碗底压着一张泛黄的符纸边角，隐约可见“镇”字的残笔，墨色已发黑，边缘卷曲如枯叶，显然是有人曾试图压制这碗中的邪祟，却被汪经纬强行破坏，只剩下这点残存的痕迹，像一声无力的叹息。
汪经纬对着白米饭深吸一口热气，喉结滚动的声响如同生锈的铁门开合，带出一股混杂着谷香与腐臭的气息，那腐臭里裹着河底淤泥的腥甜，是常年与阴邪之物打交道才有的味道。
他眯起眼，眼角的皱纹里积着经年的污垢，像是嵌了一层黑泥，声音里裹着河泥般的浑浊：“白米干饭就得这么盛在碗里，一碗看着像两碗，圆溜溜的，就像倒扣着两个品碗。这就跟你那两处凝聚灵力的关键窍穴一样，充盈时能引动周身气脉流转，如江河奔涌，看着就踏实，炼化起来才有力道。吃这样的大碗饭，才配得上在修炼路上咬牙往前闯的人。”
他的话语里，贪婪像藤蔓般缠绕着每个字，眼神落在米饭上时，瞳孔里跳动着灰黑色的火苗，那火苗顺着视线舔舐着米粒，在饭堆上留下转瞬即逝的焦痕，空气中随之飘来一股淡淡的糊味——这人早已被对力量的执念拖入了偏途，连看待粮食的目光都带着掠夺的意味，仿佛那不是滋养生命的谷物，而是能助他突破瓶颈的灵髓。
对面坐着樊幺妹，身姿依旧挺拔，却难掩周身的疲惫，像是被狂风吹了整夜的芦苇，每一根筋骨都在发出细微的呻吟，若仔细倾听，能听到她关节处传来的“咯吱”声，那是真气耗损过度的征兆。
她的眼神空茫，原本清亮的眸子蒙上了一层灰翳，仿佛盛着一汪化不开的寒潭，潭底沉着未说出口的挣扎，偶尔有微光闪过，那是她尚未熄灭的道心在抗争。
指尖无意识地摩挲着袖口，那里绣着半朵将开未开的玉兰花，针脚细密，用的是蜀地特有的“锁灵线”，那线是用千年古柏的韧皮混合蚕丝制成，本有吸附邪气的功效，此刻却在灵力波动中微微发颤，花瓣的边缘已泛起淡淡的黑气，如同被墨汁浸染——那是邪力侵蚀的征兆，像是在抗拒着周围的阴邪之气，却又力不从心，只能眼睁睁看着邪气蔓延。
她左手纤长，指节却因用力而泛白，连指腹上的薄茧都清晰可见，那是常年修炼“青露指”留下的印记，正轻轻摆弄着一小碟泡菜。
泡菜是用陈年老坛泡的，坛子就放在屋角，坛口蒙着的纱布已发黑，边缘挂着干涸的褐色汁液，那是多年积累的泡菜水蒸发后留下的痕迹，散发着陈腐的气息。
酸气冲鼻，那酸味里裹着一丝若有若无的铁锈气——那是常年与邪祟周旋时，灵力碰撞留下的余韵，每一次呼吸都像是在吞咽细小的针，刺得喉咙发紧，让她忍不住微微蹙眉。
她眼神倦怠得像是蒙了层纱，连抬眼的力气都快没了，仿佛浑身的精气神都被抽成了一缕轻烟，在这诡异的灵力场中摇摇欲坠。
许是在这阴邪环伺的境地挣扎太久，她胸口微微起伏，每一次吸气都带着滞涩，领口露出的锁骨处，隐约可见淡青色的血管在皮肤下跳动，那是真气逆行的迹象，每一次跳动都伴随着细微的刺痛，让她额角渗出细密的冷汗。
她望着那碟泡菜，忽然生出些恍惚。
这酸中带涩的味道，多像对面这个男人在她心里的模样——初遇时，他还带着几分山野修行者的质朴，背着一个旧布包，里面装着几本泛黄的修炼秘籍，眼底虽有贪念，却未完全泯灭良知，见了老人小孩还会主动避让；
可如今，那份质朴早已被邪力蛀空，只剩下阴戾与算计，恰如他们之间的关系，在这颠倒的修炼格局里，早就被泡得发酸发腐，透着说不出的凶险。
坛沿刻着的“同治八年”字样已模糊不清，却仍能感受到岁月沉淀的厚重，坛身布满细密的裂纹，像是老人脸上的皱纹，每一道都藏着光阴的故事，反衬出人心的易变，不过短短数年，一个人竟能堕落至此。
汪经纬就像这坛子里的杂菜，新旧气息缠在一处，表面看着寻常，底下却藏着数不清的勾连——他那些不为人知的修炼法门、与阴邪势力的隐秘往来，像是泡在坛底的老料，永远摸不清深浅。
去年秋收时，有人见他深夜在乱葬岗挖掘棺木，棺中尸体的指尖都缠着红线，红线用的是婴儿的脐带血浸泡过的，显然是被他用来施展“借命术”，那法术能窃取死者的残余阳寿，为己所用，却会导致死者怨气大增，化作厉鬼；
上个月，西边山坳的百年老槐突然枯死，树心被挖空，里面塞满了黑色的毛发，那些毛发来自不同的人，根根直立，带着强烈的怨念，懂行的人一看便知是“炼煞术”的痕迹，此术修成后，能驱使百鬼，为祸一方。
可她樊幺妹能攥在手里的，始终只有这么一小碟单薄的酸意，在他那盘根错节的修炼棋局里，她不过是枚边缘的弃子，连靠近核心的资格都没有。
这种被无形力量困住的感觉，像坠在深潭里，四周都是滑腻的石壁，石壁上布满了前人抓挠的血痕，每一道都在诉说着绝望——那石壁是他的阴邪手段，是这扭曲的修炼规则，更是她自己挣不脱的执念，明知前路凶险，却仍要咬牙坚持，只因身后是需要守护的百姓。
樊幺妹心里明镜似的：自己当年在蜀中修炼界也算小有名气，凭着一手“青露凝气”的法门，十七岁便凝聚了第一缕本命真气，曾被前辈断言“前途不可限量”。
她的师父是青城山白云观的清虚道长，一位须发皆白、仙风道骨的老者，临终前将祖传的“凝露盏”传给她，那盏是用昆仑山上的万年寒冰雕琢而成，盏身通透，能聚天地之露，淬练真气，是修行的至宝，盏底刻着“守正辟邪”四个篆字，时刻提醒着她修行的初心。
可如今在这光怪陆离的境地里，她这点修为在汪经纬眼里，早已如隔夜的冷粥，没了半分热气。
她暗自思忖：这家伙的修炼路数邪门得很，像是在淬毒的泥潭里滚过，越是极端的法子，他越是敢试——吞噬阴魂、炼化邪器，旁人避之不及的禁忌，他却视作捷径。
这般折腾下来，他的真气非但没溃散，反而凝练得如同玄铁，只是那股子邪气，隔着三丈远都能呛得人肺腑发疼，上次交手时，她的衣袖不慎沾到他的真气，回去后三天三夜都在发烫，布料下的皮肤红肿起泡，最后只能用三滴“凝露”才彻底中和，那三滴凝露是她攒了半年才凝聚而成，珍贵无比。
说不定，自己这“青露凝气”的纯正法门，在他眼里，真不如这碗浸了阴邪灵力的白米饭——毕竟米饭能填肚子，而她的正道修为，早已成了他眼中碍眼的“规矩”。