们，一颗心瞬间沉到了谷底，透心凉！
江炎心头猛地一沉。
该来的，终究是来了！
而且，比他预想的，还要快！
“刘黑七！几百号人！”
这消息，如冰水兜头，将众人因红薯藤复活而燃起的丁点暖意，浇了个透心凉，只余下彻骨的寒意与绝望。
“完了！这下彻底完了！”
“几百号人，还有枪！咱们这点人，拿什么挡？”
“跑吧！炎哥，咱们往深山里跑吧！”
哭喊声，哀求声，再次在营地里炸开。刚经历过一场血战，侥幸逃生的村民们，神经早已绷到了极限，此刻彻底崩了。
江炎牙关紧咬，指甲深陷掌心。刘黑七，赵老三那条疯狗，果然把消息递过去了！而且，对方的动作，快得离谱！
“都他娘的给老子闭嘴！”江炎一声怒吼，压下了所有嘈杂。他猛地抽出腰间匕首，狠狠扎进面前泥地，刀柄兀自嗡鸣。
“跑？往哪儿跑！这大黑山就巴掌大的地方！拖家带口的，跑得过那些骑马的山匪？他们是来干啥的？抢粮食！咱们这片地，就是他们的肉！躲？躲得掉吗！”
他声音冰寒，字字如鞭，抽在众人心头。
“现在，听我安排！所有还能动的男人，抄家伙，跟我到营地前头去！妇孺老弱，待在窝棚里，不许出来，不许吱声！”
黄骄傲和徐大牛第一个响应。
“炎哥！你说怎么干，俺们就怎么干！”徐大牛蒲扇般的大手紧了紧铁锤，锤头上还凝着暗红的血。
黄骄傲右臂的伤口还渗着血，但他左手提刀，没有半分退缩。
江炎点了三十来个尚能一战的青壮，依托几块大石和新挖的浅沟，迅速在临时营地前沿，布下一道简陋得可怜的防线。
没过多久，远处的山道上，烟尘滚滚。
马蹄声由远及近，越来越密。
最先露面的是十几个骑着高头大马的山匪，个个皮甲弯刀，手里端着锃亮的火铳，杀气腾腾。他们并未直接冲击，而是在离营地百十步外勒马，散开阵型，枪口若有若无地指向江炎这边。
这股子悍匪的气焰，比先前那些流民强了不知多少！
单单这十几骑，就让江炎这边的人腿肚子发软，不少人握着武器的手抖个不停。
江炎面沉如水，心念电转。硬碰硬，死路一条。对方光是火铳就碾压他们，真打起来，这边连还手的机会都没有。
马队之后，大队的步卒也陆续涌现，黑压压的一片，果然有几百号人。这些人装备虽不如骑兵，却也个个手持兵刃，队列相对齐整，显然是些练过的匪卒。
人群裂开，一个身材异常魁梧，满脸虬髯的汉子骑着一匹神骏黑马，在十几个亲兵的簇拥下，缓缓踱出。那汉子一身黑色劲装，腰间别着两把短柄斧，整个人透着一股生人勿近的凶悍。
来人，正是刘黑七！
刘黑七在阵前立马，目光扫过江炎他们那寒酸的防线，又掠过那片绿油油的红薯地，嘴角咧开一丝莫名的笑意。
“江家村的，管事儿的出来答话！”一个站在刘黑七身旁的匪首扯着嗓子喊。
江炎排开众人，独自向前走了十几步，立于阵前。
“我就是江炎。”他声音平静，听不出喜怒。
刘黑七饶有兴致地打量着江炎，那副神情，仿佛在端详一件稀罕物。“你就是江炎？那个能让石头地几天就长出粮食的江炎？”
江炎不卑不亢：“侥幸。”
“哈哈哈哈！”刘黑七放声狂笑，笑声震得山谷嗡嗡作响，“好一个侥幸！赵老三那废物，倒也没全诓我，这地里的庄稼，果然长得邪性！”
他笑声一敛，面色骤冷：“江炎，我刘黑七不喜欢绕弯子。今天来，就为两件事。第一，你这片地的粮食，归我了。第二，你这个人，以后也得跟我刘黑七混。”
江炎眉头几不可察地动了动：“刘大当家的胃口，未免太大了。”
“大吗？我不觉得。”刘黑七摸了摸虬髯，“我给你们指条活路。带着你的人，乖乖把粮食收了，再把你那点石成金的‘神仙手段’，老老实实教给我。往后，你们就是我刘黑七的人，我保你们在这乱世吃香喝辣。若是一个不字……”
他话音陡转，杀气四溢，“我身后这几百号弟兄，可不是泥捏的。碾平你们这小破营子，不比踩死几只蚂蚁费劲！”
毫不掩饰的威胁！
江炎身后的村民们，闻言更是两股战战，几欲瘫倒。