当夜丑时，两个更夫以“查火烛”为名叩开客栈门，把消息递了进来，说所追之人已经溜回了公廨。
“这么看来，那人就是黄璋没错。”
徐绮仍觉得扼腕。被雷更生缠着多说了两句话的功夫，竟让重要的线索给跑了。这口气绕在她心里头睡也睡不着，索性点了灯和谭九鼎细聊此事。
后者倒很是乐观。“无妨，能找到人就行了，等天亮了，再去拿他，来个瓮中捉鳖。”
“不过……”谭九鼎话锋一转，“雷更生无缘无故地突然冒出来，实在让人起疑。”
徐绮明白他的疑虑所在。“我一开始也觉得有点儿寸巧了。可找黄璋的事到底还是多亏了他，若是他不想帮忙，大可在赌坊中就藏身不见，那我们必定会被轰走。”
“哼，连更夫能随便驱使，不会简简单单只是个跑船的船老大而已。”
徐绮点点头，托住腮，被油灯熏得眯了眯眼，可心里明亮。“嗯，我一直觉得他是船帮的人，而且还是个说了算的。就是不知他跟赵青那帮有没有勾连？”
“沿漕河一线大大小小船帮许多，说没有关联不可能，但未必都是心往一处使。不过你再见他还是得提起十二万分小心，别再被牵着鼻子走了。”
“我才没有……算了，确实是我失手。”徐绮放弃辩解，瘪瘪嘴，思绪一飞，“诶你说，那个什么陈小官人的饭局上，雷更生会不会也是座上宾？雷更生有没有可能对陈小官人的事知道点儿什么？”
谭九鼎对她这花样翻飞的想法嗤了声，瞥眼去看她泛着昏黄光晕的侧脸，被手簇起，柔柔软软的，让他想起寒冬腊月天里腾着热气的白面包子。
“想多了，淮安城说大不大，但也没这么小。倘若真如此巧合，那雷更生还愿意帮你去盯梢黄璋，就未免太令人毛骨悚然了。就算知道，我们也不用他。不过是个吃喝嫖赌的纨绔，比抓一个藏头藏尾的押运官容易多了。”
徐绮丧气，“包子”皱出了褶。“希望如此，我就是觉得……好像遗漏了什么东西，看不见摸不着的。”
窗缝漏进来的风很凉，但她心上燥热。
好容易到了淮安，却仍旧搜不到任何关于知微的消息，不免着急。一个个坏念头如雨后春笋，在脑中蹿个不停——万一知微在她不知道的时候又被转移了呢？万一抓到黄璋后发现对方其实对此一无所知呢？万一王程的目的地并不是淮安而是打算中途就把知微放下船呢？
她忽而想起，与谭九鼎视线相接，问：“你巡按南直隶应不是第一次到淮安了吧？莫非之前追查了什么案子也涉及此处？”
这女人偶尔灵光一现的鬼机灵，就像长了狗鼻子，敏锐非常。
“是有那么几件。”
“淮安城也有女子失踪？”徐绮催促他，“你我都是一条绳上的蚂蚱了，这时候就别再藏着掖着了。”
“呵，我怎么不知道咱们是一条绳上的？”
“我们不是有……”徐绮险些就把“婚约”二字脱口而出，但立刻意识到谭九鼎是在故意逗弄她，便热着脸瞪了他一眼，改口，“我们不是说好要一起合作的吗？还是你邀请我的，不至于这么没诚意吧？我又不会说出去。”
“那可不一定。”谭九鼎小声嘟囔了声，如实答说，“和周姑娘的案子差不多少，都是扑朔迷离。在姑苏，赵青那回，我也是第一次和他们交手。”
徐绮审度他的神色。“可你会寻到苏州，必然是有线索所向……从你的种种言行上看，我一直感觉，你与我去甘华村之前，是知道甚至到过那个地方的。莫非，你一开始就是奔着它去的？”
谭九鼎眼珠朝她划拉了一下，迅速挪开。
“我曾在淮安遇到过一个被解救的女子。”
“咦？”徐绮瞪大眼，身上疲倦一扫而空，“她在何处？”
“不必寻她，她所知也并不多。她是个绣工，每三年轮四个月服役，返回家中的路上被劫，被塞入板箱装作死人运上了船。幸运在她被下药不重，半途醒来呼喊才得以解救。”
“她在迷糊之间听见掳她的人说了甘华这两个字，而我顺着它找到了那个叫甘华村的地方，仅此而已。”
“那劫她的人……！”
“逃了。”谭九鼎叹出口气，“她也只是被当成一件物品塞上了船，船上水手脚夫坦白说自己收了贿赂，以为就是一口寻常夹私的棺材而已，对方承诺到了淮安自然会有人接走它，船员才没有起疑。”
“你信他们所言？”
“就是他们救了那女子，我没有理由不信。”
徐绮闻言一动。“那你有没有想过将就就计，蹲守看看究竟是何人来接这口棺材？”
谭九鼎轻笑起来。“你我想到了一处，可惜一无所获。我琢磨应该是闹出了动静打草惊蛇了，故而才选择转为暗中行事。刚追到甘华村，又听闻城中周家姑娘……后来的事就不必赘述了。”
“唉。”徐绮唏嘘，撑住脸，仿佛头上压着重物，难以保持平衡，才刚燃起的小火苗被一阵凉风吹灭了，“又是擅长女红的女子……”
谭九鼎看着她，张了张嘴，似有话，却最终又吞回了肚中。
窗外由远及近响起一串打更梆子，一慢四快，已入五更。再一时辰便天亮了。他们竟坐谈了一夜。
不过梆子声刚落下一会儿，房门外便噔噔响起一串脚步，急促非常。在对方叩门之前，谭九鼎已经倏地起身，将门拉开了——
“啊客官，又……又来‘查火烛’了。”店伙计面有惧色，窘然畏缩道。
谭九鼎和徐绮同时一惊，交换了视线，赶紧快步下楼。
查火烛，丑时更夫来递消息就是用了这个借口。
不是才来过，莫非……
果不其然，下楼又见两张熟脸，仍是那值夜二人。但这次的口信是他们谁都没预见的，如晴空一道雷劈在了徐绮和谭九鼎脑中——
黄璋死了，在官廨，被夜入高墙连环盗窃的大盗，杀死了。