宋绵绵拿手帕捂住口鼻，手心汗湿，却仍蹲下身子。
烂薯表面，密密麻麻全是白毛般的菌丝。
她猛地扒开上面的烂块，底下竟混着一层灰白色的粉！
“这是……”
容知遥手指蘸了一点，对着光瞧，粉末细如尘。
他在日头下反复摩挲，忽然猛地皱眉，凑近鼻尖嗅了嗅。
“啊咳咳！”
他被呛得连咳几声，肺都快翻过来。
“石灰？！”
宋绵绵指尖冰凉，仿佛被寒冰刺穿，那不是普通的粉。
那是人故意撒的。
“是你下令撒的？”
她说过，薯种最怕碱大。
这话她不知念叨了多少遍，容知遥又怎会不知道？
她曾亲眼见过一整仓的薯种因误用石灰而全部霉烂。
她万万没想到，这般低级却致命的错误，竟真的出现在自己眼前。
“本官明明吩咐用草木灰……”
容知遥话到嘴边，猛地顿住。
他原本温润的眸子瞬间变得凌厉，目光射向门口那个蜷缩着的差役。
“姚平！那天你从库房领的，到底是草木灰，还是石灰？说清楚！”
老差役“扑通”一声跪倒在地上。
他额头触地，一下一下地磕着。
“大人明察啊！小的虽愚钝，但也知道这差事关乎全屯百姓的收成，岂敢马虎！那天库房里确实有两堆，一边是黑褐色的草木灰，另一边是白色的防蝗虫用的石灰粉。小的……小的亲手挑拣，拿的就是草木灰！若有一句虚言，愿遭天打雷劈！”
容知遥眉头紧锁，眼神冷峻。
他没有立刻回应，而是缓缓踱前几步。
“最近几天，有没有外人来过这地方？哪怕只是路过？哪怕只停留片刻？仔细想！”
老差役挠了挠花白的鬓角，额上沁出冷汗。
“回大人……咱们这几个差爷都是轮班看守的，日夜不离岗，大门也上了铁锁。按理说……不该有人能混进来啊。除非……除非那人穿着咱们的衣裳，或者趁换岗时钻了空子……”
容知遥猛地一甩袖子，袍角带起一阵风声。
“荒唐！给本官彻查所有守卫记录，追查每一袋出入库物资的签领人！是谁在背后动手脚，胆敢坏我新粮大计，本官定要让他身败名裂，永不录用！”
宋绵绵心里顿时凉了一截。
新粮政策刚刚推行，百姓尚在观望，朝廷拨下的资源也极为有限。
可眼下刚种下的第一批薯种就出了这么大的岔子。
若处理不好，不仅今年收成无望，更会动摇民心，让后续的推广举步维艰。
“是本官疏忽大意，才让事情闹到这一步……若早些亲自查验物料，怎会让宵小有机可乘。”
宋绵绵低声说：“破案我不在行，查账抓人也不懂，但这些薯种……或许还有救。只要芽眼未死，便还存一线生机。”
“什么！”
旁边三位商人同时惊叫出声。
他们三人原已面如死灰，眼睁睁看着一堆堆金贵的薯块被石灰灼得发软发黑，烂了大半。
若种不够数，田地空着，赋税照交，年底全家只能喝西北风！
其中一位四十出头的掌柜急忙抢上前几步，脚下踉跄了一下也没顾得上扶墙。
“宋小掌柜，您……您真有办法让这些烂掉的薯种重新活过来？不瞒您说，我们几家东家已是砸锅卖铁凑的钱，要是今年颗粒无收，怕是要倾家荡产啊……”
宋绵绵缓缓摇头，眉心微蹙，神情凝重。
“我不敢打包票，毕竟命悬一线的东西，哪有十成把握？但总得试试。放任不管，就是坐以待毙；若肯搏一搏，或还能抢救一二。”
眼看眼前几百斤薯种横七竖八堆在地上。
约莫三分之一已彻底溃烂，散发出淡淡的腐臭味。
她蹲下身，小心翼翼捏起几块薯块，手指轻触沾了石灰的部位。
那处已然软塌塌地塌陷下去，表皮泛着诡异的透明光泽。
然而，就在一块看似将死的薯块边缘。
她忽然瞥见几个小小的芽眼，竟还透着一点隐隐的绿意。
“容大人！”
“快！快叫人打清水来！越多越好！先把这些沾了石灰的薯种冲洗干净，越快越好！动作要轻，别伤了芽眼！至于那些已经烂透、芯子发黑发臭的，直接丢出去，不能再留！只留下腐烂不超过三成的，单独挑出来，分开存放，通风阴晾，不可暴晒，更不能堆放挤压！”
容知遥立刻下令，衙役们忙活起来。
整个院子里人声嘈杂，水花四溅。
一名年轻衙役不小心被湿滑的地面绊了一下，手中的水桶翻倒。
引得旁边人一阵惊呼，连忙躲闪。
场面虽显混乱，但每个人的脸上都透着一股认真劲儿。
“别慌，”宋绵绵挑出几块状态稍好的，用布包好。
“我带回去试一试。”
布巾是她平日里最珍爱的一方旧帕，洗得发白却干净清爽。
此刻被她仔细折成小包，严严实实裹住那几块种子。
月光从窗缝斜洒进来，照在宋绵绵的小屋里。
屋内陈设简陋，一张木桌，一条长凳。
床铺上铺着洗得发白的粗布被褥。
墙壁斑驳，墙角结着蛛网。
可在这寂静之中，却透着一股难以言喻的安宁。
她搬出一个陶盆，把四个烂了边的薯种轻轻放了进去。
那陶盆灰扑扑的，边沿还带着磕碰的缺口，是她早年从集市上淘来的旧物。
原本用来腌菜，如今却被她洗净后用于此等用途。
她弯下腰，指尖轻柔地托着每一块薯种。
四块薯块表面皆有不同程度的霉斑与腐痕。
可她没有一丝嫌弃，反倒将它们一一排列整齐。
盆里的水，是她从空间里一点一点攒下来的。
那水澄澈如镜，无色无味。
每当夜深人静，她便悄悄踏入灵泉空间。
在那片雾气缭绕的池畔，用特制的小陶罐接水。
她不敢多取，只敢在指尖触到水面时轻轻一掠，最多不过几十毫升。
整整数日，才终于积攒到如今这半盆的量。
这水不是凡物，它能滋养万物，亦能唤醒濒死之根。
“能不能活，就看你们自己的命了。”
她知道，若这一试失败，接下来的日子将更加艰难。
但她更清楚，若连试都不敢试，就永远没有希望。
桌脚边，还藏着一个瓷坛。
那坛子通体青灰，釉面温润，是祖上传下来的旧物。