嘉靖四十一年，因春荒马瘦，辽东频发蒙古土蛮之乱。
三月，一支夜不收小队例行侦查之时遇伏，仅一人生还，但带回重要情报，使明军于青台峪成功御敌，大捷。
可军功为当时分守参将石仲截获扣下，至四名夜不收死无人知，非但家人没得到应有抚恤，甚至还险些被记成逃兵。
时隔十一年，小队中的两人再见，一人已是御史，而一人成了大盗。
“你就非得拦我的路？”
左大益站在阴影中，五官不清，但手上的刀很亮。
“我只要一个理由。”谭九鼎的刀没出鞘，也不愿出鞘，“你究竟要这当铺……或者说李宅中的何物？”
“我说了你就让开？”
“不，我还有别的问题没问完。”
“哈哈哈。”左大益若非害怕惊扰墙内的人，必定要放声大笑，他憋着，说，“小兔崽子，麻烦得很，倒是爽快。”
“我问你，廿十那日你行窃未果，碰巧当日白天有一百户来委托李本中办事，这是凑巧吗？你的目的是不是要找那个百户？”
“……”
对方不答，谭九鼎便当他默认，点了点头，像自言自语。“所以你才会在黄璋被杀那天出现在水次仓公廨……你知道了那人自称‘黄璋’。”
“现在黄璋死了，而你又回到这里，是想从李本中口中逼问出其它线索，是不是？”
“哼，”左大益沉默片刻后，忽而冷笑了声，“脑袋瓜子还是那么灵便。当年兄弟几个也多亏你机灵捞了不少油水，只可惜……”
提及故人，这次换作谭九鼎沉默了。
思绪被带到那个永远也没尽头的寒夜。
那里一年到头不是风沙就是霜雪，风也不似关内的风，雪也不似关内的雪，就如同池与海的差别，平等得肆虐吞噬每一个镇守在那里的人……
“冷得要死，哪个说三月阳春？让他来试试这青台峪‘阳春’的风雪。诶，小兔崽子，来一口？”
“不喝，越喝越冷，而且醉酒误事。”
“哼，装还是你会装，别以为我不知道，你趁我睡着还偷偷舔我酒囊。”
“狗才偷你的酒。”
“不是你我的酒怎么下得那么快？”
“你自己喝光了自己没数……嘘！好像有动静！”
“糟了，中埋伏了！快撤！”
“呃啊！”
“柱子！狗娘贼的！老子宰了你们！呀啊——”
“不行，咱们出不去了！”
“大哥！我们突围，跟那帮鞑子拼了！为柱子报仇！杀一个不亏，杀一双稳赚！”
“我和你们一起去！”
“呸，小兔崽子你听好了，送死也轮不到最小的，等哥哥们吸引了注意，你立刻趁乱回去报信！”
“可是三哥受伤了，理应让他回去送信！”
“放屁！当你三哥我是死人？就算手废了，牙也能开弓！”
“没有‘可是’，军令如山！滚！兄弟们！咱们去杀个痛快！”
那夜雪下得好大。
尸体横成一片一片，烽吞残星，寒旗冻血。
没有人找回哥哥们的尸骨。
“石仲！你私扣下属军报！顶功冒赏！”
“老实闭上你的狗嘴，你要是敢漏一个字，本官就将左大益他们几个打为逃兵！让他们家人代罚！我看你还怎么给他们追功！”
“无耻狗彘！我宰了你……”
“好好想清楚吧，为了几个抚恤的铜钱，值不值得？来人！此人冲撞上官，拖下去杖二十枷三日！”
淮安的风是湿冷的，远不及塞外，可仍能把谭九鼎的心吹得透凉。
“你不是为财。”他对眼前这人最了解不过，“一定有什么事要找到冒名黄璋的那个人。”
左大益的身型比记忆中更瘦了些，背也不再顶天立地似的挺着。“别浪费时间，快快让路，就算我说了，你又能怎样？”
“……我能帮你。”
谭九鼎的声音平静，话却疯狂。
左大益怔了一下，也忍不住怀疑自己是不是听错了。“你说什么？”
“我今天跟冒名黄璋的人交手了，就在刚才。”
“你……你抓到他了？他是谁？”
“没有，一时大意，让他跑了。他叫王程，曾经跟黄璋一样，是镇海千户所的百户，负责押运漕粮。”
“曾经？”
“嗯，这月初他的船遇袭被炸，下落不明。我也是直到今天才知道，他还活着。”
“嘶，那么……”
“我问你，”谭九鼎向前迈了一步，“你追查这二人是因为什么？又为何夜入裘、陈、曾三府？他们跟这两个人有什么关系？”
“我若是告诉你……谁！”
左大益突然点步而起，飞身至墙角拖出个人来！
“唔！”
只一声呻吟，谭九鼎就认出了对方身份，“铛”一下，鞘身卡住左大益扬起的刀。
“是你！哼，偷偷摸摸，都听到了什么？”
谭九鼎挡着他的刀不肯退让。“别为难她。”
“她是徐元玉的女儿吧？”
徐绮听左大益已经将她摸透，而且语气不善，心里咯噔了一下，不免惊疑，为什么父亲的名讳会从他口中蹦出来？还一副深仇大恨的样子？
而谭九鼎的回应更令她匪夷所思。“……跟徐元玉无关，她是我的女人。我们有婚约。”
左大益的刀顿了一下，整个人身子后倾，像是要把他们囫囵个打量清楚。
忽地，他爆出一阵似有别意的低笑声。
“哈哈哈，好好好，”笑罢，他朝一旁飞瞟了眼，又道，“看来今日不是闲话的好时候，总有些人碍事，我们改日再聊。”说完，他又深深看了徐绮一眼，便收刀纵身而去。
就在左大益的身影消失在茫茫夜色中时，沿着围墙两头便传来不安的躁动和火光。
不一会儿，两队军兵自两头朝他们包围过来。
一人虎步走出，鼻孔朝着谭九鼎喷气，似笑非笑道：“怎么这么巧？本官提兵擒贼，闻声而至，却是谭宪台和……这位分外眼熟的姑娘？”
谭九鼎侧步将徐绮掩在背后，不疾不徐道：“曾卫帅消息好是灵通，是何人报贼呢？”