楚寒话音刚落，萧宴眸光骤亮：“你是说……”
“没错。”楚寒展开一幅青州地图，“税银案、矿洞案、无上天尊邪教，这些看似不相干的案子，或许都是同一张网上的结点。而唐欣，就是串联这些案件的关键线索。”
她在地图上画出一个圈：“从税银案入手，或许能揭开整个青州迷局的面纱。”
然后似乎又想到什么，她再次补充道：“而且我有一个直觉，通过查这次的案子，我们或许能得到一些有关那个小姑娘身份的意外之喜。”
……
次日清晨，天光未亮，一道风尘仆仆的身影悄无声息地闪入楚寒书房，真正被楚寒派去运送瓷瓶的人回来了。
“大人，东西送到了。”黑衣侍卫单膝跪地，从怀中取出一封火漆密信，信封上写着苏大嘴的名字，“上京那边已经验过，这是回执。”
楚寒拆信细看，指尖突然顿住：“辛苦了……”
她抬眼看向侍卫：“这一路可还顺利？”
“托大人的福，一切顺利。”侍卫压低声音，恭敬答到。
“一切顺利吗？”，楚寒若有所思地叩着桌案。
“是。”侍卫点头应是。
“嗯，那你回去吧。”楚寒微微颔首，将侍卫挥退后，径直打开了信封。
信封内滑出一枚通体乌黑的铃铛，样式古朴，表面刻着细密的纹路。楚寒将其托在掌心，铃铛竟微微发热，仿佛有生命般传递着某种韵律。
她展开信纸，苏大嘴熟悉的字迹跃然纸上：
「此物非凡品，乃极北玄冰深处之寒铁，经老夫亲手锻造七七四十九日方成。那些宵小之辈体内藏着的阴邪之气，在此铃面前犹如夜萤比之皓月——三十步内，但有所察，铃身自会泛起清辉。若距十步，光华流转；若至三步，灿若星河。嘿嘿，也就是老夫这般妙手，才能铸就此等灵物！
——苏大嘴附」
楚寒指尖轻抚铃身，唇角泛起冷意。这枚看似不起眼的小铃，竟是照妖镜般的存在，不枉他们费尽心思才找到如此线索。
她缓步走向窗边，目光扫过院落中往来穿梭的仆从。当铃铛经过东南角正在洒扫的杂役时，表面果然泛起一丝极淡的幽蓝光晕。
“果然……”楚寒轻声自语，指节微微收紧。这青州城，当真是蛇鼠一窝。
……
夜色渐深，青州刺史府的书房内只点着一盏昏黄的油灯。方铭焦躁地在房中踱步，手指无意识地捻着下巴上稀疏的胡须，每一步都踏得格外沉重。
“第五日了……”他突然停下脚步，声音干涩，“上头的回信，当真一点音讯都没有？”
垂手侍立的师爷连忙躬身：“大人，已经是第三封急报了。按往常的规矩，最迟两日就该有回音的……”
方铭猛地转身，衣摆带起一阵风：“那黑白二位使者呢？可有什么消息？”
师爷的头垂得更低了：“也……也联系不上。自从半月前他们前往白石村善后，就再未现身。小人派去查探的人回报，说他们的落脚点早已人去楼空……”
“半月……”方铭踉跄后退，扶住冰冷的案几才勉强站稳。他忽然像是想起什么，急声追问：“那前日让你送去无上天尊庙的密信呢？可有人接应？”
师爷的声音几不可闻：“小人……小人在庙里等了一整夜，始终无人前来。”
方铭的脸色瞬间惨白。他颓然挥手，声音嘶哑：“出去……都出去。”
待书房门轻轻合拢，他立即扑到书架前，颤抖着转动隐藏在《青州志》后的机关。墙面无声滑开，露出一间仅容转身的密室。
密室内只摆着一个紫檀木锦盒。方铭小心翼翼地打开盒盖，一枚玄铁令牌静静躺在明黄绸缎上。令牌上的九头蛇纹路在昏暗的光线下泛着幽光，每个蛇头都栩栩如生，仿佛随时会择人而噬。
他伸出颤抖的手，却在即将触到令牌时猛地缩回。三年前那个雨夜，那位大人在交给他这枚令牌时说过的话，此刻在耳边异常清晰：“此令在，你便在。”
可现在……令牌犹在，联系却断了。方铭忽然觉得，自己就像这枚被遗忘在密室中的令牌，已经成为一枚弃子。
“不……不会的……”他看着密室暗格内的那张纸片，喃喃自语，眼中却写满了绝望和难以置信。
……
次日清晨，晨雾未散，楚寒与萧宴对坐在院中石桌前，一壶新沏的云雾茶正氤氲着热气。
萧宴轻啜一口茶汤，放下茶盏：“阿寒，你昨日提到三年前的税银案……这案子究竟是怎么回事？”
楚寒从袖中取出一卷泛黄的卷宗，在石桌上徐徐展开。只见上面密密麻麻记录着案情：
“永昌三年秋，一批从青州运往京城的税银，共计五十万两，在官道上不翼而飞。押运的三十名官兵全部遇害，无一生还。”
她的指尖划过卷宗上的地形图：“案发地点在青州与临州交界的落雁坡，那里地势险要，本是盗匪出没之地。但奇怪的是……”
楚寒抬头看向萧宴，”现场没有任何打斗痕迹，官兵都是被一击毙命。更蹊跷的是，五十万两白银，就这般凭空消失了。”
萧宴眉头微蹙：“如此大案，难道没有查出任何线索？”
“有。”楚寒翻到卷宗下一页，指着一个用朱笔圈出的名字，“当时负责验尸的仵作在死者指甲缝里，发现了一种特殊的药渣。经查证，这种药材只有城南'济世堂'的坐堂大夫会使用。”
“济世堂……”萧宴沉吟道，“莫非就是唐欣的师门？”
“正是。”楚寒颔首，“唐欣的师父，正是济世堂的主人，神医张明远。不过要说这位张明远，身份可不是一般的多，事发前在青州当地有头有脸的人物，不仅是远近闻名的神医，还是一个偏门道士，经营着一家道观。”
“案发后，几乎没人相信他与此案有关。但人证物证聚在也容不得他抵赖。官府立即派人前去缉拿，但……”她顿了顿，“等官兵赶到时，张明远已经暴毙在家中，唐欣杀的他。”