“根据宋掌柜的意思，我在此正式提议：在座的每位乡绅，各自划出二十亩良田，作为试种新粮的示范田。所有种植技术，均由宋姑娘提供指导，等到秋收之时，收成所得，自己留下五成以作回报，另外五成则统一上交县衙，由官府按平价收购，专用于救济灾民”
这话刚说完，原本喧闹的厅堂瞬间安静下来。
所有人面面相觑。
片刻后，窃窃私语声开始响起。
“二十亩……不算多，可万一失败了呢？”
“这新粮到底能不能活？会不会水土不服？”
“可若真成了，那可就是一本万利，还能落个好名声……”
就在众人犹豫之际，那位身穿银灰衣裳的老者突然猛地一拍桌子。
“五十亩！老夫出五十亩好地！不在边角，全是南坡向阳的熟田！我要亲眼看着这新粮能不能扛住旱涝、能不能养活一方人！”
众人皆是一惊，目光齐刷刷转向他。
苏员外见状，哪里肯落后？
立刻起身拱手，豪气干云地喊道：“秦老大手笔啊！不愧是咱们县里种粮第一把好手！我苏某岂能甘居人后？五十亩，我也出五十亩！北洼那块上等地，就用来试这新粮！若有歉收，算我的；若真丰收，那便是全县之福！”
其他人一听，也不甘示弱，纷纷挺直了腰板。
一个个争先恐后地报出了自家愿意拿出的地亩数。
场面瞬间热闹起来，仿佛谁出的地多，谁脸上就更添几分光彩。
容知遥拍手哈哈大笑。
他从衣兜里掏出一张早就写好的文书，内容详尽，条理分明。
他将合同轻轻摊开在桌面上，双手压住边角。
看着一群有钱有势的财主老爷们围上来抢着签名字、按红手印的热闹劲儿。
宋绵绵却只是站在一旁，低头轻轻一笑。
她的唇角微翘，笑意不达眼底。
这一步棋，她借容知遥的手布了局，巧妙地将众人引导至此。
鱼饵一抛，还真钓上来一堆大鱼。
而且还是一窝蜂地往钩上撞，连挣扎都没有便乖乖咬住了线。
她心中明白，这些人看似精明世故，实则贪心作祟。
在巨大的利益诱惑面前，早已失去了往日的冷静判断。
在她眼里，这些平日里横行乡里、呼风唤雨的财主老爷。
如今不过是自家鱼塘里游来游去、等着被捞上岸的肥鱼罢了。
他们自以为掌控全局，殊不知每一步都在她设下的节奏中前行。
他们的贪婪成了最好的推手，而她只需要轻描淡写地点拨几句，便足以让他们趋之若鹜。
那些活了半辈子的老狐狸，惯会算计人心、玩弄权术。
可到最后，竟还得为咱这只初出茅庐的小麻雀搭台唱戏。
想到此处，宋绵绵几乎要笑出声来。
但她只是抿了抿嘴，将情绪尽数压在心底。
“宋掌柜啊，”苏员外慢悠悠走过来。
他手指捻着花白的胡须，眯着眼睛，语气带着几分试探，也带着几分赞许。
“老夫尝了你这土山药做的点心，味道细腻绵软，入口即化，很是不错……果然匠心独运。”
宋绵绵立马换上一副恭敬模样，微微躬身。
“苏老爷您太抬举我了，不过是些粗陋手艺，能入您的口，已是天大的荣幸。”
她顿了顿，又顺势接话。
“今天您肯拨地种新粮，可是全盘阳县百姓的大恩人。日后乡亲们吃上了饱饭，提起您来，必定感恩戴德，世代铭记。”
她早就打听得明明白白。
这位苏员外是干绸缎生意的。
在县城里人脉极广，势力盘根错节。
他名下的商号遍布东西街巷，县城六成的布店都归他管。
连县太爷都要让他三分面子。
因此，只要能让他点头支持，其余商户自然也会跟着跟进。
这时，穿着银灰色锦袍的陈员外突然插话。
“小宋掌柜，你店里总共卖多少种吃食？”
他眼神微闪，似是在评估她的经营能力。
宋绵绵笑着回应。
“眼下大约有十几样，都是些家常食材改良而成，图个新鲜口感罢了。”
“老爷要是感兴趣，哪天闲了来坐坐，尝个新鲜，也指点指点我们这些后生。您见多识广，一句话顶我们琢磨十天。”
她这态度又软又乖。
既不失礼数，又让人觉得亲近可信。
一帮商贾听着舒服，心头熨帖，纷纷点头答应要来捧场。
“这话说到我心坎上了！改日一定登门，顺便带孙儿尝尝你说的‘山药酥’。”
“你们这铺子开得好，往后我也要常来，顺便帮我娘订几盒养生糕点。”
茶喝了三轮，杯盏已空。
热气渐散，但气氛却愈发热烈。
新粮推广的事就这么敲定了，各方都签下名字。
这份合同虽未盖官印。
但在场之人皆知，一旦传出毁约之言，不仅名声扫地，日后在商界也将寸步难行。
宋绵绵抬手一指桌上丰盛的菜点。
她语气诚恳，眼神真诚。
“今天各位老爷仗义支持，肯为百姓谋福，这份情义我记在心里。”
“等到明年丰收，新粮满仓，我一定备一场‘五谷丰登宴’，请大家一起热热闹闹吃顿饭！酒足饭饱，共赏秋收盛景！”
陈员外一听，拍腿大笑，笑声洪亮震耳。
“好哇！到时候我拎几坛梨花白酒过来助兴！那可是窖藏三年的佳酿，清冽甘醇，配你的宴席最合适不过！”
苏员外不甘落后，捋着胡须站起身来，立刻表态。
“老夫也出一份力，拿上等苏绣绸缎来装点宴会厅。红底金纹，寓意吉祥，正好衬这‘五谷丰登’的喜庆气象！”
一时间推杯换盏，笑语喧哗，人人争相许诺。
就连躲在角落、一向沉默寡言的凌陌，也被这气氛感染。
酒席快散时，宾客陆续起身告辞，厅内渐渐安静下来。
容知遥拿起那份文书，仔细叠好，收入袖中。
他转身对着宋绵绵微微点头。
西域那边的薯种三天后就能到岸。
舟船已启程，正顺江而下，不出几日便可抵达码头。
届时，种子一经交接，便会迅速分发至各富商家中。
不出几天，这些富商们就会在自家田地上种下上千亩的新作物。
回去的路上，凌陌一边慢悠悠地嚼着手里的点心。