除了梅花鹿之外，路上还碰上了只老虎。
有前车之鉴，这次大家心里有数，早有准备。
几轮交锋后，老虎体力耗尽，终于倒地抽搐。
宋绵绵看着瘫在地上的野兽，蹲下身仔细检查它的牙龈和眼睛。
“十有八九是敌国干的。这症状和村里的病人太像了。神经亢奋、失去痛觉、攻击性强。定是有人在水源或食物中下了药，连野兽都中招了。”
动物伤人，能传病。
吃它的肉，一样逃不掉。
“荣国老是来骚扰咱们，边境小仗不断，抢粮抢人，打又打不过，就搞这种见不得光的手段，真是无耻！”
官差气得脸都青了。
“用毒害百姓，祸乱人心，这不是打仗，是杀人放火！”
“上回咱们虽赢了，可人家心里憋着火，这才想着用毒招报复。”
这话一出，周围的人顿时都沉默了下来。
黎安眉头紧锁。
“别说了，先回去。草药都采齐了。”
时间紧迫，这些草药关系着村中几十口人的性命，耽搁不得。
宋绵绵也点头。
“天快黑了，赶紧走。你们记得把今天的事，跟县太爷说清楚。”
暮色渐浓，林间已泛起淡淡雾气。
她回头望了一眼身后的山路，眸光微闪。
这件事不能压着，必须上报官府。
疫病来得猛，拖得越久，就越难控制。
村中已有五人离世，哀声不断。
若再拖延，整个村子都将陷入死寂。
她翻遍古籍，试遍山中草药。
可那病根如影随形，始终无法拔除。
宋母和宋齐飞母子俩，喝了几副药后，发烫的间隔越来越长。
宋母原本每日午后必高烧一次，如今已隔一日才微微发热，且热度也轻了许多。
宋绵绵每日亲自查看脉象，记录症状变化，心中稍安。
这说明药路是对的，只需再精调几味药材，或许就能突破瓶颈。
宋父看着老伴眼神清亮了些，心里还是揪着。
“真是谢天谢地，要不是有这一场机缘，咱们宋家早被这场祸事掀翻了。”
他回想前几日，家宅不宁，哭声不断。
这场劫难来得猝不及防，也幸好有她，才让宋家在风雨飘摇中撑了下来。
宋绵绵笑着安慰他。
“爹，你放心吧，我这本事，可是菩萨亲传的。”
她说着，伸手轻轻替父亲拂去肩头的草屑。
其实她心里也清楚。
所谓“菩萨点化”，不过是那一夜高烧昏厥后，脑海中突然浮现的无数医方与咒诀。
她不愿多言虚无之事，只愿用实际行动证明，自己真的能救人。
药方在宋母母子身上见效，可到了别的村民那儿，效果就没那么明显了。
同样的药，同样的剂量，有的人服后略有退热，有的却毫无反应。
宋绵绵翻来覆去检查药材，确认无误，又亲自观察煎法，也没发现差错。
她眉头越锁越紧。
看来病症并非完全相同，或许因体质差异，需因人而异调方。
不少人开始闹意见。
“绵绵，又有人来领药了。”
宋齐重喊她一声，麻利地把院子里的草药分好堆，等着外头的人来拿。
他知道，今日来的人情绪不稳，恐怕又是一场口舌之争。
宋绵绵走出来，帮着一块儿分药。
此刻最要紧的，是让大家相信这药有用。
弄完消毒，她才开门，挨个儿跟大伙儿说清楚。
“这药，真能治好这病吗？”
一个中年汉子抱着孩子站在最前面。
他的儿子才五岁，昨日开始发热，他急得团团转，可又不敢轻信。
这话一问，所有人都静了下来，目光齐刷刷落在宋绵绵身上。
“不能马上断根，但能一点点缓。”
“我试了四次，一次比一次好。再试几次，肯定能稳住。”
“我知道你们急，我也急。但治病不是一朝一夕的事。我会继续改方，直到每个人都好起来。请再给我一点时间。”
人群中，一个汉子冷着脸。
“你说行就行？谁信你？凭你一个黄毛丫头的话，就想让我们把命交出去？”
“咱们村儿这阵子已经没了六条人命，全都是一个村子的乡亲，大伙儿一起长大的，谁家哭声没听过？你那药，喝了没两天人就咽了气，这不是你害的，又是谁？怎么倒怪起你来了？”
“人死了，不是我害的。”
“他们本就身子虚，常年吃不饱穿不暖，又染上了这瘟疫，哪是轻易扛得过去的？药是救人，可救不了命若游丝的人！怎么反倒把罪过都算在我头上？”
“那你娘身子也不好，咋就活得好好的？”
那汉子冷笑一声。
“一样的药，一样的人，你娘吃了没事，别人吃了就死，你说，是不是你藏着偏方，不肯救我们？”
宋齐重本来还憋着火，一听这话，眼睛瞬间红了。
自己从小最敬重母亲，如今竟有人当众咒他娘，污蔑他们一家，这口气他如何咽得下？
他猛地跨上一步，抬手一把揪住那汉子的衣领。
“你重新说一遍？”
这一拽，那人整张脸涨得通红。
村民扯着嗓子喊。
“宋齐重！你放手！再不松手，我可喊人了！”
“道歉。”
村民脸色发青，胸口憋闷得厉害。
他咬了咬牙，终于憋出一句。
“我……我是急昏了头，说错话了，你松手吧，我真的不是那个意思……”
“大哥，我对不起嫂子，是我嘴笨，说错话了，不该提她身子的事，我认错，行了吧？”
宋父是个老实巴交的庄稼人，这阵子为村里人接连病死的事愁得觉都睡不好。
他见儿子揪着人不放，心早揪成一团。
听人终于认错，他长叹一声。
“齐重，算了，他也不是故意的，大伙儿都吓坏了，情绪上头，说了几句浑话，你别计较。”
一句无心之言，犯不着较真。
爹开了口，宋齐重这才缓缓松了手。
那汉子踉跄后退几步，捂着脖子大口喘气。
可宋齐重没再看他。
人群里，魏氏眼珠一转。
“药治不好病也就算了，连我们这些普通老百姓都敢欺负！你们宋家是不是觉得我们没权没势，好拿捏？你有这本事，咋不把瘟疫给灭了？村里死了这么多人，你一没哭，二没跪，三没烧香拜神，倒在这儿摆出一副救世主的样子，谁给你的胆子？”
这话听着耳熟，可宋绵绵一时想不起究竟是谁在什么时候说过的。